ΗΠΑ: Ένορκοι καταδίκασαν σε θάνατο τον δολοφόνο της μικρής Αθηνάς Στραντ

Σε θανατική ποινή καταδικάστηκε στο Τέξας ο πρώην διανομέας της FedEx, Τάνερ Χόρνερ, για τη δολοφονία της 7χρονης Αθηνάς Στραντ, σε μια δίκη που συγκλόνισε με τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν ενώπιον των ενόρκων.

Η απόφαση ανακοινώθηκε σε δικαστήριο του Φορτ Γουόρθ, περίπου 40 μίλια νοτιοανατολικά από την περιοχή όπου είχε εντοπιστεί το σώμα του παιδιού, στις 30 Νοεμβρίου 2022, μέσα σε ρυάκι. Οι ένορκοι χρειάστηκαν περίπου τρεις ώρες διαβούλευσης, μετά την ολοκλήρωση των τελικών αγορεύσεων, για να καταλήξουν στην ποινή.

Ο Χόρνερ άκουσε την ετυμηγορία χωρίς εμφανή αντίδραση. Σύμφωνα με τις περιγραφές από την αίθουσα, παρέμεινε ανέκφραστος την ώρα που ο δικαστής ανακοίνωνε ότι η εκτέλεσή του θα γίνει με θανατηφόρα ένεση σε μεταγενέστερη ημερομηνία.

Σπαρακτικές στιγμές στο δικαστήριο

Στην αίθουσα επικράτησε έντονη συναισθηματική φόρτιση, ιδίως όταν ο θείος της 7χρονης, Ελάιτζα Στραντ, απευθύνθηκε στον καταδικασθέντα. Με λόγια οργής και πόνου, τόνισε ότι ο Χόρνερ θα αντιμετωπίσει την κρίση του Θεού, ενώ υπογράμμισε ότι η μνήμη της Αθηνάς θα παραμείνει ζωντανή.

Ο θείος του παιδιού ανέφερε ότι ο δολοφόνος θα ξεχαστεί, ενώ το όνομα της μικρής θα τιμάται για πάντα. Η τοποθέτησή του έγινε μέσα σε κλίμα βαθιάς συγκίνησης, με τον ίδιο να προσπαθεί να συγκρατήσει τα δάκρυά του.

Στην αίθουσα βρισκόταν και η μητέρα της Αθηνάς, η οποία είχε βάψει τα μαλλιά της ροζ, στο αγαπημένο χρώμα της κόρης της. Καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας εμφανιζόταν συντετριμμένη, έχοντας δίπλα της συγγενικά και φιλικά πρόσωπα.

Η θανατική ποινή που επιβλήθηκε στον Χόρνερ προσβάλλεται αυτομάτως με έφεση, όπως προβλέπεται στις περιπτώσεις επιβολής θανατικής καταδίκης στο Τέξας. Ο ίδιος περιορίστηκε να απαντήσει «μάλιστα, κύριε», όταν ο δικαστής αναφέρθηκε στη διαδικασία της έφεσης.

Η ομολογία και τα στοιχεία της υπόθεσης

Ο Τάνερ Χόρνερ είχε ομολογήσει τη δολοφονία από την πρώτη ημέρα της δίκης του. Ισχυρίστηκε ότι αρχικά χτύπησε κατά λάθος την Αθηνά με το φορτηγό της FedEx και στη συνέχεια την απήγαγε έξω από το σπίτι της στο Πάρανταϊς του Τέξας.

Σύμφωνα με όσα παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο, ο δράστης μετέφερε το παιδί μέσα στο όχημα και αργότερα το σκότωσε. Η ακροαματική διαδικασία μεταφέρθηκε από την κομητεία Γουάις στην κομητεία Τάραντ, λόγω της μεγάλης δημοσιότητας που είχε λάβει η υπόθεση στα τοπικά μέσα ενημέρωσης.

Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι ένορκοι ήρθαν αντιμέτωποι με ιδιαίτερα σκληρό αποδεικτικό υλικό. Παρουσιάστηκαν ηχητικά και οπτικά στοιχεία από το όχημα, φωτογραφίες από τα ρούχα της 7χρονης, καθώς και μαρτυρίες ειδικών για τα γενετικά ευρήματα που εντοπίστηκαν στο σώμα του παιδιού.

Ο εισαγγελέας της κομητείας Γουάις, Τζέιμς Στέιντον, είχε προειδοποιήσει τους ενόρκους από την έναρξη της διαδικασίας ότι θα άκουγαν και θα έβλεπαν στοιχεία εξαιρετικά δύσκολα. Όπως είπε, με πολυετή εμπειρία στη Δικαιοσύνη, η συγκεκριμένη υπόθεση ήταν από τις πιο φρικτές που είχε κληθεί να παρουσιάσει.

Το βίντεο που λύγισε την αίθουσα

Η προβολή του υλικού από το φορτηγό της FedEx προκάλεσε σοκ στην αίθουσα. Ένορκοι έκλαιγαν, ενώ ορισμένοι αποχώρησαν προσωρινά όταν ακούστηκαν οι τελευταίες στιγμές της 7χρονης.

Στο βίντεο φαινόταν ο Χόρνερ να βάζει την Αθηνά μέσα στο φορτηγό. Το παιδί, αντιλαμβανόμενο τον κίνδυνο, φέρεται να τον ρώτησε αν είναι απαγωγέας. Ο δράστης απέφυγε να απαντήσει και κάλυψε την κάμερα του οχήματος, ενώ η ηχητική καταγραφή συνέχισε να λειτουργεί.

Στη συνέχεια ακούστηκε ο Χόρνερ να δίνει εντολές στην 7χρονη, ενώ εκείνη αρνήθηκε και άρχισε να ζητά τη μητέρα της. Οι κραυγές της και οι ήχοι της επίθεσης γέμισαν την αίθουσα, προκαλώντας έντονη οδύνη στους παρευρισκόμενους.

Το στοιχείο που έκανε ακόμη πιο ανατριχιαστική την υπόθεση ήταν ότι, την ώρα που ο δράστης αφαιρούσε τη ζωή του παιδιού, από το ραδιόφωνο του φορτηγού ακουγόταν το χριστουγεννιάτικο τραγούδι «Jingle Bell Rock», το οποίο ο ίδιος άρχισε να τραγουδά.

Η υπόθεση της Αθηνάς Στραντ έχει προκαλέσει βαθύ σοκ στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς ανέδειξε με τον πιο σκληρό τρόπο την αγριότητα ενός εγκλήματος εναντίον ενός παιδιού. Η απόφαση των ενόρκων να επιβάλουν τη θανατική ποινή έκλεισε έναν βασικό κύκλο της δίκης, ενώ η οικογένεια της μικρής συνεχίζει να ζητά δικαίωση και διατήρηση της μνήμης της.