Κινέζικο τσάι: Η Κίνα έχει μια πλούσια και μακρόχρονη παράδοση στην καλλιέργεια και κατανάλωση τσαγιού, με την τέχνη του να χρονολογείται χιλιάδες χρόνια πίσω. Η παραγωγή του τσαγιού στη χώρα βασίζεται σε αρχαίες μεθόδους, οι οποίες έχουν κληρονομηθεί και συνεχίζονται μέχρι σήμερα. Το κινέζικο τσάι είναι διάσημο για τη μοναδική του γεύση, τα αρώματά του και τις ευεργετικές του ιδιότητες.
Η ταξινόμηση των κινέζικων τσαγιών εξαρτάται κυρίως από την επεξεργασία που υφίστανται τα φύλλα μετά τη συγκομιδή τους. Ειδικότερα, οι μέθοδοι επεξεργασίας και το επίπεδο ζύμωσης ή οξείδωσης των φύλλων καθορίζουν τον τύπο και τα χαρακτηριστικά του κάθε τσαγιού.
Μέθοδοι επεξεργασίας κινέζικου τσαγιού
Χωρίς Ζύμωση Τα τσάγια που δεν έχουν υποστεί ζύμωση υφίστανται ελάχιστες επεξεργασίες μετά τη συγκομιδή. Τα φύλλα μαζεύονται, αποξηραίνονται και συσκευάζονται άμεσα για να διατηρήσουν τη φρεσκάδα και την αρχική τους γεύση. Συνήθως, τα φύλλα στον ατμό, ισοπεδώνονται ή τυλίγονται για να απελευθερώσουν το άρωμα και τη γεύση του τσαγιού.
Ημιζύμωση Η ημιζύμωση είναι μια διαδικασία κατά την οποία τα φύλλα αρχίζουν να οξειδώνονται, αλλά για μικρότερο χρονικό διάστημα σε σχέση με την πλήρη ζύμωση. Αυτή η μέθοδος προσδίδει στο τσάι μια ξεχωριστή γεύση και τα φύλλα του αποκτούν συνήθως ανοιχτό πράσινο χρώμα με κόκκινες άκρες και ένα ήπιο, μοναδικό άρωμα.
Πλήρης Ζύμωση Τα φύλλα που υφίστανται πλήρη ζύμωση παραμένουν σε θερμότητα και υγρασία για αρκετές ώρες, επιτρέποντας τη διάσπαση των χημικών ουσιών μέσα στα φύλλα, γεγονός που οδηγεί στο μαυρίσμά τους. Στη συνέχεια αποξηραίνονται και συσκευάζονται. Η πλήρης ζύμωση απελευθερώνει επίσης περισσότερη καφεΐνη, κάνοντάς το τσάι πιο δυνατό και πιο αρωματικό.
Μεταζύμωση Αυτός ο τύπος τσαγιού υποβάλλεται σε διαδικασία αποθήκευσης σε δροσερά, στεγνά κελάρια για πολλά χρόνια, γεγονός που του προσδίδει μια πιο περίπλοκη γεύση. Τα φρέσκα φύλλα, μετά τη συγκομιδή, υφίστανται επεξεργασία μέσω στερέωσης, κύλισης και δεματοποίησης πριν από την αποθήκευση και την κατανάλωση.
Τύποι κινέζικου τσαγιού
Πράσινο Τσάι Το πιο δημοφιλές και παλαιότερο κινέζικο τσάι, το πράσινο τσάι, δεν υπόκειται σε ζύμωση. Τα φύλλα του αποξηραίνονται αμέσως μετά τη συγκομιδή, διατηρώντας έτσι την έντονη γεύση τους. Παράγεται κυρίως στις επαρχίες Τζιανγκσί, Τζετζιάνγκ και Ανχουί και είναι γνωστό για τις πολλές ευεργετικές του ιδιότητες.
Κίτρινο Τσάι Αυτό το τσάι είναι επίσης μη ζυμωμένο, αλλά υποβάλλεται σε μια ελαφριά διαδικασία ξήρανσης που του προσδίδει μια γεύση παρόμοια με το πράσινο και το λευκό τσάι. Το πιο διάσημο κίτρινο τσάι παράγεται στην επαρχία Χουνάν και ονομάζεται Τζουνσάν Γιντζέν (Junshan Yinzhen).
Λευκό Τσάι Το λευκό τσάι είναι εξαιρετικά ήπιο και λεπτό, χωρίς ζύμωση, και θεωρείται μοναδικό για την ήπια γεύση του. Παράγεται κυρίως στην επαρχία Φουτζιάν και περιλαμβάνει ποικιλίες όπως το Silver Needle, το White Peony και το White Eyebrow.
Τσάι Oolong (Μπλε Τσάι) Το τσάι Oolong είναι ημιζυμωμένο και βρίσκεται σε επίπεδο οξείδωσης μεταξύ του πράσινου και του μαύρου τσαγιού. Διαθέτει φρέσκο άρωμα και μακρά αρωματική επίγευση, και είναι γνωστό για την ικανότητά του να ενισχύει τη διαδικασία καύσης λίπους. Παράγεται κυρίως στο Φουτζιάν και το Γκουανγκντόνγκ της Κίνας, καθώς και στην Ταϊβάν.
Μαύρο Τσάι Το μαύρο τσάι υποβάλλεται σε πλήρη ζύμωση και έχει μια πλούσια, έντονη γεύση και βαθύ κοκκινωπό χρώμα. Είναι το δεύτερο πιο δημοφιλές τσάι στην Κίνα μετά το πράσινο. Μια γνωστή μάρκα μαύρου τσαγιού είναι το Keemun, που παράγεται κυρίως στις επαρχίες Τσίμεν, Γίντε και Γιουνάν.
Τσάι Pu-erh Αυτός ο παραδοσιακός τύπος τσαγιού προέρχεται από την επαρχία Γιουνάν και υποβάλλεται σε μεταζύμωση. Το Pu-erh είναι σκούρο τσάι με γήινη γεύση και διατίθεται σε δύο μορφές: το ακατέργαστο (πράσινο) Pu-erh και το ώριμο Shu Pu-erh, το οποίο αποθηκεύεται για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα για να αναπτυχθεί η γεύση του.
Η πλούσια παράδοση της Κίνας στο τσάι δεν περιορίζεται μόνο στην παραγωγή, αλλά επεκτείνεται και στην κατανάλωση, με τις διάφορες μεθόδους παρασκευής να αντανακλούν τη βαθιά γνώση και εκτίμηση που υπάρχει για το τσάι. Είτε επιλέξετε ένα ελαφρύ πράσινο τσάι είτε ένα πλούσιο μαύρο τσάι, η ποικιλία των κινέζικων τσαγιών προσφέρει αμέτρητες γευστικές απολαύσεις για κάθε προτίμηση.
