Ιταλικό μαχητικό κατέρριψε drone στη Λιθουανία

Ένα ιταλικό μαχητικό αεροσκάφος, στο πλαίσιο της αποστολής του ΝΑΤΟ για την Αεράμυνα της Βαλτικής, προχώρησε στην κατάρριψη ενός μη επανδρωμένου αεροσκάφους (drone) εντός του λιθουανικού εναέριου χώρου, σύμφωνα με δηλώσεις του Ιταλού υπουργού Άμυνας, Guido Crosetto. Το περιστατικό, το οποίο σημειώθηκε κατά τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης, φέρεται να αφορά αεροσκάφος που εισήλθε από τη Λευκορωσία και, όπως εκτιμάται, προερχόταν από τη Ρωσία. Η ενέργεια αυτή αναδεικνύει την αυξημένη ένταση στην περιοχή της Βαλτικής και την ετοιμότητα των δυνάμεων του ΝΑΤΟ να αντιμετωπίσουν απειλές στον εναέριο χώρο των κρατών-μελών.

Σύμφωνα με ανακοίνωση του Εθνικού Κέντρου Διαχείρισης Κρίσεων της Λιθουανίας, το drone παραβίασε τον λιθουανικό εναέριο χώρο μετά τα μεσάνυχτα και καταρρίφθηκε σε κοντινή απόσταση από το νότιο χωριό Pratkunai, το οποίο βρίσκεται πλησίον της πόλης Kaunas. Ο Ιταλός υπουργός Άμυνας, μιλώντας στους δημοσιογράφους από την αεροπορική βάση Siauliai, όπου σταθμεύουν τα ιταλικά μαχητικά, επιβεβαίωσε την επιχείρηση, χαρακτηρίζοντάς την ως απόδειξη της αποτελεσματικότητας της συμμαχικής παρουσίας. «Χθες το βράδυ, για ακόμη μία φορά, οι Ιταλοί πιλότοι επενέβησαν και κατέρριψαν μια απειλή που κατά πάσα πιθανότητα προερχόταν από τη Ρωσία», δήλωσε χαρακτηριστικά, υπογραμμίζοντας τη σημασία της Ατλαντικής Συμμαχίας για την ασφάλεια της Ιταλίας.

Από την πλευρά του, ο Λιθουανός υπουργός Άμυνας, Robertas Kaunas, ο οποίος συνόδευε τον Ιταλό ομόλογό του, ανέφερε ότι το drone πιθανότατα δεν έφερε εκρηκτικό φορτίο. Τα συντρίμμια του αεροσκάφους έχουν περισυλλεγεί και πρόκειται να υποβληθούν σε ενδελεχή εξέταση προκειμένου να διαπιστωθεί με βεβαιότητα η προέλευσή του. «Τότε θα μπορέσουμε να πούμε με σαφήνεια εάν πρόκειται για ρωσικό drone και εάν ενδεχομένως αποτελεί πρόκληση ή εάν πρόκειται για drone κάποιας άλλης χώρας», σημείωσε ο Kaunas, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να πρόκειται για παρέκκλιση ουκρανικού drone λόγω ηλεκτρονικών παρεμβολών.

Το περιστατικό έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά ανάλογων συμβάντων που έχουν καταγραφεί τους τελευταίους μήνες στην περιοχή της Βαλτικής. Ουκρανικά drones έχουν εισέλθει επανειλημμένα στον εναέριο χώρο του ΝΑΤΟ, με το Κίεβο να υποστηρίζει ότι οι παρεκκλίσεις οφείλονται σε ρωσικές παρεμβολές στα συστήματα πλοήγησης. Τα μαχητικά της αποστολής για την Αεράμυνα της Βαλτικής, τα οποία περιπολούν από το 2004, έχουν κληθεί στο παρελθόν να καταρρίψουν ουκρανικά drones που είχαν βγει εκτός πορείας πάνω από την Εσθονία τον Μάιο, καθώς και πάνω από τη Λετονία τον Ιούνιο και τον Αύγουστο.

Αυξημένες ανησυχίες για την επέκταση του πολέμου

Η συχνότητα με την οποία στρατιωτικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη εισέρχονται στον εναέριο χώρο χωρών που γειτνιάζουν με τη Ρωσία έχει εντείνει τις ανησυχίες ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία ενδέχεται να επεκταθεί πέραν των συνόρων του ΝΑΤΟ. Παράλληλα, η Ουκρανία έχει εντείνει τις επιθέσεις με drones μεγάλης εμβέλειας εναντίον ρωσικών στόχων, συμπεριλαμβανομένων περιοχών στην ευρύτερη περιοχή της Βαλτικής Θάλασσας, περιπλέκοντας περαιτέρω την κατάσταση ασφαλείας στην περιοχή.

Νωρίτερα την Τρίτη, συναγερμός για drone είχε εκδοθεί στην πρωτεύουσα της Λιθουανίας, το Βίλνιους, και στην ευρύτερη περιοχή, προκαλώντας προσωρινή αναστάτωση. Ο λιθουανικός στρατός έδωσε στη δημοσιότητα βίντεο από το σημείο της συντριβής, στο οποίο διακρίνονται συντρίμμια διάσπαρτα στο γρασίδι, ορισμένα εκ των οποίων έφεραν ίχνη καύσης ή ήταν κατασκευασμένα από ξύλο, στοιχεία που αναμένεται να βοηθήσουν στην ταυτοποίηση του αεροσκάφους.