Ineos: Κλείνει τρία εργοστάσια στο Χαλ λόγω ενεργειακού κόστους

Η βρετανική πετροχημική βιομηχανία δέχεται ένα ακόμη ισχυρό πλήγμα, καθώς ο όμιλος Ineos, συμφερόντων του δισεκατομμυριούχου Τζιμ Ράτκλιφ, ανακοίνωσε την αναστολή λειτουργίας τριών εργοστασίων παραγωγής χημικών προϊόντων στο Χαλ της ανατολικής Αγγλίας. Η απόφαση ελήφθη εξαιτίας του δυσβάσταχτου κόστους του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου, το οποίο έχει καταστήσει τη βιομηχανική παραγωγή μη βιώσιμη και μη ανταγωνιστική σε παγκόσμιο επίπεδο.

Ο ίδιος ο Ράτκλιφ, γνωστός για τις θέσεις του υπέρ του Brexit και τη μόνιμη διαμονή του στο Μονακό, δεν έκρυψε την αγανάκτησή του για την ενεργειακή πολιτική της Ευρώπης. Στην ανακοίνωσή του, επεσήμανε με δραματικό τρόπο το χάσμα του κόστους ενέργειας μεταξύ των ηπείρων, δηλώνοντας χαρακτηριστικά: «Με τιμές δώδεκα φορές υψηλότερες σε σύγκριση με τις αμερικανικές και οκτώ φορές υψηλότερες από αυτές της Κίνας, απλώς δεν μπορούμε να είμαστε ανταγωνιστικοί». Η δήλωση αυτή αποτυπώνει την ασφυκτική πίεση που δέχεται η ευρωπαϊκή βιομηχανία από το ενεργειακό κόστος.

Η εταιρεία Ineos διευκρίνισε ότι οι συγκεκριμένες εγκαταστάσεις απασχολούν περίπου 4.000 εργαζομένους υψηλής ειδίκευσης, οι οποίοι πλέον βρίσκονται αντιμέτωποι με την αβεβαιότητα. Σύμφωνα με την εταιρεία, τα εργοστάσια αυτά αποτελούν «τις τελευταίες μεγάλες μονάδες ακετυλίου που δραστηριοποιούνται ακόμη στην Ευρώπη», καθώς οι περισσότερες ανταγωνιστικές μονάδες έχουν ήδη κλείσει στο παρελθόν, θύματα του μη ανταγωνιστικού ενεργειακού κόστους.

Η σημασία των προϊόντων που παράγονται σε αυτές τις μονάδες είναι κρίσιμη για πολλαπλούς κλάδους της οικονομίας. Τα υλικά που παράγονται χρησιμοποιούνται ευρέως σε φαρμακευτικά προϊόντα, στην υφαντουργία, στα καλλυντικά, στα απορρυπαντικά, στα δομικά υλικά, αλλά και στην κατασκευή εκρηκτικών στρατιωτικού τύπου. Σε όλες αυτές τις εφαρμογές, το φυσικό αέριο δεν λειτουργεί μόνο ως πηγή ενέργειας αλλά και ως βασική πρώτη ύλη, γεγονός που καθιστά την εξάρτηση από τις τιμές του καθοριστική για τη βιωσιμότητα του κλάδου.

Η τιμή του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου έχει υπερδιπλασιαστεί μετά το ξέσπασμα του πολέμου στη Μέση Ανατολή, φτάνοντας πλέον να κυμαίνεται γύρω στα 75 ευρώ ανά μεγαβατώρα. Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η τιμή ενδέχεται να σημειώσει περαιτέρω άνοδο όσο πλησιάζει η χειμερινή περίοδος, αν και παραμένει ακόμη μακριά από τα ιστορικά υψηλά των 300 ευρώ ανά μεγαβατώρα που είχαν καταγραφεί το 2022.

Ο Ράτκλιφ, στην ανακοίνωσή του, άσκησε σφοδρή κριτική και στις ρυθμιστικές αρχές της Ευρώπης, ζητώντας την άμεση παρέμβασή τους. «Οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι ο συνδυασμός του υψηλού ενεργειακού κόστους και του πρόσθετου βάρους των δυσβάσταχτων φόρων άνθρακα καταστρέφει την ευρωπαϊκή βιομηχανική μας βάση», τόνισε χαρακτηριστικά, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για άμεσες διαρθρωτικές αλλαγές.

Από την πλευρά της, η βρετανική κυβέρνηση, μέσω εκπροσώπου του υπουργείου Επιχειρήσεων, εξέφρασε την ανησυχία της για την εξέλιξη αυτή. «Αν και πρόκειται για μια εμπορική απόφαση της εταιρείας Ineos, γνωρίζουμε ότι αυτή η περίοδος θα είναι μια εποχή ανησυχίας για τους εργαζομένους» στα εργοστάσια, δήλωσε ο εκπρόσωπος, διαβεβαιώνοντας παράλληλα ότι η κυβέρνηση έχει λάβει «θαρραλέα μέτρα» για να στηρίξει τη χημική βιομηχανία της χώρας.