Ιδιωτική αποστολή προς τη Σελήνη με τη συνεργασία της NASA:

Μια αμερικανική νεοφυής εταιρεία, σε συνεργασία με τη NASA, προγραμματίζει να εκτοξεύσει ένα διαστημικό σκάφος από το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Κένεντι στη Φλόριντα, στις αρχές του επόμενου έτους, με προορισμό τη Σελήνη. Η αποστολή, που έχει ονομαστεί Ghost Riders in the Sky, είναι ιδιωτική και, αν επιτύχει, θα ανοίξει τον δρόμο για την επιστροφή της ανθρωπότητας στη σεληνιακή επιφάνεια μετά από δεκαετίες απουσίας.

Η εταιρεία Firefly Aerospace, η οποία ηγείται της αποστολής, θα στείλει το σεληνιακό σκάφος Blue Ghost στην περιοχή της Θάλασσας των Κρίσεων, μια σκοτεινή περιοχή του φεγγαριού, μεγέθους περίπου όσο η Βρετανία, που βρίσκεται στην κοντινή πλευρά του. Το σκάφος θα μεταφέρει στη σεληνιακή επιφάνεια 10 επιστημονικά όργανα και θα εκτελέσει διάφορα πειράματα στο πλαίσιο της συνεργασίας της NASA με ιδιωτικούς φορείς, ενισχύοντας τη συμμετοχή του ιδιωτικού τομέα στις διαστημικές εξερευνήσεις.

Ο Τζέισον Κιμ, διευθύνων σύμβουλος της Firefly Aerospace, δήλωσε ότι η NASA πλήρωσε ένα σταθερό τίμημα ύψους 101 εκατομμυρίων δολαρίων για την αποστολή, ένα κόστος που είναι δυνατόν να επιτευχθεί μόνο μέσω τεχνολογικής καινοτομίας. «Πιστεύουμε σε μια ισχυρή σεληνιακή οικονομία», τόνισε ο Κιμ, προσθέτοντας ότι η μελέτη της σεληνιακής σκόνης είναι εξαιρετικά σημαντική, καθώς μπορεί να επηρεάσει τόσο τα μηχανικά εξαρτήματα του σκάφους όσο και την ανθρώπινη υγεία σε μελλοντικές αποστολές.

Η αποστολή προς τη Σελήνη θα διαρκέσει 45 ημέρες, με το Blue Ghost να παραμένει στην επιφάνεια του φεγγαριού για 14 ημέρες. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά σημεία της αποστολής θα είναι η καταγραφή ενός σεληνιακού ηλιοβασιλέματος με βίντεο υψηλής ευκρίνειας. Αυτό το βίντεο θα προσφέρει την πρώτη ποιοτική εικόνα της σεληνιακής λάμψης, ενός φαινομένου που προκαλείται από τα σωματίδια σκόνης που αιωρούνται λίγα εκατοστά πάνω από την επιφάνεια του φεγγαριού.

Ο Τζέισον Κιμ ανέφερε ότι το βίντεο θα είναι ένας φόρος τιμής στον Γιουτζίν Σέρμαν, τον επικεφαλής της αποστολής Apollo 17, ο οποίος ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που περπάτησε στη Σελήνη και είχε καταγράψει τη λάμψη της σεληνιακής σκόνης στην επιφάνειά της.