Η Κίνα ανακαλύπτει νέο κορωνοϊό νυχτερίδων που ενέχει κίνδυνο μετάδοσης από ζώο σε άνθρωπο

Τα νέα ευρήματα στην Κίνα προκαλούν ανησυχία, με σκηνές που θυμίζουν τις πρώτες μέρες της πανδημίας του Covid-19. Ερευνητές από το Ινστιτούτο Ιολογίας της Wuhan ανακάλυψαν ένα νέο στέλεχος του ιού που ζει σε νυχτερίδες, τον HKU5-CoV-2, ο οποίος παρουσιάζει αξιοσημείωτη ομοιότητα με τον ιό της Covid-19. Αυτή η ανακάλυψη έχει προκαλέσει φόβους ότι το ίδιο σενάριο μπορεί να επαναληφθεί, μόλις δύο χρόνια μετά το τέλος της παγκόσμιας υγειονομικής κρίσης. Ο νέος ιός είναι επίσης πιο στενά συνδεδεμένος με τον MERS, έναν άλλο πιο θανατηφόρο κορωνοϊό που προκαλεί θανάτους σε ποσοστό έως και το ένα τρίτο των μολυσμένων ατόμων.

Η ιολόγος Shi Zhengli, γνωστή ως “Batwoman” για τις έρευνές της στους κορωνοϊούς, ηγήθηκε αυτής της ανακάλυψης, που δημοσιεύθηκε σε κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα των πειραμάτων, ο HKU5-CoV-2 εισέρχεται στα ανθρώπινα κύτταρα με τον ίδιο τρόπο που το κάνει ο SARS-CoV-2, ο ιός πίσω από την πανδημία του Covid-19. Η έρευνα που χρηματοδοτήθηκε από το Πεκίνο υποδεικνύει ότι ο νέος ιός έχει «υψηλό κίνδυνο μετάδοσης στους ανθρώπους», είτε άμεσα είτε μέσω ενδιάμεσων ξενιστών.

Ο HKU5-CoV-2 ανήκει στην οικογένεια των μερμπεκοϊών, μια κατηγορία κορωνοϊών που έχει εντοπιστεί σε ζώα όπως τα βιζόν και οι παγκολίνοι – το ζώο που θεωρείται ενδιάμεσος ξενιστής για τον Covid-19 μεταξύ νυχτερίδων και ανθρώπων. Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι αυτό υποδηλώνει συχνή μετάδοση του ιού μεταξύ νυχτερίδων και άλλων ζωικών ειδών, ενώ η μελέτη αποκαλύπτει μια ξεχωριστή γενεαλογία του HKU5-CoV σε νυχτερίδες που δείχνει ικανότητα διείσδυσης σε ανθρώπινα κύτταρα, υπογραμμίζοντας τον κίνδυνο για τους ανθρώπους.

Η νέα έρευνα πραγματοποιήθηκε στο Ινστιτούτο Ιολογίας της Wuhan, το οποίο βρίσκεται στο επίκεντρο των θεωριών περί διαρροής του Covid-19 από το εργαστήριο. Η μελέτη υποστηρίζει την άποψη ότι οι ζωονοσογόνες διαρροές είναι υπεύθυνες για την πανδημία Covid-19, δεδομένου ότι οι νυχτερίδες θεωρούνται οι βασικές δεξαμενές κορωνοϊών. Παρόλο που τα SARS και MERS έχουν αποδεδειγμένα μεταδοθεί από ζώα στον άνθρωπο, η μελέτη σημειώνει ότι οι «ενδιάμεσοι ξενιστές» για τον SARS-CoV-2 παραμένουν ασαφείς.