Καταστροφικές πυρκαγιές στο Σποκάν: 700 κτίρια καμένα

Η πόλη του Σποκάν, στη βορειοδυτική πολιτεία της Ουάσινγκτον, βρίσκεται αντιμέτωπη με μια πρωτόγνωρη φυσική καταστροφή, καθώς ανεξέλεγκτες πυρκαγιές μαίνονται για τρίτο συνεχόμενο 24ωρο στα περίχωρά της. Οι τοπικές αρχές ανακοίνωσαν ότι τουλάχιστον 700 κτίρια έχουν ήδη παραδοθεί στις φλόγες, ενώ δεκάδες χιλιάδες πολίτες έχουν λάβει εντολή να εγκαταλείψουν άμεσα τις εστίες τους, σε μια επιχείρηση εκκένωσης άνευ προηγουμένου για την περιοχή.

Ο συνδυασμός τριών ταυτόχρονων εστιών φωτιάς που πλήττουν την περιοχή έχει αναχθεί στην κορυφαία προτεραιότητα για τα πυροσβεστικά σώματα σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα κρίσιμη σε ολόκληρη τη βορειοδυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής, όπου δεκάδες μεγάλες πυρκαγιές καίνε για εβδομάδες, επιβαρύνοντας δραματικά την ποιότητα του αέρα σε μια εκτεταμένη γεωγραφική ζώνη. Τα μέτωπα της φωτιάς στην περιοχή του Σποκάν έχουν ήδη κατακάψει περισσότερα από 32.000 στρέμματα γης, από το ξέσπασμά τους το περασμένο Σάββατο στα βόρεια προάστια της πόλης, η οποία αριθμεί περίπου 230.000 κατοίκους και βρίσκεται στους πρόποδες των Βραχωδών Ορέων, κοντά στα σύνορα με το Άινταχο.

Οπτικό υλικό από τη ζώνη της καταστροφής αποτυπώνει το μέγεθος της πυρκαγιάς, με μια γιγαντιαία στήλη καπνού να υψώνεται χιλιόμετρα πάνω από την κορυφή των δέντρων, ενώ πυροσβεστικά αεροσκάφη πραγματοποιούν ρίψεις κόκκινου επιβραδυντικού υγρού σε μια προσπάθεια να αναχαιτίσουν την πορεία των φλογών. Τεράστια νέφη καπνού έχουν καλύψει τον ουρανό βόρεια της πόλης, καθώς οι φλόγες καταβροχθίζουν δασικές εκτάσεις σε απόσταση μόλις δέκα χιλιομέτρων από το ιστορικό κέντρο του Σποκάν.

Μαζικές εκκενώσεις και ανθρώπινη τραγωδία

Σύμφωνα με επίσημες δηλώσεις του Μπέντζαμιν Κόσελ, εκπροσώπου του κέντρου διοίκησης για την αντιμετώπιση της καταστροφής, περίπου 64.000 άνθρωποι έχουν λάβει εντολές για άμεση και υποχρεωτική απομάκρυνση από τις εστίες τους, αριθμός αυξημένος κατά 4.000 σε σχέση με την προηγούμενη ημέρα. Η μαζική αυτή επιχείρηση εκκένωσης αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, με τις αρχές να δίνουν μάχη με τον χρόνο για να απομακρύνουν τους κατοίκους από τις επικίνδυνες ζώνες.

Ο απολογισμός της καταστροφής είναι βαρύς, καθώς τουλάχιστον 700 κτίρια έχουν υποστεί ολοκληρωτική καταστροφή, με τα περισσότερα να βρίσκονται σε κατοικημένες περιοχές. Οι υπέρυθρες αεροφωτογραφίες που έχουν ληφθεί από τα εναέρια μέσα πυρόσβεσης αποκαλύπτουν ότι πιθανόν άλλα 400 κτίρια, συμπεριλαμβανομένων πολλών κατοικιών, έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές ή έχουν καταστραφεί ολοσχερώς. Οι εικόνες αυτές σκιαγραφούν ένα τοπίο βιβλικής καταστροφής, με ολόκληρες γειτονιές να έχουν μετατραπεί σε στάχτη.

Παρά το μέγεθος της καταστροφής, μέχρι στιγμής δεν έχουν επιβεβαιωθεί θύματα ή σοβαροί τραυματισμοί. Ωστόσο, ο κ. Κόσελ προειδοποίησε ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο αριθμός των θυμάτων να αυξηθεί τις επόμενες ημέρες, καθώς οι φλόγες θα υποχωρούν σταδιακά και οι ομάδες έρευνας και διάσωσης θα αποκτούν πρόσβαση σε αποκλεισμένες κοινότητες, οι οποίες παραμένουν μέχρι στιγμής απροσπέλαστες λόγω της έντασης της φωτιάς. Αυτή τη στιγμή, η τύχη ενός αδιευκρίνιστου αριθμού ανθρώπων παραμένει άγνωστη, με τις αρχές να διεξάγουν έρευνες για τον εντοπισμό τους.

Η τιτάνια μάχη των πυροσβεστικών δυνάμεων

Περίπου 1.100 πυροσβέστες έδιναν χθες, Δευτέρα, τιτάνια μάχη με τα ενεργά μέτωπα της φωτιάς στην περιοχή του Σποκάν, σύμφωνα με τις δηλώσεις του εκπροσώπου του κέντρου διοίκησης. Η επιχείρηση κατάσβεσης συντονίζεται σε εθνικό επίπεδο, με το Εθνικό Διυπηρεσιακό Κέντρο για τις Πυρκαγιές στο Μπόιζ να αναφέρει ότι συνολικά πάνω από 29.200 πυροσβέστες επιχειρούν σε ολόκληρη τη χώρα για την αντιμετώπιση των πυρκαγιών, με τα βαρύτερα μέτωπα να εντοπίζονται στο Όρεγκον, στην πολιτεία της Ουάσινγκτον και στο Άινταχο.

Η κατάσταση παραμένει εξαιρετικά ρευστή και επικίνδυνη, καθώς η ίδια υπηρεσία ανακοίνωσε την περασμένη Κυριακή ότι εκδηλώθηκαν περισσότερες από 100 νέες μεγάλες πυρκαγιές σε 15 διαφορετικές πολιτείες, με την πλειονότητα αυτών να βρίσκεται στις βορειοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Οι πυρομετεωρολογικές συνθήκες, με τους ισχυρούς ανέμους και την παρατεταμένη ξηρασία, δημιουργούν ένα εκρηκτικό κοκτέιλ που δυσχεραίνει το έργο των πυροσβεστικών δυνάμεων και ευνοεί την ταχεία εξάπλωση των πυρκαγιών, θέτοντας σε διαρκή συναγερμό τις αρχές και τους κατοίκους ολόκληρης της περιοχής.