Καταγράφηκε για πρώτη φορά ορατό σέλας στον Άρη

Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη κατέγραψαν τον Μάρτιο του 2024 επιστήμονες της NASA, καθώς για πρώτη φορά παρατήρησαν ορατό σέλας στον Άρη, ένα φαινόμενο μέχρι πρότινος αόρατο στο ανθρώπινο μάτι. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στην επιστημονική επιθεώρηση Science Advances και ανοίγουν νέους δρόμους για τη μελέτη του διαστημικού καιρού στον Κόκκινο Πλανήτη.

Το σέλας παρατηρήθηκε στις 18 Μαρτίου 2024 από τα επιστημονικά όργανα Mastcam-Z και SuperCam του ρομποτικού εξερευνητή Perseverance. Η ομάδα επιστημόνων, με επικεφαλής τη μεταδιδακτορική ερευνήτρια Ελίζ Κνούτσεν από το Πανεπιστήμιο του Όσλο, κατάφερε μέσω προηγμένης μοντελοποίησης να προσδιορίσει τη βέλτιστη γωνία παρατήρησης ώστε να καταγραφεί το φαινόμενο στο ορατό φάσμα φωτός.

Το σέλας συνδέθηκε με στεμματική εκτίναξη μάζας — μια τεράστια ηλιακή έκρηξη που εκτοξεύει φορτισμένα σωματίδια και μαγνητική ενέργεια στο ηλιακό σύστημα. Η συγκεκριμένη ηλιακή καταιγίδα είχε σημειωθεί τρεις ημέρες πριν, στέλνοντας κύματα σωματιδίων που αλληλεπίδρασαν με την υβριδική μαγνητόσφαιρα του Άρη.

Παρά το γεγονός ότι όλοι οι πλανήτες με ατμόσφαιρα παρουσιάζουν μορφές σέλαος, μέχρι σήμερα το σέλας στον Άρη είχε καταγραφεί μόνο σε υπεριώδη μήκη κύματος, δηλαδή εκτός του ορατού φάσματος. Ο Άρης, αν και δεν διαθέτει παγκόσμιο μαγνητικό πεδίο όπως η Γη, φέρει υπολείμματα αρχαίου μαγνητισμού στον φλοιό του, καθώς και μια αγώγιμη ιονόσφαιρα που αλληλεπιδρά με τον ηλιακό άνεμο.

Η παρατήρηση του πρώτου ορατού σέλαος στον Άρη χαρακτηρίζεται ορόσημο για την πλανητική επιστήμη, καθώς επιτρέπει τη μελέτη της αλληλεπίδρασης της μαγνητικής δραστηριότητας του Ήλιου με την ατμόσφαιρα του πλανήτη, προσφέροντας νέα δεδομένα για τη δυναμική του διαστημικού καιρού και την εξέλιξη της ατμόσφαιρας στον Άρη.

«Η παρουσία ορατού σέλαος ανοίγει νέους δρόμους για τη μελέτη των φαινομένων διαστημικού καιρού στον Άρη», τονίζει η ερευνητική ομάδα.