Ιαπωνία: Πράσινο φως για το μεγαλύτερο πυρηνικό εργοστάσιο στον κόσμο, 15 χρόνια μετά τη Φουκουσίμα
Η Ιαπωνία έκανε τη Δευτέρα το καθοριστικό βήμα για την επανεκκίνηση του μεγαλύτερου πυρηνικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής παγκοσμίως, καθώς η περιφερειακή συνέλευση της Νιιγκάτα ενέκρινε την επαναλειτουργία του σταθμού Kashiwazaki-Kariwa. Η απόφαση θεωρείται ορόσημο στην πορεία επιστροφής της χώρας στην πυρηνική ενέργεια, σχεδόν δεκαπέντε χρόνια μετά την πυρηνική καταστροφή της Φουκουσίμα.
Ο σταθμός βρίσκεται περίπου 220 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Τόκιο και συγκαταλεγόταν στους 54 αντιδραστήρες που τέθηκαν εκτός λειτουργίας μετά τον καταστροφικό σεισμό και το τσουνάμι του 2011, τα οποία οδήγησαν στο σοβαρότερο πυρηνικό ατύχημα μετά το Τσερνόμπιλ. Έκτοτε, η Ιαπωνία έχει επανεκκινήσει 14 από τους 33 αντιδραστήρες που παραμένουν τεχνικά λειτουργικοί, στο πλαίσιο της στρατηγικής μείωσης της εξάρτησης από εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα.
Ο Kashiwazaki-Kariwa θα αποτελέσει τον πρώτο πυρηνικό σταθμό που επαναλειτουργεί υπό τη διαχείριση της Tokyo Electric Power Company, της εταιρείας που είχε και την ευθύνη λειτουργίας του εργοστασίου της Φουκουσίμα. Η τοπική συνέλευση της Νιιγκάτα παρείχε ψήφο εμπιστοσύνης στον κυβερνήτη Χιντέγιο Χαναζούμι, ο οποίος είχε ταχθεί υπέρ της επανεκκίνησης τον προηγούμενο μήνα, ανοίγοντας τον δρόμο για την επανέναρξη της λειτουργίας. Σύμφωνα με τη δημόσια τηλεόραση NHK, η TEPCO εξετάζει την επανενεργοποίηση του πρώτου από τους επτά αντιδραστήρες του συγκροτήματος στις 20 Ιανουαρίου.
Λίγο πριν από την ψηφοφορία, περίπου 300 διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν έξω από το κτίριο της περιφερειακής συνέλευσης, κρατώντας πανό κατά της πυρηνικής ενέργειας και εκφράζοντας ανοιχτά την αντίθεσή τους στην επανεκκίνηση του σταθμού. Κατά την έναρξη της κινητοποίησης τραγούδησαν το παραδοσιακό «Furusato», ενώ ακούστηκαν συνθήματα αμφισβήτησης της ικανότητας της TEPCO να διαχειριστεί με ασφάλεια το εργοστάσιο. Η εταιρεία, από την πλευρά της, διαβεβαίωσε ότι παραμένει πλήρως δεσμευμένη στη μη επανάληψη πυρηνικού ατυχήματος και στην προστασία των κατοίκων της Νιιγκάτα.
Παρά τις διαβεβαιώσεις, σημαντικό τμήμα της τοπικής κοινωνίας εμφανίζεται επιφυλακτικό. Έρευνα της περιφέρειας τον Οκτώβριο έδειξε ότι έξι στους δέκα πολίτες θεωρούν πως δεν έχουν εξασφαλιστεί όλες οι προϋποθέσεις για ασφαλή επανεκκίνηση, ενώ σχεδόν το 70% εκφράζει ανησυχία για τη διαχείριση του σταθμού από την TEPCO. Ανάμεσα στους διαδηλωτές βρέθηκε και η ακτιβίστρια Αγιάκο Όγκα, η οποία εγκατέλειψε την περιοχή της Φουκουσίμα μετά το 2011 και δήλωσε ότι η εμπειρία ενός πυρηνικού ατυχήματος δεν μπορεί να αγνοηθεί, καθώς οι συνέπειές του παραμένουν ζωντανές.
Ακόμη και ο ίδιος ο κυβερνήτης Χαναζούμι έχει επισημάνει ότι μακροπρόθεσμος στόχος είναι η σταδιακή μείωση της εξάρτησης της χώρας από την πυρηνική ενέργεια. Ωστόσο, η απόφαση της Δευτέρας θεωρείται το τελευταίο κρίσιμο εμπόδιο πριν από την επανεκκίνηση του πρώτου αντιδραστήρα, ο οποίος, σύμφωνα με το ιαπωνικό υπουργείο Εμπορίου, θα μπορούσε να αυξήσει την ηλεκτροπαραγωγή στην ευρύτερη περιοχή του Τόκιο κατά περίπου 2%.
Η πρωθυπουργός Σαναέ Τακαΐτσι, που ανέλαβε καθήκοντα πριν από δύο μήνες, στηρίζει ανοιχτά την επανεκκίνηση των πυρηνικών σταθμών, επικαλούμενη την ανάγκη ενίσχυσης της ενεργειακής ασφάλειας και περιορισμού του κόστους των εισαγόμενων καυσίμων, τα οποία σήμερα καλύπτουν το 60% έως 70% της ηλεκτροπαραγωγής της χώρας. Το 2024, η Ιαπωνία δαπάνησε 10,7 τρισ. γεν για εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου και άνθρακα, ποσό που αντιστοιχεί περίπου στο ένα δέκατο του συνολικού κόστους εισαγωγών.
Παρά τη δημογραφική συρρίκνωση, η χώρα προβλέπει αύξηση της ζήτησης ενέργειας την επόμενη δεκαετία, κυρίως λόγω της ανάπτυξης ενεργοβόρων κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Στο πλαίσιο αυτό, η ιαπωνική κυβέρνηση έχει θέσει ως στόχο τον διπλασιασμό του μεριδίου της πυρηνικής ενέργειας στο ενεργειακό μείγμα, στο 20%, έως το 2040.
