ΗΠΑ: Έγκριση πώλησης 48 F-35 στη Σαουδική Αραβία

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανακοίνωσε την έγκριση της πιθανής πώλησης 48 μαχητικών αεροσκαφών F-35 στη Σαουδική Αραβία, μια συμφωνία εκτιμώμενης αξίας 24,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί μια κρίσιμη καμπή στις αμυντικές σχέσεις Ουάσιγκτον και Ριάντ, καθώς το βασίλειο επιδιώκει εδώ και χρόνια την απόκτηση των προηγμένων αυτών αεροσκαφών πέμπτης γενιάς. Η ανακοίνωση έρχεται σε μια περίοδο συνεχιζόμενων εντάσεων στην περιοχή, με τις συγκρούσεις μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των ανταρτών Χούθι της Υεμένης να βρίσκονται σε εξέλιξη.

Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών, η προτεινόμενη πώληση θα ενισχύσει την ικανότητα της Σαουδικής Αραβίας να αντιμετωπίζει τρέχουσες και μελλοντικές απειλές, θωρακίζοντας την εθνική της άμυνα και βελτιώνοντας τη διαλειτουργικότητα με τις αμερικανικές δυνάμεις. Η διαλειτουργικότητα αυτή κρίνεται ιδιαίτερα σημαντική για τη διατήρηση της στρατιωτικής συνεργασίας στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής.

Η Σαουδική Αραβία επιδιώκει εδώ και καιρό την απόκτηση των F-35, ωστόσο το Ισραήλ, η μοναδική χώρα της Μέσης Ανατολής που διαθέτει αεροσκάφη αυτού του τύπου, είχε εκφράσει έντονες επιφυλάξεις. Το ζήτημα της διατήρησης του ποιοτικού στρατιωτικού πλεονεκτήματος του Ισραήλ αποτελεί πάγια θέση της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής στην περιοχή, γεγονός που καθιστά την παρούσα έγκριση ιδιαίτερα σημαντική για τις ισορροπίες ισχύος.

Σύμφωνα με την αμερικανική νομοθεσία, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ενημέρωσε το Κογκρέσο για την προτεινόμενη πώληση, από το οποίο απαιτείται έγκριση προκειμένου να προχωρήσει η συμφωνία. Η κοινοποίηση στο Κογκρέσο αποτελεί υποχρεωτικό βήμα στη διαδικασία έγκρισης εξαγωγών αμυντικού υλικού, παρέχοντας στο νομοθετικό σώμα τη δυνατότητα να ασκήσει έλεγχο και να θέσει τυχόν αντιρρήσεις.

Η κίνηση έρχεται λίγες ημέρες μετά την έγκριση από την αμερικανική κυβέρνηση της πιθανής πώλησης περισσότερων από 10.000 βομβών στη Σαουδική Αραβία, έναντι περίπου 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι δύο αυτές συμφωνίες, συνολικού ύψους άνω των 29 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καταδεικνύουν τη στρατηγική δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών για την ενίσχυση των αμυντικών δυνατοτήτων του βασιλείου, παρά τις επικρίσεις που έχουν διατυπωθεί κατά το παρελθόν για την πολιτική της Σαουδικής Αραβίας στην Υεμένη.