LVMH: Αμφιλεγόμενη συμφωνία για μετοχές Hermès

Η υπόθεση της μυστηριώδους εξαφάνισης του μεριδίου 6% του Nicolas Puech στην Hermès, αξίας δισεκατομμυρίων, έχει λάβει νέα τροπή μετά την αποκάλυψη δικαστικών εγγράφων που φέρνουν στο φως μια συμφωνία του 2002 μεταξύ της LVMH και του εκλιπόντος διαχειριστή περιουσίας του Puech, Eric Freymond. Σύμφωνα με αποκλειστικό ρεπορτάζ του Reuters, η LVMH, ο κολοσσός των ειδών πολυτελείας, είχε υπογράψει συμφωνία για την αγορά των μετοχών του κληρονόμου, ενώ παράλληλα κατέβαλε τουλάχιστον 20 εκατομμύρια δολάρια σε προμήθειες και αμοιβές στην εταιρεία διαχείρισης του Freymond μεταξύ 2001 και 2009. Τα στοιχεία αυτά έρχονται σε αντίθεση με τις πρόσφατες διαψεύσεις της LVMH ότι ουδέποτε επιχείρησε να αποκτήσει το μερίδιο του Puech παρά τη θέλησή του.

Ο Puech, κληρονόμος της ιδρυτικής οικογένειας της Hermès, ισχυρίζεται ότι εξαπατήθηκε και απώλεσε το μερίδιό του μέσω μεθοδεύσεων στις οποίες φέρεται να εμπλέκεται και ο Freymond, ο οποίος απεβίωσε το 2025. Η LVMH, σε δικαστικό έγγραφο που κατέθεσε τον Ιούνιο, αρνείται κατηγορηματικά οποιαδήποτε απόπειρα απόκτησης των μετοχών, υποστηρίζοντας ότι μια τέτοια κίνηση θα ήταν παράλογη, καθώς εκείνη την εποχή σχεδίαζε μια «αντίθετη» στρατηγική: να πείσει τον Puech να ενταχθεί σε μια ομάδα μετόχων για να ασκήσουν επιρροή στην Hermès. Ωστόσο, τα έγγραφα που εξέτασε το Reuters αποκαλύπτουν ότι η συμφωνία του 2002 υπεγράφη λίγο αφότου η LVMH ξεκίνησε την προσπάθεια συσσώρευσης μετοχών της Hermès.

Η σχέση Freymond – LVMH και οι μυστικές πληρωμές

Η σχέση μεταξύ του Freymond και της LVMH αποτελεί κεντρικό στοιχείο τόσο της αγωγής του Puech όσο και της γαλλικής ποινικής έρευνας. Ξεκίνησε το 2001, όταν ο Ελβετός δικηγόρος Alexandre Montavon – ο οποίος πλέον ερευνάται – έφερε σε επαφή τον Freymond με τον υψηλόβαθμο στέλεχος της LVMH, Pierre Godé. Σύμφωνα με την κατάθεση του Montavon, ο Freymond πρότεινε τη δημιουργία ενός «προκαλύμματος» για τις πωλήσεις μετοχών, χρησιμοποιώντας τους λογαριασμούς του Puech ως ενδιάμεσο σταθμό, προκειμένου να αποκρυβεί ότι η LVMH ήταν ο πραγματικός αγοραστής. Ο Montavon δήλωσε ότι «ο κ. Freymond μάς πρότεινε να πραγματοποιήσουμε αυτές τις συναλλαγές μέσω του κ. Puech, με χρηματοδότηση από την LVMH, και αυτό ακριβώς έγινε».

Τα δικαστικά έγγραφα της LVMH αναφέρουν ότι ο Freymond ισχυρίστηκε πως είχε διασυνδέσεις με μετόχους της οικογένειας Hermès που ενδιαφέρονταν να πωλήσουν, χωρίς να αποκαλύψει την ταυτότητά τους. Η LVMH παραδέχεται ότι συνεργάστηκε με τον Freymond για τη συσσώρευση μετοχών, αλλά υποστηρίζει ότι τυχόν αγορά των μετοχών του Puech θα ήταν ακούσια. Σε έγγραφο που κατατέθηκε σε ελβετικό δικαστήριο το 2017, η εταιρεία ανέφερε ότι η συμφωνία του 2002 δεν υλοποιήθηκε ποτέ και ότι δεν μπορούσε να επιβεβαιώσει πως ο Puech είχε εξουσιοδοτήσει τον Freymond να πωλήσει τις μετοχές. Ωστόσο, η LVMH παραδέχτηκε ότι το έγγραφο της συμφωνίας καταστράφηκε στα τέλη του 2010, τη χρονιά που αποκάλυψε τη συμμετοχή της στην Hermès.

Η δικαστική διαμάχη και οι εξελίξεις

Ο Puech κατέθεσε αγωγή πέρυσι διεκδικώντας αποζημίωση ύψους 14 δισεκατομμυρίων ευρώ από όποιον κριθεί ένοχος, στο πλαίσιο παράλληλης έρευνας των εισαγγελικών αρχών για την εξαφάνιση της περιουσίας του. Η έρευνα εστιάζει στον Freymond και στον δικηγόρο Alexandre Montavon, ο οποίος φέρεται να παρείχε συμβουλές στην LVMH για τη μυστική συσσώρευση μετοχών. Ο Montavon αρνείται οποιαδήποτε παράνομη πράξη, ενώ ο δικηγόρος του δηλώνει ότι ο πελάτης του ουδέποτε ενημερώθηκε ότι η LVMH αγόρασε μετοχές του Puech.

Ο Freymond έχασε τη ζωή του τον Ιούλιο του 2025, όταν παρασύρθηκε από ελβετικό τρένο, σε μια υπόθεση που οι τοπικές αρχές χαρακτήρισαν αυτοκτονία. Πριν από τον θάνατό του, είχε αρνηθεί οποιαδήποτε παράνομη πράξη. Ο Axel Dumas, διευθύνων σύμβουλος της Hermès, δήλωσε μετά τον θάνατο του Freymond ότι ήταν πεπεισμένος πως «ο Nicolas Puech δεν κατέχει πλέον τις μετοχές του», χωρίς να διευκρινίσει τους λόγους, και εξέφρασε αμφιβολίες για το αν αυτές μπορούν να ανακτηθούν.

Η υπόθεση αυτή αποτελεί την πιο πρόσφατη εξέλιξη σε μια εταιρική αντιπαράθεση που χρονολογείται από το 2010, όταν ο Bernard Arnault, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της LVMH, αποκάλυψε αιφνιδιαστικά ότι κατείχε μερίδιο 17% στην Hermès. Η LVMH είχε φτάσει να συγκεντρώσει ποσοστό έως και 23% προτού συμφωνήσει να ρευστοποιήσει το μερίδιό της το 2014, στο πλαίσιο μιας συμφωνίας «ανακωχής». Σήμερα, η LVMH αποτελεί τη μεγαλύτερη εταιρεία ειδών πολυτελείας παγκοσμίως, με περισσότερες από 75 μάρκες, ενώ η Hermès, υπό τον έλεγχο της ιδρυτικής οικογένειας, είναι μία από τις πολυτιμότερες εισηγμένες εταιρείες της Γαλλίας.

Το μυστήριο γύρω από την τύχη των μετοχών του Puech παραμένει άλυτο, με τις δικαστικές αρχές του Παρισιού να συνεχίζουν την έρευνα. Η υπόθεση εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τις πρακτικές της LVMH και τη διαφάνεια στις συναλλαγές μεταξύ των κολοσσών του κλάδου πολυτελείας, ενώ παράλληλα αναδεικνύει τις πολυπλοκότητες της διαχείρισης περιουσίας και των οικογενειακών επιχειρήσεων.