Η NASA ετοιμάζει την εκτόξευση της αποστολής SunRISE
Η NASAπρογραμματίζει την εκτόξευση της αποστολής SunRISE (Sun Radio Interferometer Space Experiment) για το καλοκαίρι του 2026. Πρόκειται για μια ηλιοφυσική αποστολή, η οποία θα εκτοξευτεί ως συνεπιβάτης (rideshare) με τον πύραυλο Vulcan Centaur της United Launch Alliance, υπό την αιγίδα της Διοίκησης Διαστημικών Συστημάτων των ΗΠΑ (Space Systems Command).
Η αποστολή SunRISE έχει ως στόχο να μελετήσει τις ηλιακές ραδιοεκρήξεις και να χαρτογραφήσει το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου, από την εξωτερική του κορόνα μέχρι το διαπλανητικό διάστημα. Οι εκρήξεις αυτές προκαλούνται όταν τεράστιες ποσότητες ενέργειας που είναι αποθηκευμένες στο μαγνητικό πεδίο του Ήλιου επιταχύνουν σωματίδια σε υψηλές ταχύτητες. Τα ενεργητικά αυτά σωματίδια μπορούν να φτάσουν στο υπόλοιπο ηλιακό σύστημα, επηρεάζοντας διαστημικά σκάφη πέρα από την προστατευτική «ασπίδα» του γήινου μαγνητικού πεδίου.
Η μελέτη αυτών των φαινομένων θα βελτιώσει την κατανόησή μας για τις επιπτώσεις της ηλιακής ακτινοβολίας στο διαστημικό περιβάλλον και θα συμβάλει στην καλύτερη προστασία των αστροναυτών και των δορυφόρων.
Καινοτόμος τεχνολογία με έξι μικροδορυφόρους σε σχηματισμό
Οι ηλιακές ραδιοεκρήξεις μπορεί να φτάσουν στη Γη λίγο πριν την εμφάνιση επιβλαβούς ακτινοβολίας από ενεργητικά σωματίδια. Το SunRISE διαθέτει μοναδική ικανότητα εντοπισμού της προέλευσης της έκρηξης και της κατεύθυνσης των σωματιδίων, ενισχύοντας έτσι τις δυνατότητες πρόβλεψης των συνεπειών ενός τέτοιου συμβάντος από τους μετεωρολόγους διαστήματος.
Η αποστολή αποτελείται από έναν αστερισμό έξι μικροδορυφόρων, καθένας από τους οποίους έχει μέγεθος αντίστοιχο με μια τοστιέρα. Οι δορυφόροι θα συνεργάζονται ώστε να λειτουργούν ως ένα ενιαίο ραδιοτηλεσκόπιο διαμέτρου περίπου 10 χιλιομέτρων, μεταδίδοντας δεδομένα στη Γη μέσω του Δικτύου Βαθέος Διαστήματος της NASA (Deep Space Network). Χρησιμοποιώντας ακριβείς πληροφορίες για τη θέση και τον χρόνο, η ομάδα του SunRISE θα συνδυάσει τα δεδομένα από τους μεμονωμένους δορυφόρους σε ένα εικονικό ραδιοτηλεσκόπιο – μια τεχνική γνωστή ως συμβολομετρία (interferometry).
Το SunRISE θα παρατηρεί τον Ήλιο σε ραδιοσυχνότητες που απορροφώνται από την ιονόσφαιρα της Γης και δεν μπορούν να εντοπιστούν από επίγεια ραδιοτηλεσκόπια. Η τοποθέτησή του στο διάστημα καθιστά δυνατή τη διεξαγωγή επιστημονικής έρευνας που είναι αδύνατη από τη Γη.
Η αποστολή SunRISE θα συμπληρώσει άλλες ηλιοφυσικές αποστολές της NASA, όπως:
το STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory),
το Parker Solar Probe και
το Solar Orbiter, μια διεθνής συνεργασία μεταξύ ESA και NASA.
Η αποστολή SunRISE εντάσσεται στο πλαίσιο των “Αποστολών Ευκαιρίας” του Τμήματος Ηλιοφυσικής της NASA και είναι μέρος του προγράμματος Explorers, το οποίο διαχειρίζεται το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard στο Μέριλαντ.
Την επιστημονική διερεύνηση ηγείται το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν (University of Michigan), το οποίο στεγάζει και το κέντρο επιστημονικών επιχειρήσεων της αποστολής.
Την ευθύνη διαχείρισης έχει το Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA (JPL) στην Καλιφόρνια.
Τα διαστημικά σκάφη κατασκευάστηκαν από το Space Dynamics Laboratory του Πανεπιστημίου Πολιτείας της Γιούτα (Utah State University).
