Ιράν: Νέα απειλή για πιο εντατικά αντίποινα κατά των ΗΠΑ

Σε μια νέα φάση κλιμάκωσης εισέρχεται η ήδη τεταμένη κατάσταση ανάμεσα στο Ιράν και τις Ηνωμένες Πολιτείες, με το επίκεντρο των συγκρούσεων να μετατοπίζεται ολοένα και περισσότερο στη θαλάσσια περιοχή του στρατηγικής σημασίας στενού του Ορμούζ. Η Τεχεράνη, απαντώντας στις πρόσφατες αμερικανικές επιθέσεις, προχώρησε σε μια σαφή και μετρημένη προειδοποίηση προς την Ουάσιγκτον, διαμηνύοντας ότι από εδώ και στο εξής τα αντίποινά της θα είναι σημαντικά πιο έντονα και αποφασιστικά.

Η περίοδος σχετικής ύφεσης που παρατηρήθηκε τον Αύγουστο, με τους βομβαρδισμούς να παρουσιάζουν κάμψη, φαίνεται να έλαβε οριστικά τέλος στις 30 Αυγούστου. Την ημερομηνία αυτή, οι Ηνωμένες Πολιτείες πήραν την πρωτοβουλία να εξαπολύσουν νέα πλήγματα, προκαλώντας την άμεση αντίδραση της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Η Τεχεράνη, ακολουθώντας την τακτική που έχει χαράξει από την έναρξη της πολεμικής αναμέτρησης, η οποία πυροδοτήθηκε μετά την αμερικανοϊσραηλινή επίθεση της 28ης Φεβρουαρίου, έστρεψε τα βέλη της εναντίον γειτονικών κρατών, επιδιώκοντας να καταδείξει το εύρος των αντιποίνων της.

Από την περασμένη Παρασκευή, οι δύο αντίπαλες πλευρές έχουν εμπλακεί σε μια σειρά ανταλλαγών πυρών, με το ενδιαφέρον να επικεντρώνεται σχεδόν αποκλειστικά στη θαλάσσια περιοχή του Ορμούζ. Η κίνηση των πλοίων στο συγκεκριμένο πέρασμα παραμένει δραματικά μειωμένη, ως άμεσο επακόλουθο τόσο του αποκλεισμού της θαλάσσιας οδού από την Ισλαμική Δημοκρατία όσο και του αμερικανικού ναυτικού αποκλεισμού των ιρανικών λιμανιών στον Κόλπο, ο οποίος εφαρμόστηκε ως αντίποινα.

Η πρόθεση του Ιράν να σκληρύνει περαιτέρω τη στάση του έγινε εμφανής μέσα από τη χθεσινή ανακοίνωση του γραμματέα του ανώτατου συμβουλίου εθνικής ασφαλείας, Μοχσέν Ρεζαεΐ. Σύμφωνα με τον ίδιο, η χώρα του πρόκειται να κηρύξει απαγορευμένη ζώνη εντός των επόμενων ημερών, μια κίνηση που αναμένεται να αναδιαμορφώσει τους συσχετισμούς στην περιοχή. Ο Ρεζαεΐ διευκρίνισε ότι η νέα ζώνη θα ξεκινά από τη γραμμή του αμερικανικού ναυτικού αποκλεισμού και θα εκτείνεται σε συγκεκριμένους τομείς του Κόλπου, ενώ προειδοποίησε ότι οποιοδήποτε πλοίο επιχειρήσει να εισέλθει σε αυτήν θα περιλαμβάνεται σε κατάλογο κυρώσεων.

Ανταλλαγή πυρών στη θάλασσα

Η ένταση κορυφώθηκε την Παρασκευή, όταν οι ιρανικές ένοπλες δυνάμεις εξαπέλυσαν επιθέσεις εναντίον αμερικανικού αεροπλανοφόρου και αντιτορπιλικού. Σύμφωνα με την αμερικανική πλευρά, τα πλοία κατάφεραν να αποφύγουν τα πλήγματα, ξεφεύγοντας από αυτό που χαρακτηρίστηκε ως πολλαπλές απρόκλητες ιρανικές επιθέσεις. Η Ουάσιγκτον απάντησε άμεσα, και το Σάββατο αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν τρία δεξαμενόπλοια, τα οποία, σύμφωνα με τις ΗΠΑ, συνδέονταν με τους Φρουρούς της Επανάστασης.

Ο ιδεολογικός στρατός της Ισλαμικής Δημοκρατίας δεν άφησε το χτύπημα αναπάντητο. Ανακοίνωσε ότι έβαλε στο στόχαστρο τρία πετρελαιοφόρα στο στενό του Ορμούζ, καθώς και άλλα τρία πλοία που φέρονται να συνδέονται με αμερικανικά συμφέροντα σε διαφορετικούς τομείς της περιοχής. Η κατάσταση περιπλέχθηκε περαιτέρω όταν η Τεχεράνη ανακοίνωσε ότι επιτέθηκε σε ναυτικό drone το οποίο προσπάθησε να παρεισφρήσει στα χωρικά της ύδατα στο στενό. Ο εκπρόσωπος του αμερικανικού μικτού διοικητηρίου για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM), Τιμ Χόκινς, διέψευσε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς αυτούς, κάνοντας λόγο για ψέμα και τονίζοντας ότι κανένα αμερικανικό σκάφος δεν δέχθηκε επίθεση εκείνη την ημέρα.

Η ρητορική αντιπαράθεση συνοδεύτηκε από σκληρές προειδοποιήσεις. Ο Μοχαμάντ Μπαγέρ Γαλιμπάφ, επικεφαλής διαπραγματευτής και πρόεδρος του ιρανικού κοινοβουλίου, προειδοποίησε ότι η εποχή των αναλογικών αντιποίνων έχει παρέλθει οριστικά. Μιλώντας στην κρατική τηλεόραση, ο Γαλιμπάφ κατέστησε σαφές ότι οποιαδήποτε επίθεση εναντίον των συμφερόντων και της ασφάλειας του Ιράν θα προκαλεί αντίποινα ταχύτερα, εντατικότερα και οδυνηρότερα. Από την πλευρά του, ο επικεφαλής της CENTCOM, Μπραντ Κούπερ, υιοθέτησε μια εξίσου σκληρή γραμμή, προειδοποιώντας ότι αν οι ΗΠΑ δεχθούν επίθεση σε δύο από τα πλοία τους, θα επιβάλουν ακόμη μεγαλύτερο οικονομικό κόστος στο Ιράν, πλήττοντας τρία ιρανικά πλοία για κάθε αμερικανικό.

Οικονομικός πόλεμος και διπλωματικό αδιέξοδο

Στο παρασκήνιο της στρα военной αντιπαράθεσης, οι δύο χώρες συνεχίζουν να ανταλλάσσουν απειλές και μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, μια πρακτική που έχει γίνει συχνό φαινόμενο τους τελευταίους μήνες της πολεμικής περιόδου. Στο διπλωματικό μέτωπο, οι προσπάθειες για την εξεύρεση λύσης και τον τερματισμό του πολέμου παραμένουν σε πλήρη αδιέξοδο, με τις όποιες διαπραγματεύσεις να έχουν ουσιαστικά ανασταλεί.

Ο αμερικανός υπουργός Ενέργειας, Κρις Ράιτ, σχολίασε με δηκτικό ύφος τις κινήσεις της Τεχεράνης, υποστηρίζοντας ότι το Ιράν κάνει το παν για να κρατηθεί από κάτι. Σε συνέντευξή του στο ABC News, ο Ράιτ ισχυρίστηκε ότι οι ιρανοί ηγέτες γνωρίζουν πως το πυρηνικό τους πρόγραμμα, το ναυτικό και η πολεμική τους αεροπορία βρίσκονται κοντά στο τέλος τους, και ως εκ τούτου πιάνονται από την εξουσία. Οι Φρουροί της Επανάστασης, από την άλλη πλευρά, οι οποίοι αναγνώρισαν ότι τα δεξαμενόπλοιά τους έγιναν στόχος του αμερικανικού στρατού, χαρακτήρισαν την κίνηση αυτή ως ενέργεια απελπισίας, αποδίδοντάς την στην παράλυση που επικρατεί στο Ορμούζ, μια θαλάσσια οδό ζωτικής σημασίας για το παγκόσμιο εμπόριο υδρογονανθράκων.

Την περασμένη εβδομάδα, ο αμερικανός αντιπρόεδρος, Τζέι Ντι Βανς, επιχείρησε να υποβαθμίσει την κρισιμότητα της κατάστασης, διαβεβαιώνοντας ότι η κίνηση των πλοίων που μεταφέρουν πετρέλαιο και αέριο μέσω του στενού έχει σχεδόν επανέλθει στα προπολεμικά επίπεδα. Ωστόσο, τα διαθέσιμα στοιχεία και οι αναλύσεις διαψεύδουν κατηγορηματικά αυτόν τον ισχυρισμό. Σύμφωνα με ανάλυση του Γαλλικού Πρακτορείου, βασισμένη σε δεδομένα της πλατφόρμας παρακολούθησης της παγκόσμιας ναυσιπλοΐας Kpler, η κίνηση των πλοίων που μεταφέρουν πρώτες ύλες, όπως υδρογονάνθρακες, λιπάσματα και διάφορα ορυκτά, έχει μειωθεί δραστικά. Από την 1η Μαρτίου, όταν η Τεχεράνη έκλεισε το στενό, ο μέσος όρος των διελεύσεων ανέρχεται σε μόλις δέκα ημερησίως, έναντι 95 που ήταν ο μέσος όρος τον Φεβρουάριο. Επιπλέον, από τις 8 Ιουλίου, τα δύο τρίτα των πλοίων που διασχίζουν το στενό έχουν μετατραπεί σε φαντάσματα, μια πρακτική που προπολεμικά ακολουθούσε λιγότερο από το 1% των πλοίων.

Μέσα σε αυτό το κλίμα έντονης αβεβαιότητας, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, με το βλέμμα στραμμένο στις ενδιάμεσες εκλογές της δεύτερης θητείας του, φαίνεται να επιχειρεί να υποβαθμίσει τη σύγκρουση. Την Παρασκευή, ο αμερικανός πρόεδρος χαρακτήρισε τον πόλεμο στο Ιράν ως μικρές πατάτες για τις Ηνωμένες Πολιτείες, διαβεβαιώνοντας ότι οι αμερικανικές δυνάμεις δεν διεξάγουν παρά διακοπτόμενες αεροπορικές επιδρομές και δεν δίνουν μάχες επί του παρόντος. Το τελευταίο διάστημα, ο Τραμπ δίνει έμφαση στον οικονομικό πόλεμο εναντίον της Τεχεράνης, η οποία υφίσταται αμερικανικές και διεθνείς κυρώσεις εδώ και δεκαετίες, επιχειρώντας να παρουσιάσει μια εικόνα διαχείρισης της κρίσης που να μην εμπλέκει περαιτέρω τις ΗΠΑ σε μια νέα πολεμική περιπέτεια.