Κινεζικός πύραυλος κατέρριψε το F-15 στο Ιράν

Σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες που μεταδίδει το αμερικανικό δίκτυο NBC News, το μαχητικό αεροσκάφος F-15E Strike Eagle των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο καταρρίφθηκε στα τέλη Απριλίου πάνω από το νοτιοδυτικό Ιράν, φαίνεται πως χτυπήθηκε από φορητό αντιαεροπορικό πύραυλο κινεζικής κατασκευής. Τρεις διαφορετικές πηγές με άμεση γνώση του θέματος επιβεβαίωσαν την πληροφορία, ενώ δύο εξ αυτών, συμπεριλαμβανομένου ενός Αμερικανού αξιωματούχου, ανέφεραν ότι η Κίνα ενδέχεται να έχει προμηθεύσει το Ιράν με ένα προηγμένο ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης μεγάλου βεληνεκούς, ικανό να εντοπίζει αεροσκάφη τεχνολογίας stealth.

Η κατάρριψη του F-15E Strike Eagle αποτελεί την πρώτη φορά εδώ και αρκετές δεκαετίες που ένα αμερικανικό μαχητικό χάνεται από εχθρικά πυρά, γεγονός που έχει προκαλέσει έντονο προβληματισμό στο Πεντάγωνο. Αμερικανοί αξιωματούχοι διεξάγουν ενδελεχή έρευνα για τις ακριβείς συνθήκες της επίθεσης, ενώ το χρονοδιάγραμμα παράδοσης του εν λόγω στρατιωτικού εξοπλισμού παραμένει αδιευκρίνιστο. Η πιθανή χρήση κινεζικών όπλων από την Τεχεράνη περιπλέκει σημαντικά τις διπλωματικές σχέσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου, ιδιαίτερα σε μια περίοδο όπου ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα ζητήσει τη συνδρομή της Κίνας για τον τερματισμό της σύγκρουσης.

Οι διαπραγματεύσεις για την ειρήνη βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, παράλληλα με τις συνεχιζόμενες αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις που χαρακτηρίζονται ως αμυντικές. Η κυβέρνηση Τραμπ είχε μεσολαβήσει για την επίτευξη κατάπαυσης του πυρός με το Ιράν λίγο πριν από μια κρίσιμη συνάντηση με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ. Η Κίνα, ως ο μεγαλύτερος αγοραστής ιρανικού πετρελαίου, έχει δηλώσει δημοσίως την ανάγκη τερματισμού του πολέμου.

Ο πρόεδρος Τραμπ, σε δηλώσεις του τον περασμένο μήνα, είχε αναφέρει ότι το αεροσκάφος χτυπήθηκε από πύραυλο εκτοξευόμενο από τον ώμο. Πρόκειται για όπλα γνωστά ως Manpads, τα οποία έχουν μήκος περίπου 2,1 μέτρα και βάρος 18 κιλά, προσφέροντας ένα οικονομικό και εξαιρετικά αποτελεσματικό μέσο για την κατάρριψη αεροσκαφών που επιχειρούν σε χαμηλά ύψη. Το πλήρωμα του F-15 κατάφερε να εκτιναχθεί με ασφάλεια πάνω από το ιρανικό έδαφος. Ο πιλότος διασώθηκε εντός επτά ωρών, ωστόσο ο αξιωματικός οπλικών συστημάτων χρειάστηκε δύο ημέρες για να εντοπιστεί και να διασωθεί, καθώς είχε κρυφτεί στους πρόποδες των βουνών Ζάγκρος.

Ο Λευκός Οίκος, απαντώντας σε ερωτήματα, παρέπεμψε σε δηλώσεις του προέδρου στο Fox News, όπου ανέφερε ότι ο Σι τον διαβεβαίωσε πως η Κίνα δεν θα προμηθεύσει στρατιωτικό εξοπλισμό στο Ιράν. Ο Τραμπ χαρακτήρισε τη δέσμευση αυτή ως υπέροχη υπόσχεση, εκφράζοντας την εμπιστοσύνη του στον Κινέζο ηγέτη. Από την πλευρά της, η κινεζική πρεσβεία, μέσω εκπροσώπου της, δήλωσε ότι η χώρα ενεργεί πάντα με σύνεση και υπευθυνότητα στις εξαγωγές στρατιωτικών προϊόντων, ασκώντας αυστηρό έλεγχο σύμφωνα με τους εθνικούς νόμους και τις διεθνείς υποχρεώσεις της, ενώ απέρριψε κατηγορηματικά οποιεσδήποτε αβάσιμες δυσφημίσεις.

Πληροφορίες από τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες, που επικαλείται το NBC News, αναφέρουν ότι η Κίνα σχεδίαζε να προμηθεύσει το Ιράν με νέο οπλισμό αεροπορικής άμυνας τις επόμενες εβδομάδες. Η διαρροή αυτών των πληροφοριών ενδέχεται να αποτελεί σκόπιμη τακτική των ΗΠΑ για να αποκαλύψουν τα σχέδια του Πεκίνου, μια πρακτική που έχει χρησιμοποιηθεί και από προηγούμενες κυβερνήσεις. Παραμένει ασαφές εάν ο πύραυλος που κατέρριψε το F-15 παραδόθηκε πρόσφατα ή προήλθε από παλαιότερα αποθέματα, όπως επίσης και αν το ραντάρ YLC-8B χρησιμοποιήθηκε ποτέ επιχειρησιακά.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, η κυβέρνηση Τραμπ κατηγόρησε την Κίνα ότι παρείχε στο Ιράν πρόσβαση σε κινεζικούς δορυφόρους για τον εντοπισμό αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ επέβαλε κυρώσεις σε τρεις κινεζικές εταιρείες δορυφόρων, οι οποίες φέρονται να παρείχαν εικόνες και δεδομένα για επιθέσεις εναντίον αμερικανικών στόχων στη Μέση Ανατολή. Η Κίνα αρνήθηκε τις κατηγορίες. Αμερικανός αξιωματούχος, ωστόσο, υποβάθμισε την κλίμακα της κινεζικής υποστήριξης, τονίζοντας ότι δεν είχε αποφασιστικό επιχειρησιακό αντίκτυπο στο πεδίο της μάχης.

Ιστορικά, η Κίνα υπήρξε σημαντικός προμηθευτής όπλων στο Ιράν κατά τις δεκαετίες του 1980 και του 1990, συμπεριλαμβανομένων βαλλιστικών πυραύλων, αρμάτων μάχης και μαχητικών αεροσκαφών. Ωστόσο, μετά το εμπάργκο όπλων του ΟΗΕ το 2006, το Πεκίνο αποσύρθηκε από τις μεγάλες πωλήσεις, περιοριζόμενο στην προμήθεια εξαρτημάτων και τεχνολογίας διπλής χρήσης. Το Ιράν, από την πλευρά του, ανέπτυξε μια ισχυρή εγχώρια αμυντική βιομηχανία για την κάλυψη των αναγκών του.