Johnson & Johnson: 5,5 δισ. για 76.000 αγωγές ταλκ

Η αμερικανική πολυεθνική εταιρεία Johnson & Johnson προχώρησε σε μια ιστορικής σημασίας ανακοίνωση, σύμφωνα με την οποία θα καταβάλει το ποσό των 5,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τον διακανονισμό δεκάδων χιλιάδων αγωγών που εκκρεμούν εις βάρος της. Οι αγωγές αυτές, οι οποίες αριθμούν περίπου 76.000, αφορούν τον ισχυρισμό ότι η γνωστή πούδρα για μωρά (baby powder) και άλλα προϊόντα ταλκ της εταιρείας ευθύνονται για την πρόκληση καρκίνου των ωοθηκών. Η συμφωνία αυτή έρχεται να βάλει τέλος σε μια πολυετή και αμφιλεγόμενη νομική διαμάχη που διαρκεί ήδη μια δεκαετία.

Λεπτομέρειες της συμφωνίας και η διαδικασία έγκρισης

Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, η οποία έγινε τη Δευτέρα, ο διακανονισμός καλύπτει το σύνολο σχεδόν των εναπομενουσών αγωγών. Αυτές περιλαμβάνουν υποθέσεις που είχαν ομαδοποιηθεί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Νιου Τζέρσεϊ, καθώς και συναφείς υποθέσεις που εκκρεμούν σε πολιτειακά δικαστήρια. Οι δικηγόροι των εναγόντων επιβεβαίωσαν τη συμφωνία, χαρακτηρίζοντάς την ως μια ικανοποιητική λύση μετά από μια μακρόχρονη δικαστική μάχη. Ωστόσο, για να καταστεί οριστική, η συμφωνία πρέπει να γίνει αποδεκτή από το 95% των εναγόντων που εκπροσωπούνται στα πολιτειακά ή ομοσπονδιακά δικαστήρια.

Ο αντιπρόεδρος της Johnson & Johnson για θέματα δικαστικών διαφορών, Έρικ Χαας, δήλωσε ότι οι αγωγές ήταν "αβάσιμες", τονίζοντας ωστόσο ότι η εταιρεία ήταν πρόθυμη να καταλήξει σε συμβιβασμό για να κλείσει οριστικά το ζήτημα. "Αν και είμαστε βέβαιοι ότι η εταιρεία θα είχε τελικά επικρατήσει σε νέες δικαστικές διαμάχες, όπως έχει συμβεί στη συντριπτική πλειοψηφία των υποθέσεων που έχουν εκδικαστεί μέχρι σήμερα, αυτή η λύση επιτρέπει στην εταιρεία να αφήσει πίσω της αυτό το ζήτημα και να παραμείνει επικεντρωμένη στην αποστολή της να αναπτύσσει φάρμακα και ιατρικές συσκευές που σώζουν ζωές", ανέφερε χαρακτηριστικά.

Χρονοδιάγραμμα πληρωμών και πιθανή αύξηση του ποσού

Το χρονοδιάγραμμα των πληρωμών προβλέπει ότι η Johnson & Johnson θα καταβάλει 3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2027, ενώ θα ακολουθήσουν επιπλέον πληρωμές το 2028. Το τελικό ποσό, ωστόσο, ενδέχεται να αυξηθεί σημαντικά, ανάλογα με τον αριθμό των πληγέντων που θα επιλέξουν να συμμετάσχουν στον διακανονισμό. Ο Κρις Σίγκερ, δικηγόρος που εκπροσωπεί περίπου 2.500 ενάγοντες και συνέβαλε στη διαπραγμάτευση, εκτίμησε ότι η εταιρεία θα μπορούσε τελικά να καταβάλει έως και 7 δισεκατομμύρια δολάρια ή και περισσότερα.

Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά από μια σημαντική νίκη της εταιρείας την προηγούμενη εβδομάδα, όταν ομοσπονδιακός δικαστής εξέφρασε αμφιβολίες για το κατά πόσο οι μεμονωμένοι ενάγοντες μπορούν να αποδείξουν ότι το ταλκ ήταν η συγκεκριμένη αιτία του καρκίνου των ωοθηκών. Παράλληλα, η Johnson & Johnson αρνείται συστηματικά εδώ και χρόνια ότι τα προϊόντα ταλκ της προκαλούν καρκίνο, υποστηρίζοντας ότι το ταλκ είναι ασφαλές και δεν περιέχει αμίαντο.

Ιστορικό της διαμάχης και η στρατηγική "Texas two step"

Υπενθυμίζεται ότι η εταιρεία σταμάτησε να πουλά την πούδρα για μωρά με βάση το ταλκ στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2020, αντικαθιστώντας την με ένα προϊόν που βασίζεται σε άμυλο αραβοσίτου. Οι δικαστικές διαμάχες, ωστόσο, επανήλθαν στο προσκήνιο τον Μάρτιο του 2025, μετά από μια περίοδο τριών ετών κατά την οποία η Johnson & Johnson προσπαθούσε ανεπιτυχώς να εφαρμόσει μια στρατηγική γνωστή ως "Texas two step". Η στρατηγική αυτή περιλάμβανε την υποβολή τριών αιτήσεων πτώχευσης μέσω μιας θυγατρικής εταιρείας-βιτρίνας, σε μια προσπάθεια να διευθετήσει τις υποθέσεις, αλλά κάθε αίτηση κατέληξε σε απόρριψη.