Κίνα και Χούθι σε διαπραγματεύσεις για διέλευση δεξαμενόπλοιων

Σε μια κρίσιμη γεωπολιτική εξέλιξη, η Κίνα φέρεται να έχει ξεκινήσει απευθείας διαπραγματεύσεις με τους αντάρτες Χούθι της Υεμένης, με στόχο τη διασφάλιση της απρόσκοπτης διέλευσης των δεξαμενόπλοιων της από το νότιο τμήμα της Ερυθράς Θάλασσας. Η κίνηση αυτή έρχεται ως απάντηση στην ανακοίνωση του σιιτικού κινήματος, που πρόσκειται στο Ιράν, περί επιβολής ναυτικού αποκλεισμού στα λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας, όπως αποκάλυψαν έξι πηγές με γνώση του θέματος στο πρακτορείο Reuters.

Ο αποκλεισμός, ο οποίος ανακοινώθηκε επίσημα από τους Χούθι στις 20 Ιουλίου, ανοίγει ένα νέο και ιδιαίτερα επικίνδυνο μέτωπο για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους, στο πλαίσιο της ευρύτερης αντιπαράθεσης με το Ιράν. Το Πεκίνο, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, μεταξύ των οποίων και ένας υψηλόβαθμος Ιρανός αξιωματούχος, έχει ζητήσει από τους Χούθι μια σαφή δέσμευση ότι θα επιτρέψουν την ασφαλή διέλευση των κινεζικών δεξαμενόπλοιων.

Η Κίνα υπήρξε από τις πρώτες χώρες που ήρθαν σε απευθείας επαφή με τους Χούθι για το ζήτημα της διέλευσης από το στρατηγικής σημασίας στενό Μπαμπ ελ Μαντέμπ, το οποίο βρίσκεται στο νότιο τμήμα της Ερυθράς Θάλασσας, στα ανατολικά παράλια της Υεμένης. Οι πηγές, που διατήρησαν την ανωνυμία τους, υπογράμμισαν ότι το Πεκίνο επιδιώκει να διατηρήσει αδιάκοπη τη ροή των εξαγωγών πετρελαίου από τους τερματικούς σταθμούς της Σαουδικής Αραβίας στην Ερυθρά Θάλασσα, με κυριότερο το λιμάνι Γιανμπού. Αυτή η κίνηση αποσκοπεί στην αντιστάθμιση των σημαντικών απωλειών που έχουν προκληθεί στις ενεργειακές εξαγωγές λόγω του παράλληλου αποκλεισμού του Στενού του Ορμούζ από το Ιράν.

Μέχρι στιγμής, το υπουργείο Μεταφορών της Κίνας, το γραφείο Τύπου των Χούθι και το υπουργείο Εξωτερικών του Ιράν δεν έχουν ανταποκριθεί σε αιτήματα για σχολιασμό των πληροφοριών. Από την πλευρά του, το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών, χωρίς να επιβεβαιώσει ρητά τη διεξαγωγή των συνομιλιών, εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία αναφέρει ότι παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις στην Ερυθρά Θάλασσα. Τόνισε, παράλληλα, την ανάγκη σεβασμού της κυριαρχίας και της ασφάλειας των χωρών της περιοχής, ενώ υπογράμμισε τη σημασία της διατήρησης της ασφαλούς και ελεύθερης διέλευσης από τους διεθνείς θαλάσσιους διαύλους.

"Η Κίνα καλεί όλες τις εμπλεκόμενες πλευρές να συνεχίσουν να επιλύουν τις διαφορές και τις συγκρούσεις με τον προσήκοντα τρόπο, μέσω του διαλόγου και των διαβουλεύσεων, και να αποκλιμακώσουν την κατάσταση στην Ερυθρά Θάλασσα", δήλωσε χαρακτηριστικά η εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Μάο Νινγκ, κατά τη διάρκεια της τακτικής συνέντευξης Τύπου.

Παρά την τεταμένη κατάσταση, τουλάχιστον τέσσερα δεξαμενόπλοια έχουν ήδη φορτώσει αργό πετρέλαιο σε σαουδαραβικά λιμάνια με προορισμό την Κίνα και έχουν διασχίσει με επιτυχία το Μπαμπ ελ Μαντέμπ, μετά την ανακοίνωση των περιορισμών από τους Χούθι. Αυτό προκύπτει από στοιχεία της εταιρείας ανάλυσης δεδομένων Kpler και του ιστότοπου εντοπισμού πλοίων MarineTraffic. Σύμφωνα με μία από τις πηγές, Κινέζοι αξιωματούχοι έχουν λάβει ξεχωριστή άδεια από τους Χούθι για κάθε πλοίο, ενώ και οι δύο πλευρές έχουν ενημερώσει το Ιράν για τις ενέργειές τους, όπως ανέφεραν δύο αξιωματούχοι της περιοχής που ενημερώθηκαν από την Τεχεράνη.

Ωστόσο, η απειλή παραμένει υπαρκτή. Οι Χούθι έχουν καταστήσει σαφές σε διεθνείς ναυτιλιακές εταιρείες ότι τα πλοία τους κινδυνεύουν να δεχτούν επίθεση εάν φορτώσουν ή ξεφορτώσουν σε σαουδαραβικά λιμάνια. Μάλιστα, δύο ξεχωριστές πηγές από την Κίνα ανέφεραν ότι ορισμένα τάνκερ που επιχείρησαν να εισέλθουν στην Ερυθρά Θάλασσα μέσω του Μπαμπ ελ Μαντέμπ, αναγκάστηκαν να κάνουν αναστροφή για λόγους ασφαλείας. Οι σχέσεις μεταξύ των Χούθι και του Πεκίνου παραμένουν καλές, με τις δύο πλευρές να έχουν συντονιστεί στο παρελθόν, κυρίως σε ζητήματα που αφορούν την εξαγωγή πετρελαίου από τη Σαουδική Αραβία προς την Κίνα, όπως επεσήμαναν δύο πηγές που πρόσκεινται στους σιίτες αντάρτες της Υεμένης.