Ισόπαλη η μάχη ποδοσφαίρου και πολιτικής για το Ιράν

Σχεδόν ταυτόχρονα με την άφιξη της ιρανικής αποστολής στο αεροδρόμιο του Λος Άντζελες, ο Ντόναλντ Τραμπ δημοσίευσε ένα μήνυμα που προανήγγειλε την κατάπαυση του πυρός, καλώντας τα πλοία όλου του κόσμου να αφήσουν το πετρέλαιο να ρέει. Η κίνηση αυτή εκλήφθηκε ως μια προσπάθεια αποφόρτισης του κλίματος πριν από την πρώτη εμφάνιση της εθνικής ομάδας του Ιράν στο Μουντιάλ, υποδηλώνοντας ότι η πολιτική και το ποδόσφαιρο βρίσκονταν σε μια λεπτή ισορροπία.

Η μάχη της σημαίας και οι διαμαρτυρίες

Το πολιτικά φορτισμένο φιλικό παιχνίδι του Ιράν με τη Νέα Ζηλανδία έληξε ισόπαλο 2-2, με τους Ιρανούς να ισοφαρίζουν δύο φορές. Ωστόσο, η πραγματική αναμέτρηση διεξήχθη εκτός γηπέδου, με την πολιτική να διεκδικεί μερίδιο στην αθλητική σκηνή. Πριν από τον αγώνα, διαδηλωτές που αντιτίθενται στο καθεστώς ζήτησαν την αποβολή της ομάδας από τη διοργάνωση. Παρά την απαγόρευση της FIFA, η προεπαναστατική σημαία του Ιράν, που απεικονίζει ένα λιοντάρι με σπαθί μπροστά από έναν ήλιο, εμφανίστηκε επανειλημμένα στο στάδιο, με κάποιες από αυτές να κατάσχονται από την ασφάλεια. Ένα δικαστήριο στο Λος Άντζελες είχε ήδη εξουσιοδοτήσει τη FIFA να απαγορεύσει την εμφάνιση αυτής της σημαίας.

Η Ιρανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία απείλησε με αποχώρηση από τον αγώνα εάν εκφράζονταν πολιτικές διαμαρτυρίες, ενώ αποδοκιμασίες ακούστηκαν κατά τη διάρκεια του εθνικού ύμνου. Παρόλα αυτά, πολλοί Ιρανοί της διασποράς παρευρέθηκαν για να υποστηρίξουν την ομάδα, ανεξάρτητα από τη στάση τους απέναντι στο θεοκρατικό καθεστώς.

Ικανοποίηση Ινφαντίνο και παράπονα της ομάδας

Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ο οποίος ήταν παρών στο γήπεδο, εξήρε τη συμμετοχή του Ιράν ως απόδειξη της επιτυχίας της ομοσπονδίας του στη διαχείριση σύνθετων πολιτικών ζητημάτων. Είχε προηγουμένως δηλώσει αποφασισμένος να μεταφέρει ο ίδιος την ομάδα από την Τεχεράνη, εάν χρειαζόταν. Αντίθετα, ο προπονητής του Ιράν, Αμίρ Γκαλενoέι, εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για την υποχρεωτική άμεση επιστροφή της ομάδας στο προπονητικό κέντρο στην Τιχουάνα του Μεξικού, χαρακτηρίζοντας την κατάσταση "πολύ περίεργη" και επισημαίνοντας ότι καμία άλλη ομάδα δεν έχει υποστεί ανάλογη πίεση.

Εξόριστοι στο Μεξικό και διπλωματικές εντάσεις

Η Ομοσπονδία αναγκάστηκε να μεταφέρει το προπονητικό στρατόπεδο από την Αριζόνα στην Τιχουάνα, ενώ οι προγραμματισμένοι φιλικοί αγώνες με το Πουέρτο Ρίκο και τη Γρενάδα ακυρώθηκαν. Επιπλέον, τα εισιτήρια για τους Ιρανούς οπαδούς ανακλήθηκαν και σε 15 μέλη της αποστολής δεν χορηγήθηκαν βίζες για τις ΗΠΑ. Ο επικεφαλής της αποστολής, Μαχντί Μοχάμεντ Νάμπι, κατήγγειλε ότι ο Ινφαντίνο δεν τήρησε την υπόσχεσή του για απεριόριστη πρόσβαση, κάτι που δεν είχε ξαναδεί σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Παράλληλα, η Ιρανική Ομοσπονδία χρησιμοποίησε το hashtag #168, παραπέμποντας στα θύματα μιας αμερικανικής επίθεσης σε σχολείο κοριτσιών στην Τεχεράνη, το οποίο προβλήθηκε μέσω καρφιτσών στο πέτο των παικτών.

Πιθανή αναμέτρηση ΗΠΑ-Ιράν στο χορτάρι

Το Ιράν θα αντιμετωπίσει στη συνέχεια το Βέλγιο και την Αίγυπτο, ενώ υπάρχει το ενδεχόμενο μιας "πικάντικης" συνάντησης με τις ΗΠΑ στον γύρο των 32, εάν και οι δύο ομάδες τερματίσουν δεύτερες στους ομίλους τους. Το προηγούμενο από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998, όταν οι Ιρανοί παίκτες είχαν προσφέρει λουλούδια στους αντιπάλους τους, δημιουργεί ένα ιστορικό πλαίσιο, αλλά οι σκηνές συμφιλίωσης θεωρούνται μάλλον απίθανο να επαναληφθούν υπό τις παρούσες συνθήκες.