Ιράν ενισχύει τους Χούθι με πυραύλους και drones

Σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες του πρακτορείου Reuters, το Ιράν προχώρησε σε μια σημαντική στρατιωτική κίνηση εντός του Ιουλίου, μεταφέροντας αεροπορικώς ανώτερους διοικητές του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), στρατιωτικούς συμβούλους και κρίσιμο οπλισμό, συμπεριλαμβανομένων εξαρτημάτων για πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones), προς την Υεμένη. Η επιχείρηση αυτή, την οποία επιβεβαιώνουν τέσσερις διαφορετικές πηγές, υποδηλώνει μια συντονισμένη προσπάθεια της Τεχεράνης να ενισχύσει τις επιθετικές δυνατότητες των συμμάχων της, των ανταρτών Χούθι, με στόχο την απειλή της διεθνούς ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα.

Οι πηγές, που περιλαμβάνουν δύο ιρανικές, τον υπουργό Ενημέρωσης της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης και έναν περιφερειακό αναλυτή ασφαλείας, ανέφεραν ότι η μεταφορά πραγματοποιήθηκε με πτήση της εταιρείας Mahan Air από την Τεχεράνη προς την Υεμένη στις 13 Ιουλίου. Στο αεροσκάφος επέβαιναν μεταξύ 10 και 21 στελεχών των IRGC, περιλαμβανομένων ανώτερων διοικητών. Αρχικός προορισμός ήταν η πρωτεύουσα Σαναά, η οποία τελεί υπό τον έλεγχο των Χούθι, ωστόσο το αεροπλάνο αναγκάστηκε να αλλάξει πορεία προς τη λιμενική πόλη Χοντέιντα, μετά από αεροπορική επιδρομή της υποστηριζόμενης από τη Σαουδική Αραβία κυβέρνησης στο αεροδρόμιο της Σαναά.

Μία από τις ιρανικές πηγές αποκάλυψε ότι οι διοικητές των Φρουρών της Επανάστασης μετέβησαν στην Υεμένη με σκοπό να υποστηρίξουν τις επιχειρήσεις των Χούθι και να παράσχουν εκπαίδευση στη χρήση νέων πυραυλικών συστημάτων. Μάλιστα, σύμφωνα με την ίδια πηγή, το αεροσκάφος μετέφερε και ποσότητα χρυσού για τη χρηματοδότηση των δραστηριοτήτων της οργάνωσης. Η εξέλιξη αυτή ρίχνει φως στις συνεχιζόμενες προσπάθειες της Τεχεράνης να στηρίξει τους Χούθι, οι οποίοι για πάνω από μια δεκαετία βρίσκονται σε εμφύλιο πόλεμο εναντίον της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης, εξαπολύοντας επιθέσεις με πυραύλους και drones εναντίον γειτονικών χωρών του Κόλπου.

Κλιμάκωση μετά την άφιξη και ναυτικός αποκλεισμός

Μόλις τρεις ημέρες μετά την άφιξη της πτήσης, το Reuters μετέδωσε ότι η Τεχεράνη ζήτησε από τους Χούθι να τεθούν σε επιφυλακή για το ενδεχόμενο κλεισίματος της θαλάσσιας οδού μεταφοράς πετρελαίου στην Ερυθρά Θάλασσα, σε περίπτωση που οι Ηνωμένες Πολιτείες πλήξουν ιρανικές ενεργειακές υποδομές. Η εντολή αυτή δημιουργεί μια νέα, σοβαρή απειλή για τον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό. Τη Δευτέρα, η οργάνωση των Χούθι, η οποία ελέγχει μια περιοχή της Υεμένης που δεσπόζει πάνω από τη συγκεκριμένη θαλάσσια οδό, ανακοίνωσε την επιβολή ναυτικού αποκλεισμού κατά της Σαουδικής Αραβίας. Η κίνηση αυτή ήρθε ως απάντηση στον βομβαρδισμό του αεροδρομίου της Σαναά, τον οποίο οι Χούθι αποδίδουν στο Ριάντ.

Οι εξελίξεις αυτές σηματοδοτούν de facto το τέλος της τετραετούς εκεχειρίας μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των Χούθι. Η απειλή κλιμακώθηκε δραματικά την Πέμπτη, όταν η οργάνωση ανακοίνωσε ότι επιτέθηκε εναντίον δύο σαουδαραβικών πετρελαιοφόρων, πλήττοντας μία από τις σημαντικότερες εμπορικές αρτηρίες του πλανήτη. Ο υπουργός Ενημέρωσης της υποστηριζόμενης από τη Σαουδική Αραβία κυβέρνησης, Μοάμαρ αλ-Ιριάνι, επιβεβαίωσε στο Reuters τη μεταφορά προσωπικού και εξοπλισμού, επικαλούμενος πληροφορίες των υπηρεσιών πληροφοριών, τονίζοντας ότι αποστολή τους είναι να ενισχύσουν τις στρατιωτικές δυνατότητες των πολιτοφυλακών και να τις προετοιμάσουν για να απειλήσουν τη διεθνή ναυτιλιακή ασφάλεια στην Ερυθρά Θάλασσα και στο Στενό Μπαμπ αλ-Μαντέμπ.

Ο αναλυτής θεμάτων ασφαλείας Μζάχεμ Αλσαλούμ, ο οποίος παρακολουθεί επί σειρά ετών τις δραστηριότητες των Χούθι, επιβεβαίωσε επίσης την άφιξη των ειδικών του IRGC. Σύμφωνα με τον ίδιο, το φορτίο περιλάμβανε εξαρτήματα για πυραύλους μικρού και μεσαίου βεληνεκούς, καθώς και για drones, οπλικά συστήματα που έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν εναντίον της Σαουδικής Αραβίας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Ο Αλσαλούμ ανέφερε ακόμη ότι η Τεχεράνη είχε αποστείλει στρατιωτικούς συμβούλους στην Υεμένη και κατά τη διάρκεια του πολέμου με το Ισραήλ πέρυσι, χρησιμοποιώντας τη Σομαλία ως ενδιάμεσο σταθμό, ένας ισχυρισμός που διαψεύστηκε από την Τεχεράνη.

Επίσημες διαψεύσεις και νέες αεροπορικές συνδέσεις

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, οι Χούθι ανακοίνωσαν την έναρξη απευθείας αεροπορικών συνδέσεων μεταξύ Σαναά και Τεχεράνης, υποστηρίζοντας ότι η υπηρεσία αυτή θα συμβάλει στην άρση αυτού που χαρακτηρίζουν ως αποκλεισμό της Υεμένης από τη Σαουδική Αραβία. Από την πλευρά του, ο εκπρόσωπος του ιρανικού υπουργείου Εξωτερικών, Εσμαΐλ Μπαγαεΐ, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου στις 20 Ιουλίου ότι η πτήση της 13ης Ιουλίου είχε ως μοναδικό σκοπό τον επαναπατρισμό μιας αντιπροσωπείας των Χούθι, η οποία είχε μεταβεί στην Τεχεράνη για την κηδεία του δολοφονημένου Ανώτατου Ηγέτη, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, καθώς και πολιτών της Υεμένης που είχαν λάβει ιατρική περίθαλψη στο Ιράν.

Σύμφωνα με την επίσημη εκδοχή της Τεχεράνης, το αεροσκάφος μετέφερε περίπου 200 άτομα στο Ιράν για την κηδεία στις 3 Ιουλίου, ενώ στις 13 Ιουλίου επέστρεψε μεταφέροντας τα μέλη της αντιπροσωπείας. Ωστόσο, οι τέσσερις πηγές του Reuters επιμένουν ότι στο δρομολόγιο της επιστροφής επέβαιναν και διοικητές των IRGC. Πριν προλάβει να προσγειωθεί στη Σαναά, η υποστηριζόμενη από τη Σαουδική Αραβία κυβέρνηση έπληξε το αεροδρόμιο, αναγκάζοντας το αεροσκάφος να κατευθυνθεί στη Χοντέιντα. Η στρατιωτική πτέρυγα των Χούθι ανακοίνωσε ότι τα σαουδαραβικά πολεμικά αεροσκάφη που πραγματοποίησαν την επίθεση αναγκάστηκαν να αποχωρήσουν από τον εναέριο χώρο της Υεμένης.