ΗΠΑ-Βενεζουέλα: Διαπραγματεύσεις για μερίδιο σε πετρελαϊκά κοιτάσματα

Η αμερικανική κυβέρνηση φέρεται να έχει εισέλθει σε έναν κύκλο διαπραγματεύσεων με τη μεταβατική ηγεσία της Βενεζουέλας, με αντικείμενο την απόκτηση ενός μεριδίου επί των τεράστιων πετρελαϊκών αποθεμάτων της λατινοαμερικανικής χώρας. Σύμφωνα με πληροφορίες που μετέδωσε το δίκτυο Axios, επικαλούμενο δύο Αμερικανούς αξιωματούχους, η εν λόγω συμφωνία, εφόσον ολοκληρωθεί, θα μπορούσε να υπερδιπλασιάσει τα επιβεβαιωμένα αποθέματα αργού πετρελαίου των Ηνωμένων Πολιτειών, αντλώντας πόρους από τη χώρα που κατέχει τα μεγαλύτερα επιβεβαιωμένα αποθέματα στον πλανήτη.

Ο χαρακτηρισμός «τεράστια» κρίνεται ανεπαρκής για να περιγράψει το μέγεθος της πιθανής συμφωνίας, όπως ανέφερε χαρακτηριστικά ένας από τους αξιωματούχους, ο οποίος δεν δίστασε να την αποκαλέσει «γιγαντιαία». Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο έντονης γεωπολιτικής αστάθειας, όπου οι συγκρούσεις στο Ιράν και την Ουκρανία έχουν προκαλέσει σοβαρές διαταραχές στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού πετρελαίου, οδηγώντας τις διεθνείς τιμές σε ανοδική τροχιά. Παράλληλα, τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου των ΗΠΑ έχουν υποχωρήσει στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών, καθιστώντας την ενεργειακή ασφάλεια ύψιστης προτεραιότητας.

Οι συνομιλίες, οι οποίες βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη, επικεντρώνονται σε περισσότερα από 12 παραγωγικά κοιτάσματα και όχι στο σύνολο των περίπου 300 δισεκατομμυρίων βαρελιών που υπολογίζονται ως επιβεβαιωμένα αποθέματα της Βενεζουέλας. Τα συγκεκριμένα κοιτάσματα, με δυναμικότητα παραγωγής έως και 90 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως, τελούσαν στο παρελθόν υπό τον έλεγχο πρώην στελεχών του καθεστώτος της Βενεζουέλας, ορισμένα εκ των οποίων έχουν ήδη παραπεμφθεί στη δικαιοσύνη, καθώς και από συμφέροντα που συνδέονταν με την Κίνα.

Αντάλλαγμα και στρατηγικό πλαίσιο

Ως αντάλλαγμα για την παραχώρηση ενός ποσοστού ιδιοκτησίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κυβέρνηση της Βενεζουέλας θα αποκομίσει σημαντικά οφέλη από την αξιοποίηση των κοιτασμάτων από ιδιωτικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων αμερικανικών. Η συγκεκριμένη ρύθμιση αναμένεται να οδηγήσει σε αύξηση των εσόδων από το πετρέλαιο που θα επιστρέφουν στη χώρα, ενισχύοντας την οικονομία της. Η επίτευξη μιας τέτοιας συμφωνίας θα αποτελούσε κομβικό σημείο για την πολιτική παρακαταθήκη του Αμερικανού προέδρου, ο οποίος έχει αναγάγει την ενεργειακή ασφάλεια και την κυριαρχία στο δυτικό ημισφαίριο σε βασικούς πυλώνες της στρατηγικής του, γνωστής και ως «Δόγμα Ντονρόε».

Αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης τόνισε ότι ο πρόεδρος βρίσκεται κοντά στο να διασφαλίσει το ενεργειακό μέλλον της Αμερικής για τις επόμενες γενιές, όχι μόνο εντός των συνόρων των ΗΠΑ αλλά σε ολόκληρο το ημισφαίριο. Οι συζητήσεις για την απόκτηση μεριδίου στα πετρελαϊκά κοιτάσματα της Βενεζουέλας είχαν ξεκινήσει ιδιωτικά ακόμη και πριν από την έγκριση της σύλληψης του πρώην προέδρου της χώρας, Νικολάς Μαδούρο, στις 3 Ιανουαρίου. Ο Μαδούρο αντιμετωπίζει κατηγορίες για ναρκο-τρομοκρατία στη Νέα Υόρκη, ενώ ο πετρελαϊκός τομέας της Βενεζουέλας έχει υποστεί τις συνέπειες της κακής διαχείρισης τόσο από τον ίδιο όσο και από τον προκάτοχό του, Ούγκο Τσάβες, ο οποίος ανέλαβε την εξουσία το 1999.

Πρόσωπα-κλειδιά και επόμενα βήματα

Των διαπραγματεύσεων φαίνεται να ηγούνται ο Αμερικανός Υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, και η ασκούσα χρέη προέδρου της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκες. Τον περασμένο μήνα, ανώτεροι αξιωματούχοι από τα Υπουργεία Εξωτερικών και Άμυνας των ΗΠΑ πραγματοποίησαν συνάντηση με τους ομολόγους τους στο Καράκας για να συζητήσουν τις λεπτομέρειες της συμφωνίας. Σημαντικό ρόλο στις συνομιλίες διαδραματίζει επίσης ο αναπληρωτής προσωπάρχης του Λευκού Οίκου, Στίβεν Μίλερ.

Η αμερικανική πλευρά φέρεται να είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη στις επικρίσεις ότι η Ροντρίγκες «χαρίζει» τους φυσικούς πόρους της χώρας στις ΗΠΑ. Όπως σημείωσε αξιωματούχος, καταβάλλεται κάθε δυνατή προσπάθεια να αναδειχθεί το όφελος για τον λαό της Βενεζουέλας, υποστηρίζοντας ότι η συμφωνία θα τον ωφελήσει πραγματικά. Παρότι δεν έχει οριστεί ακριβές χρονοδιάγραμμα για την οριστικοποίηση της συμφωνίας, ο Αμερικανός υπουργός Ενέργειας, Κρις Ράιτ, εξετάζει το ενδεχόμενο επίσκεψης στη Βενεζουέλα την επόμενη εβδομάδα. Το υπουργείο του διερευνά τρόπους για την ενίσχυση της παραγωγής πετρελαίου από αμερικανικές εταιρείες, σε μια προσπάθεια να σταθεροποιηθεί η αγορά και να διασφαλιστούν οι ενεργειακές ανάγκες των ΗΠΑ.