Καταρρακτώδης θεομηνία στην ανατολική Αυστραλία: Νεκροί, αγνοούμενοι και 50.000 εγκλωβισμένοι

Αμείωτη συνεχίζεται η σφοδρή κακοκαιρία που πλήττει την ανατολική Αυστραλία, με τις καταρρακτώδεις βροχές να έχουν μετατρέψει ολόκληρες περιοχές σε υδάτινους παγίδες. Οι ακραίες καιρικές συνθήκες έχουν προκαλέσει εκτεταμένες πλημμύρες, με αποτέλεσμα περίπου 50.000 άνθρωποι να παραμένουν αποκλεισμένοι χωρίς δυνατότητα διαφυγής. Ήδη δύο άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, ενώ οι αρχές δηλώνουν ότι δύο ακόμη αγνοούνται, γεγονός που εντείνει την αγωνία και κινητοποιεί τις ομάδες έκτακτης ανάγκης. Οι αρχές καλούν τους κατοίκους να αποφεύγουν τις μετακινήσεις, καθώς τα νερά συνεχίζουν να ανεβαίνουν και οι υποδομές να δοκιμάζονται.

Ανεξέλεγκτες παραμένουν οι πλημμύρες που σαρώνουν τη Νέα Νότια Ουαλία από τις αρχές της εβδομάδας, με τις αρχές να μετρούν ήδη δύο νεκρούς και δύο αγνοούμενους. Θύματα της θεομηνίας είναι ένας άνδρας 63 ετών και ένας ακόμη περίπου 30 ετών, ενώ σε εξέλιξη βρίσκονται έρευνες για τον εντοπισμό μιας γυναίκας γύρω στα 60 που αγνοείται από χθες το βράδυ, όταν το όχημά της φέρεται να παρασύρθηκε από τα νερά κατά τη διαδρομή της από το Άρμιντεϊλ προς το Κοφς Χάρμπορ. Η αστυνομία χτενίζει την περιοχή, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει βρει ίχνη της ίδιας ή του αυτοκινήτου της. Την ίδια ώρα, αναζητείται και ένας άνδρας περίπου 40 ετών, με τις ελπίδες για την τύχη των αγνοουμένων να μειώνονται όσο περνούν οι ώρες.

Ο τραγικός απολογισμός έχει σημάνει συναγερμό στις αρχές, ενώ ο πρωθυπουργός της Πολιτείας, Κρις Μινς, απηύθυνε προειδοποίηση στους κατοίκους των πληγεισών περιοχών να βρίσκονται σε επαγρύπνηση, δηλώνοντας ότι πρέπει να προετοιμαστούν και για περαιτέρω δυσάρεστες εξελίξεις. Εκατοντάδες άνθρωποι παραμένουν εγκλωβισμένοι σε στέγες σπιτιών ή παγιδευμένοι από τα ορμητικά νερά, με τις δυνάμεις διάσωσης να επιχειρούν αδιάκοπα κάτω από εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες. Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για την απομάκρυνση κατοίκων από τις εστίες κινδύνου, ενώ ο αριθμός των αποκλεισμένων πολιτών ξεπερνά τους 50.000.

Η ανατολική Αυστραλία βιώνει μία από τις πιο σφοδρές φυσικές καταστροφές των τελευταίων ετών, καθώς οι καταρρακτώδεις βροχές έχουν προκαλέσει βιβλικές πλημμύρες σε πολλές περιοχές της Νέας Νότιας Ουαλίας. Πάνω από 100 προειδοποιήσεις έκτακτης ανάγκης έχουν εκδοθεί, με τις τοπικές αρχές να δίνουν εντολή για άμεση εκκένωση σε περίπου 50.000 κατοίκους. Οι ασταμάτητες βροχοπτώσεις έχουν βυθίσει πόλεις κάτω από το νερό, αφήνοντας χιλιάδες απομονωμένους, λόγω εκτεταμένων διακοπών ρεύματος και αποκλεισμένων δρόμων. Η Υπηρεσία Αντιμετώπισης Έκτακτων Καταστάσεων (SES) έχει ήδη ανταποκριθεί σε 1.023 περιστατικά μέσα σε ένα 24ωρο, εκ των οποίων 339 αφορούσαν διασώσεις ανθρώπων που κινδύνευαν από τα νερά. Οι διασώστες επιχειρούν αδιάκοπα με ελικόπτερα, βάρκες και ειδικά οχήματα, προσπαθώντας να προσεγγίσουν πληγέντες σε απομονωμένες περιοχές.

Η κατάσταση αναμένεται να επιδεινωθεί περαιτέρω. Σύμφωνα με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία της Αυστραλίας (BOM), προβλέπεται νέα έντονη βροχόπτωση απόψε, κυρίως στις περιοχές του νότιου Hunter, των Blue Mountains και των Southern Highlands. Ο διευθυντής διαχείρισης κινδύνων της BOM, Στήβεν Μπερνασκόνι, δήλωσε ότι τα τελευταία ύψη βροχής έχουν ήδη ξεπεράσει εκείνα της καταστροφικής πλημμύρας του Μαρτίου 2021. Σε πολλές περιοχές έχει σημειωθεί μισό μέτρο βροχής μέσα σε μόλις τρεις ημέρες, με το έδαφος να έχει πλέον κορεστεί πλήρως, καθιστώντας τις επόμενες ώρες κρίσιμες. Οι αρχές καλούν τους κατοίκους να ακολουθούν πιστά τις οδηγίες εκκένωσης και να μην επιχειρούν μετακινήσεις, καθώς η ασφάλεια εκατοντάδων χιλιάδων πολιτών κρέμεται πλέον από την εξέλιξη του καιρού και την ταχύτητα των επιχειρήσεων διάσωσης.