Ιστορικός καύσωνας στο Ηνωμένο Βασίλειο

Το Ηνωμένο Βασίλειο βιώνει έναν πρωτοφανή καύσωνα, με θερμοκρασίες που καταρρίπτουν διαδοχικά ρεκόρ και θέτουν σε δοκιμασία τις αντοχές του συστήματος υγείας και των υποδομών. Ο υδράργυρος έφτασε τους 37,3 βαθμούς Κελσίου στην ανατολική Αγγλία την Παρασκευή, σημειώνοντας νέο εθνικό ρεκόρ Ιουνίου για τρίτη συνεχόμενη ημέρα. Προηγήθηκαν οι 36,1 βαθμοί στη νότια Αγγλία την Τετάρτη και οι 36,7 βαθμοί στη νοτιοδυτική Αγγλία την Πέμπτη, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ των 35,6 βαθμών που είχε καταγραφεί το 1976.

Η Μετεωρολογική Υπηρεσία εξέδωσε για πρώτη φορά κόκκινη προειδοποίηση για ακραία ζέστη, η οποία παρέμεινε σε ισχύ για τρεις συνεχόμενες ημέρες, από την Τετάρτη έως το βράδυ της Παρασκευής. Η προειδοποίηση κάλυπτε το Λονδίνο, τη νοτιοανατολική και την ανατολική Αγγλία, δηλαδή τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές της χώρας, όπου οι επιπτώσεις ήταν εκτεταμένες.

Περισσότερα από 1.000 σχολεία στην Αγγλία και την Ουαλία ανέστειλαν ή περιόρισαν τη λειτουργία τους κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Τουλάχιστον πέντε νοσοκομειακά δίκτυα κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης, λόγω της αυξημένης προσέλευσης ασθενών και των προβλημάτων που προκάλεσαν οι υψηλές θερμοκρασίες. Στο Λονδίνο, οι κλήσεις στο 999 αυξήθηκαν κατά περίπου 50%, ενώ νοσοκομεία αναγκάστηκαν να αναβάλουν χειρουργικές επεμβάσεις και προγραμματισμένα ραντεβού, εξαιτίας δυσλειτουργιών σε συστήματα ψύξης και ιατρικό εξοπλισμό. Ακόμη και μαγνητικοί τομογράφοι και διαγνωστικά μηχανήματα επηρεάστηκαν από την υπερβολική ζέστη.

Σημαντικές ήταν και οι επιπτώσεις στις μεταφορές. Η Eurostar ακύρωσε δρομολόγια μεταξύ Λονδίνου και Παρισιού, ενώ οι σιδηροδρομικές εταιρείες κάλεσαν τους πολίτες να αποφεύγουν τις μη αναγκαίες μετακινήσεις. Προβλήματα καταγράφηκαν σε σιδηροδρομικά δίκτυα και τοπικές συγκοινωνίες λόγω των υψηλών θερμοκρασιών. Στη νοτιοανατολική Αγγλία επιβλήθηκαν περιορισμοί στη χρήση νερού, λόγω της αυξημένης κατανάλωσης, ενώ μια μεγάλη πυρκαγιά στην κεντρική Αγγλία κατέκαψε περισσότερα από 200 εκτάρια γης, έκταση αντίστοιχη με περίπου 250 γήπεδα ποδοσφαίρου.

Ο καύσωνας είχε και ανθρώπινο κόστος. Ένας 50χρονος άνδρας έχασε τη ζωή του στη νότια Ουαλία έπειτα από ιατρικό επεισόδιο μέσα στη θάλασσα, ενώ ένας 13χρονος πνίγηκε σε λίμνη της κεντρικής Αγγλίας προσπαθώντας να δροσιστεί. Παρότι η κόκκινη προειδοποίηση έληξε το βράδυ της Παρασκευής, υψηλές θερμοκρασίες επιμένουν και το Σάββατο στο Λονδίνο, τη νοτιοανατολική και την ανατολική Αγγλία, όπου ο υδράργυρος αναμένεται να φτάσει τους 32 με 34 βαθμούς Κελσίου.

Την ίδια ώρα, η Σκωτία και η βόρεια Αγγλία βρίσκονται αντιμέτωπες με καταιγίδες, κεραυνούς και τοπικές πλημμύρες, καθώς ο ιστορικός καύσωνας δίνει σταδιακά τη θέση του σε πιο δροσερές αέριες μάζες. Οι επιστήμονες αποδίδουν το φαινόμενο σε έναν ισχυρό "θερμικό θόλο" πάνω από τη δυτική Ευρώπη και προειδοποιούν ότι η κλιματική αλλαγή καθιστά τέτοιους ακραίους καύσωνες ολοένα συχνότερους και εντονότερους ακόμη και στη Βρετανία.