Η ρωσική προέλαση στην Κοστιαντίνιβκα

Η ρωσική στρατιωτική μηχανή συνεχίζει την αργή αλλά σταθερή προέλασή της προς την Κοστιαντίνιβκα, μια στρατηγικής σημασίας πόλη-φρούριο στην ανατολική Ουκρανία. Η πόλη αυτή αποτελεί διαχρονικό στόχο του Κρεμλίνου, καθώς η κατάληψή της θα άνοιγε τον δρόμο για περαιτέρω εδαφικά κέρδη στην περιφέρεια του Ντονέτσκ. Την ίδια στιγμή, σε άλλα τμήματα του μετώπου, που εκτείνεται σε 1.200 χιλιόμετρα, η ρωσική επίθεση έχει επιβραδυνθεί σημαντικά.

Οι συγκρούσεις έχουν ήδη αρχίσει να επεκτείνονται εντός των ορίων της πόλης. Σύμφωνα με ανώτερους Ουκρανούς διοικητές, μικρές ρωσικές ομάδες καταφέρνουν να διεισδύσουν στα περίχωρα, γεγονός που προμηνύει σκληρές μάχες σώμα με σώμα. Η Κοστιαντίνιβκα είναι ο νοτιότερος κρίκος μιας αλυσίδας τεσσάρων βασικών οικισμών που συγκροτούν την κύρια αμυντική γραμμή της Ουκρανίας, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση του ελέγχου της βιομηχανικής καρδιάς του Ντονέτσκ.

Παρά τα πλήγματα των ουκρανικών δυνάμεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη μέσου βεληνεκούς κατά των ρωσικών γραμμών ανεφοδιασμού, η Μόσχα διατηρεί ένα σαφές πλεονέκτημα σε ανθρώπινο δυναμικό. Όπως επισημαίνει ο Έμιλ Καστεχέλμι, αναλυτής της φινλανδικής ομάδας Black Bird, η επίδραση αυτών των πληγμάτων δεν ήταν αρκετή για να αναγκάσει τους Ρώσους να αναστείλουν την επίθεσή τους. Οι ρωσικές δυνάμεις, παρά τις αυξανόμενες απώλειες, συνεχίζουν τις επιθετικές τους επιχειρήσεις, τουλάχιστον σε συγκεκριμένους τομείς του μετώπου.

Η κατάληψη της Κοστιαντίνιβκα θα προσφέρει στις ρωσικές δυνάμεις ένα στρατηγικό προγεφύρωμα για να κινηθούν βορειότερα, κατά μήκος της αμυντικής γραμμής που αποτελεί πλέον τον κύριο άξονα της εκστρατείας τους. Ωστόσο, οποιαδήποτε περαιτέρω προέλαση αναμένεται να είναι μακρά και αιματηρή, θυμίζοντας τις πολυδάπανες πολιορκίες του Ποκρόβσκ και της Αβντίιβκα. Ο πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν έχει καταστήσει σαφές ότι η Ρωσία πρέπει να ελέγξει ολόκληρη την περιφέρεια του Ντονέτσκ, από την οποία η Ουκρανία ελέγχει ακόμη περίπου το ένα πέμπτο, μετά από περισσότερα από τέσσερα χρόνια πολέμου.

Το διακύβευμα αυξάνεται καθημερινά

Ο Πούτιν δήλωσε πρόσφατα ότι η Ρωσία βρίσκεται κοντά στην κατάληψη της πόλης, της οποίας ο προπολεμικός πληθυσμός των 70.000 κατοίκων έχει μειωθεί δραστικά σε περίπου 2.000. Ωστόσο, ανώτεροι Ουκρανοί διοικητές χαρακτηρίζουν αυτούς τους ισχυρισμούς υπερβολικούς, υποστηρίζοντας ότι οι δυνάμεις τους εξουδετερώνουν τις μικρές ρωσικές ομάδες που εισέρχονται στην πόλη. Ο υποστράτηγος Βίκτορ Νικολιούκ διαβεβαίωσε ότι η Κοστιαντίνιβκα μπορεί να αμυνθεί με τον σημερινό ρυθμό ενισχύσεων.

Παρότι η τακτική κατάσταση για την Ουκρανία επιδεινώνεται, το αμερικανικό Institute for the Study of War (ISW) εκτιμά ότι οι ρωσικές διεισδύσεις δεν επαρκούν για μια ταχεία επιχειρησιακή διάρρηξη του μετώπου. Παρ' όλα αυτά, οι ρωσικές κινήσεις λαβίδας για την περικύκλωση της πόλης αυξάνουν σταδιακά το κόστος για το Κίεβο. Ο Ουκρανός αναλυτής Ρουσλάν Μικούλα προειδοποιεί ότι κάποια στιγμή θα πρέπει να ληφθεί μια απόφαση: είτε να αυξηθεί το διακύβευμα είτε να πραγματοποιηθεί υποχώρηση. Ο Καστεχέλμι εκτιμά ότι η πτώση της πόλης είναι περισσότερο θέμα χρόνου.

Παράλληλα, οι ρωσικές δυνάμεις προελαύνουν και προς το βόρειο άκρο της αμυντικής ζώνης, απειλώντας τις πόλεις Σλοβιάνσκ και Κραματόρσκ με συχνές αεροπορικές επιδρομές και επιθέσεις με drones από απόσταση περίπου 15 χιλιομέτρων. Οι ουκρανικές γραμμές ανεφοδιασμού βρίσκονται υπό συνεχή πίεση, καθώς πυροβολικό, drones και κατευθυνόμενες βόμβες πλήττουν αδιάκοπα τις υποδομές.

Ουρανός γεμάτος drones

Σε πρόσφατη περιοδεία του, το Reuters συνόδευσε μέλη της ταξιαρχίας τυφεκιοφόρων "Predator" της Εθνικής Αστυνομίας της Ουκρανίας, η οποία περιπολεί στην επικίνδυνη οδική αρτηρία για τον εντοπισμό drones και ναρκών. Κλωστές από καλώδια οπτικών ινών για την καθοδήγηση drones FPV είναι διάσπαρτες πάνω από τα προστατευτικά δίχτυα, ενώ ρομποτικά οχήματα εδάφους μεταφέρουν εφόδια στη λεγόμενη "ζώνη θανάτου".

Η διαδρομή είναι τόσο επικίνδυνη που η απομάκρυνση νεκρών και τραυματιών γίνεται μόνο με τα πόδια, όπως δήλωσε ο στρατιώτης Ολεξάντρ Κόσμιν. Η ζωή των αμάχων στις γειτονικές περιοχές καταρρέει, με τους κατοίκους της Ντρούζκιβκα να εγκαταλείπουν τα σπίτια τους. Σε έναν δενδρόφυτο δρόμο, ένα ζευγάρι βρέθηκε νεκρό μέσα σε ένα βαν που χτυπήθηκε από ρωσικό drone, παρά τις λευκές κορδέλες που σηματοδοτούσαν ότι επρόκειτο για πολιτικό όχημα. Η 59χρονη Λάρισα Σερέντα, η οποία απομακρύνθηκε από την αστυνομία, εξέφρασε τον φόβο της για τα drones, αλλά και την ελπίδα της να επιστρέψει στο σπίτι της μετά το τέλος του πολέμου.

Η ρωσική πολεμική μηχανή δείχνει σημάδια κόπωσης

Η σταδιακή προέλαση γύρω από την Κοστιαντίνιβκα πραγματοποιείται παρά τις αυξανόμενες δυσκολίες της ρωσικής πολεμικής προσπάθειας, λόγω των ουκρανικών επιθέσεων στις γραμμές ανεφοδιασμού προς και από την Κριμαία, καθώς και των πληγμάτων κατά του ρωσικού πετρελαϊκού τομέα. Οι φιλορωσικές αρχές στην Κριμαία κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης και διέκοψαν τις πωλήσεις καυσίμων.

Σε ευρύτερο επίπεδο, οι ρωσικές δυνάμεις φαίνεται να έχουν υπερεκταθεί, με επιθέσεις στην πρώτη γραμμή να πραγματοποιούνται από μόλις έναν ή δύο στρατιώτες. Ωστόσο, ο Ντένις Πουσίλιν, επικεφαλής της ρωσικής διοίκησης στο Ντονέτσκ, υποστήριξε ότι η εκστρατεία συνεχίζεται κανονικά, ανεξάρτητα από την ταχύτητα προέλασης. Παράλληλα, σκληροπυρηνικοί κύκλοι στη Ρωσία καλούν τον Πούτιν να εγκαταλείψει την ειρηνευτική διαδικασία και να κλιμακώσει τον πόλεμο, καθώς οι ουκρανικές επιθέσεις εντείνονται, φτάνοντας ακόμη και στη Μόσχα.