Καινοτόμος μέθοδος υπερήχων για διάγνωση και θεραπεία του καρκίνου από Έλληνα ερευνητή

Στο πλαίσιο μιας καινοτόμας επιστημονικής μελέτης, ερευνητές από τα Πανεπιστήμια Georgia Tech και Emory των ΗΠΑ, υπό την καθοδήγηση του αναπληρωτή καθηγητή Κώστα Αρβανίτη, ανέπτυξαν μια πρωτοποριακή τεχνολογία για την απεικόνιση, διάγνωση και θεραπεία του καρκίνου. Η μελέτη εστιάζει στην παρακολούθηση κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος, και συγκεκριμένα των μακροφάγων, σε πραγματικό χρόνο μέσω υπερήχων, χωρίς να απαιτείται επεμβατική διαδικασία.

Η καινοτομία βασίζεται στη χρήση μικροφυσαλίδων με λιπιδικό κέλυφος, οι οποίες έχουν εγκριθεί από τον αμερικανικό FDA. Αυτές οι μικροφυσαλίδες εισάγονται στα μακροφάγα, επιτρέποντας την απεικόνισή τους με υπερήχους σε μεγάλο βάθος μέσα στους ιστούς, χωρίς να διαταράσσεται η λειτουργία τους. Μέσω αυτής της τεχνικής, οι επιστήμονες μπορούν να παρακολουθούν τη διαδρομή και τη συγκέντρωση των μακροφάγων στους καρκινικούς όγκους με ακρίβεια και ασφάλεια.

Σε αντίθεση με τις συμβατικές μεθόδους απεικόνισης, η νέα αυτή τεχνολογία προσφέρει εξαιρετική ευαισθησία και υψηλή ανάλυση, ακόμα και σε δύσκολα σημεία του σώματος. Επιπλέον, είναι συμβατή με φορητές συσκευές υπερήχων, γεγονός που την καθιστά προσβάσιμη για εφαρμογές σε κλινικές συνθήκες και σε περιοχές με περιορισμένους πόρους. Η δυνατότητα συνεχούς παρακολούθησης των μακροφάγων ανοίγει νέους δρόμους για τη μελέτη της αλληλεπίδρασης του ανοσοποιητικού συστήματος με τους όγκους.

Ο καθηγητής Αρβανίτης επισήμανε ότι η απεικόνιση της κίνησης των μακροφάγων σε πραγματικό χρόνο προσφέρει μια σημαντική ευκαιρία για βαθύτερη κατανόηση του ανοσοποιητικού μικροπεριβάλλοντος του όγκου, ενός κρίσιμου παράγοντα στην πρόοδο της νόσου και στην ανταπόκριση στη θεραπεία. Η προσέγγιση αυτή μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα στην ογκολογική διάγνωση και θεραπεία.

Επιπλέον, η έγχυση μικροφυσαλίδων εντός των μακροφάγων ξεπερνά τα περιορισμένα χαρακτηριστικά των κλασικών σκιαγραφικών μέσων, όπως η σύντομη διάρκεια δράσης και η αδυναμία να φτάσουν στους κακοήθεις ιστούς. Η νέα μέθοδος διαφέρει ριζικά από τις υπάρχουσες παθητικές διαγνωστικές τεχνικές, καθώς βασίζεται σε ενεργή συμμετοχή του ανοσοποιητικού συστήματος, το οποίο έχει τη φυσική ικανότητα να διαπερνά βιολογικά εμπόδια.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί και θεραπευτικά. Για παράδειγμα, δίνει τη δυνατότητα να παρακολουθούνται θεραπείες βασισμένες σε κυτταρικούς υποδοχείς (όπως οι χιμαιρικοί υποδοχείς σε μακροφάγα), συμβάλλοντας στη βελτιστοποίηση της θεραπευτικής δράσης. Παράλληλα, υπάρχουν προοπτικές για στοχευμένη χορήγηση φαρμάκων, με τα μακροφάγα να δρουν ως φορείς, μεταφέροντας και απελευθερώνοντας τα φάρμακα στους όγκους μέσω υπερήχων.

Τέλος, η νέα μέθοδος ενδέχεται να βοηθήσει στην εκτίμηση της επιθετικότητας των όγκων, στην ανίχνευση μικρομεταστάσεων και στην υποστήριξη εξειδικευμένων επεμβάσεων. Καθώς πλησιάζει η μετάβαση σε κλινικές εφαρμογές, η συγκεκριμένη τεχνολογία υπόσχεται να προσφέρει λύσεις όχι μόνο στον καρκίνο, αλλά και σε άλλες παθήσεις, όπως η αθηροσκλήρωση.