Κινεζικά Δεδομένα Ενισχύουν Ιρανικά Πλήγματα

Σύμφωνα με πρόσφατες εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, οι οποίες κοινοποιήθηκαν στο CNN από τέσσερις ανώνυμες πηγές, το Ιράν έχει καταφέρει να ενισχύσει σημαντικά τις επιθετικές του δυνατότητες, χάρη στην υποστήριξη που λαμβάνει από κινεζικούς ομίλους. Η βοήθεια αυτή περιλαμβάνει δορυφορικές εικόνες και υπηρεσίες πληροφοριών, οι οποίες έχουν επιτρέψει στην Τεχεράνη να απειλεί με μεγαλύτερη ακρίβεια πλοία στα Στενά του Ορμούζ και να πραγματοποιεί στοχευμένα πλήγματα εναντίον αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων στη Μέση Ανατολή.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η επίθεση του Ιουλίου εναντίον αμερικανικής βάσης στην Ιορδανία, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο τριών μελών των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων. Αμερικανοί αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι το επίπεδο ακρίβειας που επιτεύχθηκε σε εκείνη την επίθεση ξεπερνά κατά πολύ τις αυτόνομες δυνατότητες του Ιράν, υποδηλώνοντας την καθοριστική συμβολή εξωτερικών παραγόντων, όπως τα κινεζικά γεωχωρικά δεδομένα.

Η ενίσχυση αυτή δεν περιορίζεται μόνο στην ξηρά. Τα κινεζικά δεδομένα έχουν επίσης βελτιώσει την ικανότητα του Ιράν να παρακολουθεί τη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, αυξάνοντας τις πιθανότητες επιτυχίας των ιρανικών drones και πυραύλων. Σύμφωνα με μία από τις πηγές, τα δεδομένα επιτρέπουν στο Ιράν να χρησιμοποιεί ακόμη και μη εξελιγμένα drones θερμικής ανίχνευσης, τα οποία δεν διαθέτουν δυνατότητες ελιγμών, για να απειλεί πλοία, βοηθώντας στον ακριβή χρονισμό των εκτοξεύσεων.

Η κινεζική υποστήριξη εξηγεί εν μέρει την σταδιακή βελτίωση της ακρίβειας των ιρανικών επιθέσεων τους τελευταίους μήνες, παρά το γεγονός ότι οι επιθέσεις εκδηλώνονται σποραδικά. Ωστόσο, οι πηγές τονίζουν ότι πρόκειται για έναν από πολλούς παράγοντες που ενισχύουν την αποτελεσματικότητα των ιρανικών ενόπλων δυνάμεων. Η Ρωσία έχει επίσης παράσχει υποστήριξη στην Τεχεράνη, ενώ ορισμένοι αξιωματούχοι αποδίδουν την αυξημένη ιρανική ισχύ στην πολεμική εμπειρία που αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.

Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δυσκολεύονται να ποσοτικοποιήσουν με ακρίβεια την έκταση της κινεζικής βοήθειας, καθώς δεν είναι σαφές εάν η κινεζική κυβέρνηση έχει διατάξει την παροχή της ή απλώς την επιτρέπει σιωπηρά. Υπάρχουν μάλιστα διαφωνίες μεταξύ των αξιωματούχων σχετικά με τον βαθμό στον οποίο το Πεκίνο βοηθά ουσιαστικά την Τεχεράνη. Μια πέμπτη πηγή, με γνώση των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, σημείωσε ότι πρόσφατα στοιχεία δείχνουν πως η Κίνα θα προτιμούσε να τερματιστούν οι διαταραχές στα Στενά, οι οποίες έχουν προκαλέσει άνοδο των παγκόσμιων τιμών του πετρελαίου.

Παρά ταύτα, η υποστήριξη στον τομέα των πληροφοριών έχει διαμορφώσει νέες τακτικές για το Ιράν. Στα Στενά του Ορμούζ, τα οποία η Τεχεράνη θεωρεί ως το σημαντικότερο μέσο άσκησης πίεσης, οι ιρανικές δυνάμεις εξαπολύουν επιθέσεις εναντίον αμερικανικών στρατιωτικών συνοδειών και εμπορικών πλοίων. Η τακτική περιλαμβάνει την εκτόξευση μεγάλου αριθμού drones θερμικής ανίχνευσης προς τα πλοία μόλις αυτά φτάσουν σε ένα συγκεκριμένο γεωγραφικό σημείο του θαλάσσιου διαύλου, το οποίο ένας Αμερικανός αξιωματούχος περιέγραψε ως «κόμβο».

Παρά το γεγονός ότι η τεχνολογία θερμικής ανίχνευσης των ιρανικών drones δεν θεωρείται ιδιαίτερα εξελιγμένη, οι ιρανικές δυνάμεις έχουν αποδείξει ότι μπορούν να παρακολουθούν αποτελεσματικά τις επιχειρήσεις αμερικανικών συνοδειών, χάρη στη βοήθεια των κινεζικών δορυφορικών εικόνων, και να εξαπολύουν επιθέσεις την πλέον κατάλληλη χρονική στιγμή. Η τακτική αυτή βασίζεται στην εκτόξευση μεγάλου αριθμού drones και στην προσδοκία ότι αυτά θα εντοπίσουν και θα ακολουθήσουν το θερμικό αποτύπωμα στα κύτη των πλοίων.

Ο ρυθμός των επιχειρήσεων μπορεί να είναι ιδιαίτερα έντονος. Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης επιχείρησης συνοδείας, οι αμερικανικές δυνάμεις αναχαίτισαν περισσότερους από δώδεκα ιρανικούς πυραύλους και κατέρριψαν σχεδόν 20 drones, ενώ παράλληλα πραγματοποίησαν επιθετικές επιχειρήσεις εναντίον περίπου 60 στόχων γύρω από τα Στενά, σύμφωνα με δήλωση αξιωματούχου.

Η υποστήριξη στον τομέα των πληροφοριών έρχεται επιπλέον της τεχνικής βοήθειας τόσο από την Κίνα όσο και από τη Ρωσία, η οποία έχει βοηθήσει το Ιράν να βελτιώσει τα συστήματα καθοδήγησης των πυραύλων και των drones του. Ωστόσο, τουλάχιστον σε ορισμένους τομείς, όπως στην επίθεση του Ιουλίου εναντίον της βάσης στην Ιορδανία, οι αξιωματούχοι συμφωνούν ότι τα δεδομένα πληροφοριών που παρείχε η Κίνα αποδείχθηκαν καθοριστικής σημασίας.

«Υπάρχει λόγος που η ακρίβεια της στοχοποίησής τους έχει βελτιωθεί και αυτό οφείλεται σε κάποια βοήθεια», ανέφερε μία από τις πηγές. «Η απόκτηση εμπειρίας στο πεδίο της μάχης βοηθά, αλλά μια χείρα βοηθείας βοηθά πολύ περισσότερο», σημείωσε χαρακτηριστικά.

Η Wall Street Journal ήταν η πρώτη που μετέδωσε ότι το Ιράν χρησιμοποίησε κινεζικά δορυφορικά δεδομένα στην επίθεσή του τον Ιούλιο εναντίον της βάσης στην Ιορδανία. Την περίοδο εκείνης της δημοσίευσης, ο Γκουό Τζιακούν, εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας, ρωτήθηκε για σχόλιο. «Η Κίνα εκπληρώνει πάντοτε αυστηρά τις δέουσες διεθνείς υποχρεώσεις της. Αντιτιθέμεθα στην εκμετάλλευση της σύγκρουσης για τη ρίψη λάσπης κατά της Κίνας», δήλωσε.

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει σε μεγάλο βαθμό αποφύγει να καταδικάσει δημοσίως την κινεζική κυβέρνηση για οποιαδήποτε άμεση ή έμμεση υποστήριξη προς το Ιράν, ακόμη και καθώς έχουν εμφανιστεί δημοσιεύματα σχετικά με πιθανή παροχή πληροφοριών και στρατιωτικής βοήθειας. Ωστόσο, παρά την επιθυμία του Τραμπ να διατηρήσει θετικές σχέσεις με τον Σι, ένας από τους Αμερικανούς αξιωματούχους δήλωσε ότι αυτό πιθανότατα θα αποτελέσει θέμα συζήτησης κατά την επίσκεψη του Κινέζου ηγέτη.

Όταν ρωτήθηκε τις ημέρες μετά την επίθεση στην Ιορδανία εάν η Κίνα παρείχε υποστήριξη στη στοχοποίηση του Ιράν, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο αρνήθηκε να συζητήσει το θέμα. «Τίποτα από όσα έχει κάνει η Κίνα δεν έχει αλλάξει με οποιονδήποτε τρόπο την πορεία των… συγκρούσεων που έχουμε με το Ιράν», δήλωσε ο Ρούμπιο στους δημοσιογράφους. «Στην πραγματικότητα, σε ορισμένες περιπτώσεις, υπήρξαν αρκετά συνεργάσιμοι», πρόσθεσε, επικαλούμενος τη δημόσια αντίθεση της Κίνας στις προσπάθειες του Ιράν να επιβάλει διόδια στα Στενά του Ορμούζ.

Το Ιράν προσαρμόζεται

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επιδιώξει να περιορίσει τη χρήση εμπορικών κινεζικών δορυφορικών εικόνων της περιοχής κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, για τις οποίες Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει ότι θέτουν σε κίνδυνο Αμερικανούς στρατιώτες. Τον Μάιο, η κυβέρνηση επέβαλε κυρώσεις σε τρεις κινεζικές δορυφορικές εταιρείες, για τις οποίες ανέφερε ότι είχαν παράσχει εικόνες που «καθιστούν δυνατές τις στρατιωτικές επιθέσεις του Ιράν εναντίον αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή».

Καθώς ο πόλεμος των ΗΠΑ παρατείνεται και εισέρχεται πλέον στον έβδομο μήνα, αξιωματούχοι αναφέρουν ότι το Ιράν έχει προσαρμόσει τις τακτικές του στο πεδίο της μάχης, προκειμένου να συνεχίσει να απειλεί αμερικανικά περιουσιακά στοιχεία στην περιοχή και να διατηρεί την πίεση προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους ώστε να υποχωρήσουν στις απαιτήσεις της Τεχεράνης.

Το Ιράν καταρρίπτει drones τύπου MQ-9 Reaper «δεξιά κι αριστερά», δήλωσε μία από τις πηγές που γνωρίζουν τις πρόσφατες εκτιμήσεις των υπηρεσιών πληροφοριών, ενώ εξακολουθούν να εκδίδονται τακτικά προειδοποιήσεις για δραστηριότητα drones. «Γίνονται καλύτεροι επειδή ουσιαστικά τους έχουμε δώσει περισσότερο χρόνο για να εκπαιδευτούν», δήλωσε άλλη πηγή που γνωρίζει τις πρόσφατες εκτιμήσεις. Η ίδια πηγή σημείωσε ότι η Κίνα έχει επίσης στείλει βοήθεια στο Ιράν με τη μορφή συστημάτων αεράμυνας.

Παράλληλα, πολλοί αξιωματούχοι εξέφρασαν βαθιά απογοήτευση για την προφανή ευπάθεια των ΗΠΑ απέναντι σε πυραύλους και drones που επιχειρούν σε χαμηλό έως μεσαίο ύψος, σε αντίθεση με τα βλήματα μεγαλύτερου ύψους, για την αντιμετώπιση των οποίων οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει ακριβά και ιδιαίτερα εξελιγμένα συστήματα αεράμυνας. Αυτό υποχρεώνει τις ΗΠΑ να εγκαταστήσουν πρόσθετες άμυνες σε ορισμένες αμερικανικές στρατιωτικές και διπλωματικές εγκαταστάσεις στη Μέση Ανατολή, δήλωσε πηγή που γνωρίζει το θέμα.

Το Ιράν απέδειξε ότι ήταν σε θέση να πλήξει αμερικανικές βάσεις στη Μέση Ανατολή το 2020, αφού ο πρόεδρος Τραμπ διέταξε τη δολοφονία ενός ανώτατου Ιρανού στρατηγού κατά την πρώτη του θητεία. Ωστόσο, η τεχνική ικανότητά του να πλήττει έναν συγκεκριμένο στόχο με ακρίβεια έχει βελτιωθεί δραματικά έκτοτε, δήλωσαν πολλοί αξιωματούχοι.

«Τα ιρανικά πλήγματα προκάλεσαν ζημιές και κατέστρεψαν εκατοντάδες κτίρια και εγκαταστάσεις σε αμερικανικές βάσεις στο Κουβέιτ, το Μπαχρέιν, το Κατάρ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τη Σαουδική Αραβία, το Ιράκ, το Ομάν και την Ιορδανία» κατά τους πρώτους μήνες του πολέμου, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του γενικού επιθεωρητή του Πενταγώνου. Τα ιρανικά πλήγματα συνέβαλαν σε σημαντικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι αμερικανικές δυνάμεις επιχειρούσαν παραδοσιακά στην περιοχή, αναφέρει η έκθεση. Η CENTCOM «μετέφερε προσωπικό, μέσα και εγκαταστάσεις αποθήκευσης» καθώς αυτά δέχονταν επιθέσεις από το Ιράν και τις δυνάμεις-πληρεξούσιούς του.

Η εισαγωγή από το Ιράν εξαρτημάτων διπλής χρήσης αποτελεί επίσης σημαντική ανησυχία για τους Αμερικανούς αξιωματούχους, δεδομένης της πρόσφατης ικανότητας του Ιράν να ανασυγκροτεί τις στρατιωτικές του δυνατότητες και τη βιομηχανική του βάση. «Χωρίς τα κινεζικά εξαρτήματα, δεν θα ήταν τόσο πιθανό να συνεχίσουν να πολεμούν· τόσο απλά είναι τα πράγματα», δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος.

Ωστόσο, η τάση του Ιράν να ανασυγκροτεί το στρατιωτικό του απόθεμα συνάδει με προηγούμενες εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών και αποτελεί επίσης συνέπεια της απόφασης του Τραμπ να διακόψει τις πλήρεις πολεμικές επιχειρήσεις προτού οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις ολοκληρώσουν ολόκληρο τον κατάλογο των στόχων τους, πρόσθεσε άλλος αξιωματούχος.