Οι Ηνωμένες Πολιτείες προετοιμάζονται να περάσουν «πολύ σύντομα» από τις ναυτικές στις χερσαίες επιχειρήσεις κατά «διακινητών ναρκωτικών» στη Βενεζουέλα, όπως ανακοίνωσε ο Ντόναλντ Τραμπ, εντείνοντας ακόμη περισσότερο τη ραγδαία κλιμάκωση των σχέσεων Ουάσινγκτον–Καράκας. Από τον Σεπτέμβριο, ο αμερικανικός στρατός έχει εξαπολύσει πάνω από 20 πλήγματα σε ταχύπλοα που χαρακτηρίζονται από τις ΗΠΑ ως «ναρκομεταφορείς», με τον ΟΗΕ να μιλά για «εξωδικαστικές εκτελέσεις» και τουλάχιστον 83 νεκρούς.
Ο Τραμπ θεωρεί τη Βενεζουέλα βασική πύλη εισόδου ναρκωτικών στις ΗΠΑ, κάτι που το Καράκας απορρίπτει, επιμένοντας πως μόλις το 5% των ποσοτήτων που φεύγουν από την Κολομβία περνούν από το έδαφός του. Παράλληλα, ο Λευκός Οίκος έστειλε νέο μήνυμα δύναμης αναπτύσσοντας στην Καραϊβική το τεράστιο αεροπλανοφόρο USS Gerald Ford, ενώ ο Τραμπ διαβεβαιώνει ότι η θαλάσσια διακίνηση έχει μειωθεί «κατά 85%», χωρίς να τεκμηριώνει τον ισχυρισμό.
Ο Αμερικανός πρόεδρος υποστήριξε ότι οι διακινητές πλέον αποφεύγουν τη θάλασσα και πως οι ΗΠΑ θα τους «εντοπίζουν στο έδαφος», το οποίο θεωρεί «πιο εύκολο πεδίο», προαναγγέλλοντας άμεσες επιχειρήσεις. Το Καράκας, από την άλλη, κατηγορεί τις ΗΠΑ για κατασκευασμένες κατηγορίες με στόχο μια ενδεχόμενη στρατιωτική επέμβαση υπό το πρόσχημα της δίωξης ναρκωτικών και με πραγματικό διακύβευμα τον έλεγχο των τεράστιων πετρελαϊκών αποθεμάτων της χώρας.
Ο Νικολάς Μαδούρο, σε διάγγελμά του προς τις ένοπλες δυνάμεις, έκανε λόγο για «17 εβδομάδες ψυχολογικού πολέμου» και κάλεσε τον στρατό να μείνει ψύχραιμος αλλά σε απόλυτη επιφυλακή, καθώς αμερικανικά μαχητικά και βομβαρδιστικά κινούνται σε απόσταση αναπνοής από τις ακτές της Βενεζουέλας. Την ίδια ώρα, σύμμαχες χώρες των ΗΠΑ στην Καραϊβική, όπως η Δομινικανή Δημοκρατία και το Τρινιντάντ και Τομπάγκο, επιτρέπουν την αξιοποίηση των υποδομών τους για τη συνεχιζόμενη στρατιωτική ανάπτυξη.
Η Ουάσινγκτον κορυφώνει την πίεση χαρακτηρίζοντας το «Cártel de los Soles» –οργάνωση της οποίας την ύπαρξη αμφισβητούν αρκετοί ειδικοί– «ξένη τρομοκρατική οργάνωση» με επικεφαλής τον ίδιο τον Μαδούρο, ενώ αύξησε στα 50 εκατομμύρια δολάρια την αμοιβή για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στη σύλληψή του. Το Καράκας απαντά προβολή δικών του επιχειρήσεων κατά της διακίνησης ναρκωτικών, από ανατινάξεις παράνομων εργαστηρίων έως καταρρίψεις μικρών αεροσκαφών.
Μέσα σε αυτήν την εκρηκτική ατμόσφαιρα, έξι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες –μεταξύ τους Iberia, TAP και Turkish Airlines– ανέστειλαν τις πτήσεις τους προς τη Βενεζουέλα, με το καθεστώς Μαδούρο να τους αφαιρεί τις άδειες δραστηριοποίησης στη χώρα, σηματοδοτώντας ότι η κρίση δεν περιορίζεται πια στο διπλωματικό πεδίο αλλά επεκτείνεται και στις διεθνείς μεταφορές.
