Έντονες αντιδράσεις προκάλεσε στη Χαβάη περιστατικό με τουρίστα, ο οποίος φέρεται να πέταξε βαριά πέτρα σε απειλούμενη φώκια, προκαλώντας την οργή κατοίκων και αυτοπτών μαρτύρων. Σύμφωνα με μαρτυρίες, ο άνδρας φέρεται να δήλωσε προκλητικά ότι δεν τον απασχολεί αν θα κληθεί η αστυνομία, επειδή είναι πλούσιος, λίγο πριν δεχθεί επίθεση από εξαγριωμένο ντόπιο στην παραλία.
Ο 37χρονος παραθεριστής φέρεται να ξυλοκοπήθηκε σε παραλία του Μάουι, λίγη ώρα αφότου καταγράφηκε σε βίντεο να πετά πέτρες στη Λάνι, μια φώκια που έχει ιδιαίτερη συμβολική σημασία για την τοπική κοινωνία. Το ζώο θεωρείται από πολλούς κατοίκους σύμβολο της ανάκαμψης του Μάουι μετά τις καταστροφικές πυρκαγιές που έπληξαν τη Λαχάινα.
Η προκλητική στάση και το βίντεο της επίθεσης
Σύμφωνα με τη New York Post, η Κέιλι Σνίτσερ, η οποία κατέγραψε το περιστατικό στις 5 Μαΐου, δήλωσε στο KHON 2 ότι οι παρευρισκόμενοι ενημέρωσαν τον άνδρα πως είχαν καλέσει την αστυνομία. Εκείνος, σύμφωνα με τη μαρτυρία της, απάντησε ότι δεν τον ενδιαφέρει, λέγοντας πως μπορούν να του επιβάλουν πρόστιμο, επειδή είναι πλούσιος.
Η γυναίκα ανέφερε ότι μετά την προκλητική απάντηση ο τουρίστας συνέχισε να περπατά σαν να μη συνέβαινε τίποτα. Σε άλλο βίντεο που κυκλοφόρησε, ένας οργισμένος άνδρας χωρίς μπλούζα εμφανίζεται να τον ρίχνει στο έδαφος και να του καταφέρνει διαδοχικά χτυπήματα, αντιδρώντας στην επίθεση κατά της φώκιας.
Η υπόθεση προκάλεσε μεγάλη αναστάτωση στην τοπική κοινωνία, καθώς η Λάνι δεν αντιμετωπίζεται απλώς ως άγριο ζώο που προστατεύεται από τη νομοθεσία, αλλά ως ζωντανό σύμβολο για μια περιοχή που προσπαθεί ακόμη να επουλώσει τις πληγές της από τις πυρκαγιές του 2023.
Πιθανές κυρώσεις για την παρενόχληση προστατευόμενου είδους
Ο τουρίστας κρατήθηκε για ανάκριση, χωρίς ωστόσο να έχει ταυτοποιηθεί δημοσίως, καθώς μέχρι στιγμής δεν του έχουν απαγγελθεί κατηγορίες. Το αρμόδιο τμήμα φυσικών πόρων της Χαβάης παρακολουθεί την υπόθεση, καθώς η παρενόχληση, ο τραυματισμός ή η θανάτωση φώκιας μοναχού, είδους που βρίσκεται σε σοβαρό κίνδυνο εξαφάνισης, απαγορεύεται αυστηρά από τη νομοθεσία.
Αν τελικά ασκηθούν κατηγορίες, ο άνδρας ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπος με βαρύ πρόστιμο που μπορεί να φτάσει τις 50.000 δολάρια, καθώς και με πιθανή ποινή φυλάκισης για παραβίαση της νομοθεσίας που προστατεύει τα θαλάσσια θηλαστικά.
Την ίδια ώρα, ο άνδρας που επιτέθηκε στον τουρίστα συγκέντρωσε δημόσια στήριξη από μέρος της τοπικής κοινωνίας. Μάλιστα, τοπικός αξιωματούχος τον επαίνεσε με επιστολή αναγνώρισης, παρουσιάζοντάς τον ως πρόσωπο που αντέδρασε στην προσβολή της φύσης και των ζώων της Χαβάης.
Η Λάνι ως σύμβολο του Μάουι
Ο πολιτειακός γερουσιαστής Μπρέντον Άουα ανέφερε ότι κάποιοι είδαν στο πρόσωπο του άνδρα έναν περιβαλλοντικό ακτιβιστή που αντέδρασε όταν κάποιος έβαλε στο στόχαστρο τη γη και τα ζώα της περιοχής. Παράλληλα, έσπευσε να διευκρινίσει ότι δεν επικροτείται η βία, αν και προετοιμάστηκε επιστολή αναγνώρισης για τον αποκαλούμενο «Πρέσβη του Aloha».
Η οργή για την επίθεση στη Λάνι ενισχύθηκε από τη συναισθηματική σημασία που έχει αποκτήσει η φώκια για τους κατοίκους. Μετά την επιστροφή της στη Λαχάινα, έπειτα από τις πυρκαγιές του 2023, μέλη της ομάδας του δημάρχου και κάτοικοι την παρακολουθούσαν και τη φρόντιζαν με ιδιαίτερη προσοχή.
Η κομητεία Maui ανέφερε σε ανάρτησή της στο Instagram ότι η Λάνι παρακολουθείται και προστατεύεται με αγάπη από την κοινότητα. Το περιστατικό, πέρα από τη νομική του διάσταση, ανέδειξε ξανά την ευαισθησία των κατοίκων απέναντι στα προστατευόμενα είδη και την αποφασιστικότητά τους να υπερασπιστούν το φυσικό περιβάλλον του νησιού.
