Η απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου να αποστείλει το αντιτορπιλικό HMS Dragon στην Κύπρο προσκρούει σε αναπάντεχες καθυστερήσεις, οι οποίες αποδίδονται στο περιορισμένο ωράριο λειτουργίας της ναυτικής βάσης του Πόρτσμουθ.
Σύμφωνα με το συνδικάτο Prospect, που εκπροσωπεί το προσωπικό της βάσης, το πλοίο δεν μπορεί να ετοιμαστεί ταχύτερα καθώς η βάση λειτουργεί πλέον αυστηρά μεταξύ 09:00 και 17:00 για λόγους περικοπής κόστους.
Ο γενικός γραμματέας του συνδικάτου, Μάικ Κλάνσι, υποστηρίζει ότι η επιχειρησιακή ετοιμότητα πλήττεται από τις νέες συμβάσεις που υπέγραψε το Υπουργείο Άμυνας με την εταιρεία Serco Marine Services.
Η προηγούμενη 24ωρη λειτουργία του λιμανιού φαίνεται πως έχει περιοριστεί σημαντικά, καθιστώντας τη συντήρηση και τον εξοπλισμό των πολεμικών πλοίων εξαρτώμενη από την καλή θέληση και τις υπερωρίες του προσωπικού.
Από την πλευρά της, η εταιρεία Serco απορρίπτει τους ισχυρισμούς του συνδικάτου, διευκρινίζοντας ότι το βασικό ωράριο εκτείνεται από τις 07:00 έως τις 19:00 και ότι οι εργασίες προχωρούν κανονικά με τη χρήση υπερωριών όπου απαιτείται.
Σύμφωνα με αναφορές που μεταδίδει το Αθηναϊκό Πρακτορείο Ειδήσεων, το HMS Dragon θα χρειαστεί περισσότερες από δύο εβδομάδες για να φτάσει στην ανατολική Μεσόγειο, καθώς απαιτούνται χρονοβόρες εργασίες συντήρησης.
Ο υφυπουργός Άμυνας, Αλ Καρνς, σημείωσε ότι το πλοίο πρέπει να υποβληθεί σε μια σειρά τεχνικών αναβαθμίσεων και αναδιαμόρφωσης, ώστε να ανταποκριθεί στις ειδικές απαιτήσεις της αποστολής του στην Κύπρο.
Στα αεροδρόμια και τα λιμάνια της Μεγάλης Βρετανίας, τα πρωτόκολλα ασφαλείας έχουν αναβαθμιστεί στο επίπεδο «Critical» ή «Substantial» ανάλογα με την υποδομή, με αυξημένη παρουσία ένοπλων αστυνομικών και ειδικών μονάδων ελέγχου.
Στις πύλες εξόδου στρατιωτικού υλικού, όπως το Πόρτσμουθ, εφαρμόζονται πλέον αυστηρότεροι έλεγχοι πρόσβασης (Access Control) και συνεχής επιτήρηση για την αποτροπή δολιοφθορών ή κατασκοπείας κατά τη διάρκεια του ανεφοδιασμού.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ δέχεται σφοδρή κριτική για την καθυστέρηση 72 ωρών στη λήψη της απόφασης αποστολής του αντιτορπιλικού, παρά την προφανή κλιμάκωση της έντασης στην περιοχή.
Οι επικριτές του επισημαίνουν ότι η κυβέρνηση απέτυχε να προνοήσει για την ενίσχυση της παρουσίας της στην ανατολική Μεσόγειο, αφήνοντας τις βρετανικές βάσεις στην Κύπρο εκτεθειμένες σε πιθανές απειλές.
Το πρόβλημα επιτείνεται από τη χαμηλή διαθεσιμότητα των αντιτορπιλικών Type 45. Αν και το Βασιλικό Ναυτικό διαθέτει έξι πλοία αυτού του τύπου, τα μισά βρίσκονται σε καθεστώς μακροχρόνιας συντήρησης ή είναι παροπλισμένα.
Ακόμη και για τα τρία ενεργά πλοία, απαιτείται σημαντικός χρόνος προετοιμασίας πριν από κάθε ανάπτυξη, γεγονός που εγείρει ερωτήματα για τη συνολική στρατηγική ετοιμότητα του Ηνωμένου Βασιλείου σε περιόδους κρίσης.
Η καθυστέρηση του HMS Dragon αναδεικνύει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η βρετανική αμυντική βιομηχανία, όπου οι περικοπές στον προϋπολογισμό φαίνεται να συγκρούονται με τις άμεσες γεωπολιτικές ανάγκες.
Η κυβέρνηση Στάρμερ καλείται πλέον να επιταχύνει τις διαδικασίες και να διασφαλίσει ότι οι στρατιωτικές υποδομές μπορούν να λειτουργήσουν αποτελεσματικά πέρα από το τυπικό ωράριο εργασίας.
Σε κάθε περίπτωση, η άφιξη του πλοίου στην Κύπρο αναμένεται με ενδιαφέρον, καθώς θα ενισχύσει σημαντικά την αντιαεροπορική άμυνα της περιοχής απέναντι σε επιθέσεις από drones και πυραύλους.
