Με την παγκόσμια παραγωγή καφέ να βρίσκεται υπό απειλή, οι αγρότες αναζητούν νέες λύσεις

Η Carmen Alvarez κοιτάζει ένα φυτό καφέ 5 ετών και συνοφρυώνεται. Δείχνει τις φαρδιές καφέ κηλίδες που ταλαιπωρούν μερικά από τα φύλλα και λέει: «Η στάχτη είναι καλή για [την αντιμετώπιση] των πληγών».

Η κυρία Alvarez και ο σύζυγός της, Francisco Mamani, εργάζονται με φυτά καφέ κοντά στο Εθνικό Πάρκο Amboro της Βολιβίας εδώ και 30 χρόνια. Εκείνη την εποχή, είχαν πληγεί από τις περιβαλλοντικές δοκιμασίες.

Ο καφές ήταν πάντα ένα εύθραυστο φυτό που απαιτεί συγκεκριμένα μικροκλίματα για να ευδοκιμήσει. Ο έλεγχος των μυκητιακών ασθενειών και των παρασίτων είναι ένα μόνο μέρος της δουλειάς.

Οι περισσότεροι καλλιεργητές στα έθνη της «ζώνης του καφέ» του κόσμου είναι έμπειροι στην αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων—κάθε εποχή φέρνει μια διαφορετική πρόκληση.

Ως ένα από τα εμπορεύματα με τις περισσότερες συναλλαγές στον κόσμο, η παγκόσμια αγορά καφέ αποτιμήθηκε πέρυσι στα 138 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την Έρευνα Εξειδικευμένης Αγοράς. Η FairTrade λέει ότι η βιομηχανία απασχολεί περίπου 125 εκατομμύρια ανθρώπους σε τουλάχιστον 70 χώρες.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο καφές αντιπροσωπεύει 2,2 εκατομμύρια θέσεις εργασίας και δημιουργεί έσοδα από μισθούς άνω των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με την Εθνική Ένωση Καφέ.

Η κ. Alvarez είπε ότι τόσο η υγρή όσο και η ξηρή περίοδος γίνονται λιγότερο προβλέψιμες, σε σύγκριση με πριν από μερικά χρόνια. Κατά συνέπεια, οι ασθένειες που επηρεάζουν τον καφέ γίνονται πλέον πιο δύσκολο να προβλεφθούν και πιο δύσκολο να μετριαστούν.

Η οικογένεια Alvarez, η οποία διατηρεί μια φυτεία και επίσης την εταιρεία καβουρδίσματος καφέ Buenavisteno, δεν είναι η μόνη.

Ο αυξανόμενος αγώνας για την παραγωγή μιας υγιούς καλλιέργειας καφέ «cherries» είναι μέρος ενός ευρύτερου μοτίβου που επηρεάζει τους παραγωγούς του κόσμου. Καθώς ο καιρός και οι εποχές γίνονται πιο ασταθείς, οι ασθένειες έχουν γίνει πιο διαδεδομένες, απειλώντας το μέλλον των απανταχού καλλιεργητών.

Η μυκητιακή ασθένεια που είναι γνωστή στη βιομηχανία ως σκουριά των φύλλων του καφέ είναι μία από τις κύριες εστίες που επηρεάζουν τον καφέ -ιδιαίτερα τα στελέχη Arabica- και εξαπλώνονται σαν παθογόνο.

Η τρομερή σκουριά των φύλλων του καφέ εντοπίστηκε για πρώτη φορά στη Σαουδική Αραβία, μια χώρα που είχε μια από τις λίγες εναπομείνασες περιοχές του καφέ απαλλαγμένες από τη νόσο, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο.

Η παρουσία σκουριάς φύλλων καφέ παρατηρήθηκε για πρώτη φορά τον Αύγουστο του 2023 σε φυτείες στην ορεινή συνοικία Φύφα. Η περιοχή βρίσκεται στην καρδιά της περιοχής παραγωγής καφέ της Σαουδικής Αραβίας με την ονομασία Jazan.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες εισάγουν 200.000 σακούλες 60 κιλών (132 λιβρών) καβουρδισμένου και αλεσμένου καφέ ετησίως από το έθνος της Μέσης Ανατολής, σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ.

Λόγω της σύνθετης επίδρασης της αύξησης των ασθενειών και των εντόμων, μαζί με τις μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες, μια μελέτη στο περιοδικό «Science» εκτιμά ότι το 60 τοις εκατό όλων των ειδών καφέ κινδυνεύουν με εξαφάνιση. Ωστόσο, αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες εντόπισαν ότι ο καφές κινδυνεύει να εξαφανιστεί λόγω των εξελισσόμενων και μεταβαλλόμενων κλιματικών συνθηκών.

Μια μελέτη από το 2012 σημείωσε ότι τα άγρια ​​στελέχη Arabica -γνωστά για την καλύτερη γεύση τους- θα μπορούσαν να εξαφανιστούν «πολύ πριν» το τέλος αυτού του αιώνα. Επί του παρόντος, οι Ηνωμένες Πολιτείες καταναλώνουν 1,62 δισεκατομμύρια λίβρες καφέ ετησίως, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε το Cafely.

Αντιμετωπίζοντας μια τριπλή απειλή

Κάποιοι στον κλάδο προβλέπουν σημαντικές απώλειες για τα επόμενα χρόνια.

«Η έρευνα δείχνει ότι ο αριθμός των περιοχών που είναι οι καταλληλότερες για την καλλιέργεια καφέ θα μειωθεί στο μισό κατά τη διάρκεια των επόμενων 25 περίπου ετών», δήλωσε στους The Epoch Times η Amanda Archila, εκτελεστική διευθύντρια της Fairtrade America. Ο οργανισμός λέει ότι συνεργάζεται με περισσότερους από 2 εκατομμύρια αγρότες σε όλο τον κόσμο, δίνοντάς μια χείρα βοηθείας στον αγώνα των παραγωγών καφέ.

Η κ. Archila είπε ότι χώρες όπως η Βραζιλία, το Βιετνάμ, η Ινδονησία και η Κολομβία επηρεάζονται ιδιαίτερα από τις μεταβαλλόμενες θερμοκρασίες.

«Για τους καλλιεργητές καφέ, αυτό σημαίνει μια δραματική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο εκμεταλλεύονται ή καλλιεργούν τον καφέ», είπε.

«Μερικοί μπορεί να επιλέξουν να καλλιεργήσουν καλλιέργειες που ταιριάζουν καλύτερα στο νέο περιβάλλον. Κάποιοι μπορεί να μετακομίσουν. Μερικοί μπορεί να εγκαταλείψουν εντελώς τη γεωργία αναζητώντας πιο σταθερές, κερδοφόρες θέσεις εργασίας.

»Αυτό που σίγουρα γνωρίζουμε είναι ότι διακυβεύονται η ήδη ασταθείς βιοπορισμοί, με οικογένειες και κοινότητες σε όλο τον κόσμο να βρίσκονται σε κίνδυνο».

Η κ. Archila είπε ότι αγρότες με πιστοποίηση Fairtrade στην Κολομβία έχουν αναφέρει σοβαρά προβλήματα από τις ακανόνιστες βροχοπτώσεις.

«Περιμένουν μήνες για βροχόπτωση. Ο ήλιος είναι τόσο καυτός που στεγνώνει τα πηγάδια τους και δεν υπάρχει αρκετό νερό για να ποτιστούν γρήγορα οι καλλιέργειες», είπε.

«Τα φυτά είναι μικρότερα και πιο λεπτά από ό,τι ήταν παλιά και τα παράσιτα και οι ασθένειες εξαπλώνονται πιο εύκολα».

Ευδοκιμώντας σε υγρά, τροπικά κλίματα, τα φυτά του καφέ απαιτούν φυσικά πολύ νερό. Ωστόσο, η υπερβολική ποσότητα μπορεί να είναι εξίσου επιζήμια.

Οι έντονες βροχοπτώσεις, ειδικά κατά την ξηρή περίοδο, μπορεί να οδηγήσουν σε διάβρωση και απώλεια θρεπτικών στοιχείων του εδάφους και να αφήσουν τα κορεσμένα ριζικά συστήματα επιρρεπή σε ασθένειες και σήψη.

Εκτός από τις προκλήσεις, ορισμένοι δεν έχουν καμία πρόθεση να εγκαταλείψουν τις πολυγενεακές φάρμες τους. Η κ. Alvarez είπε ότι η οικογένειά της προσπαθεί να βρει δημιουργικές λύσεις για τις πληγές που πλήττουν την παραγωγή καφέ τους.

«Προετοιμάζουμε διαφορετικά προϊόντα για τη θεραπεία και την προστασία από τις ασθένειες», είπε. Ένα είδος εντόμου που περιέγραψε η κυρία Alvarez, είναι αυτό που αποκαλείται «ανθρακωρύχος».

Το ζωύφιο τρυπώνει στα φυτά του καφέ, σκοτώνοντάς το τόσο αποτελεσματικά όσο η σκουριά των φύλλων του καφέ.

Όταν οι εποχές της υγρασίας και της ξηρασίας γύρω από το αγρόκτημά της ήταν σταθερές, ήταν εύκολο να προβλέψει κανείς και να ελέγξει τους «ανθρακωρύχους». Ήταν μέρος των εποχών, όπως και οι βροχές.

Ωστόσο, με τις δραστικές μεταβολές στις βροχοπτώσεις και τις θερμοκρασίες γύρω από το Εθνικό Πάρκο Amboro, είπε ότι οι επιθέσεις εντόμων έχουν μετατραπεί σε μια καθημερινή μάχη. Μετά είναι και αυτό που η ίδια το αποκάλεσε ως «απόσβεση».

«Η απόσβεση είναι μια μάστιγα. Δεν είναι όπως το σκαθάρι που μπορούμε να το δούμε και να το σκοτώσουμε. Είναι απλά ο τρελός καιρός. Βρέχει όταν δεν πρέπει ή κάνει κρύο όταν υποτίθεται ότι πρέπει να έχει ζέστη. Είναι πολύ δύσκολο να προστατέψεις τα φυτά», είπε η κ. Alvarez.

Ο όρος «απόσβεση» χρησιμοποιείται σε όλη την περιοχή της Μπουένα Βίστα για να περιγράψει την επίδραση των ξαφνικών, ασταθών καιρικών αλλαγών στα φυτά του καφέ.

Η κ. Alvarez είπε ότι έχει μεγάλο κόστος σε δενδρύλλια ηλικίας μικρότερης του 1 έτους, αλλά παρατήρησε ότι μεγαλύτερες περίοδοι ακραίων καιρικών συνθηκών αρχίζουν να επηρεάζουν τα καλά εδραιωμένα φυτά ηλικίας 5 ετών και άνω. «Επηρεάζει το λαιμό [στέλεχος] του καφέ. Κάνει το φυτό να στεγνώνει πιο γρήγορα», είπε.

Όταν ρωτήθηκε πώς διαχειρίζεται την «απόσβεση», είπε ότι εξακολουθούν να δοκιμάζουν διαφορετικές μεθόδους. Μέχρι στιγμής, έχει παρατηρήσει ότι η στάχτη του ξύλου λειτουργεί καλά για τα φυτά που αρρωσταίνουν από τις άγριες καιρικές αλλαγές.

Πέρα από τις στάχτες, η κ. Alvarez είπε ότι η οικογένειά της χρησιμοποιεί επίσης σαπούνι πλυντηρίου, ασβέστη και θείο για την καταπολέμηση μυκητιακών ασθενειών και παρασίτων. «Γι’ αυτό επίσης φυτεύουμε Castillo [είδος καφέ], είναι πιο ανθεκτικός», είπε.

Ειδικότητα εκτροφής

Από τα περισσότερα από 100 είδη καφέ, όλα προέρχονται από μία από τις δύο οικογένειες: τα Arabica ή Robusta.

Οι ποικιλίες Arabica φημίζονται για το γευστικό τους προφίλ και γενικά περιέχουν περισσότερη καφεΐνη από τις αντίστοιχες Robusta. Ορισμένες περιοχές καλλιέργειας καφέ επικεντρώνονται στην καλλιέργεια αυστηρά καφέ Arabica λόγω της υψηλής ποιότητας των κόκκων.

Ωστόσο, η πηγή της γεύσης που προσφέρουν τα διάσημα στελέχη Arabica όπως το Typica, το Heirloom και το Bourbon είναι επίσης μέρος του προβλήματος: Η έλλειψη γενετικής ποικιλότητας.

Όλες οι αγνές ποικιλίες Arabica έχουν αυτό το πρόβλημα, καθιστώντας τις πολύ πιο εύθραυστες και επιρρεπείς σε περιβαλλοντικές προκλήσεις από τα «ξαδέρφια» τους Robusta. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο «Nature» τον Απρίλιο εντόπισε τη χαμηλή γενετική ποικιλότητα των στελεχών Arabica ως εμπόδιο για την επιβίωσή της, δηλώνοντας ότι «η στενή γενετική βάση τόσο της καλλιεργούμενης όσο και της άγριας σύγχρονης Arabica αποτελεί σημαντικό μειονέκτημα, καθώς και εμπόδιο για την αναπαραγωγή της»

Ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, ο Patrick Descombes, σημείωσε: «Ο καφές δεν είναι μια καλλιέργεια που έχει διασταυρωθεί σε μεγάλο βαθμό, όπως ο καλαμπόκι ή το σιτάρι, για τη δημιουργία νέων ποικιλιών. Οι άνθρωποι διάλεγαν κυρίως μια ποικιλία που τους άρεσε και στη συνέχεια την καλλιεργούσαν. Οπότε οι ποικιλίες που έχουμε σήμερα καλλιεργούνται εδώ και πολύ καιρό».

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αναπτύσσονται προγράμματα αναπαραγωγής καφέ για την αύξηση της γενετικής διακύμανσης και τη δημιουργία πιο «ανθεκτικού στο κλίμα» καφέ.

Οι ποικιλίες Robusta είναι φυσικά πιο σκληρές και πιο ανθεκτικές σε μυκητιάσεις και παράσιτα. Πολλά από τα νεότερα είδη καφέ που χρησιμοποιούνται σε χώρες με μικρής κλίμακας παραγωγή, όπως η Βολιβία, είναι υβρίδια Arabica-Robusta.

Αυτό συμβαίνει με το Castillo, την ποικιλία που καλλιεργεί η κυρία Alvarez. Είναι ένα υβρίδιο Arabica-Robusta που ισχυρίστηκε ότι έχει κερδίσει γρήγορα δημοτικότητα στους καλλιεργητές γύρω από την πατρίδα της, Buena Vista. Ο Castillo αναπτύχθηκε σε πέντε γενιές στην Κολομβία και είναι πλέον ένα από τα πιο κοινά είδη καφέ που παράγονται στη χώρα. Είναι ευρέως γνωστό για τις καλές αποδόσεις των καλλιεργειών και είναι ανθεκτικό στη σκουριά των φύλλων του καφέ.

Ενώ οι ειδικοί ψήστες θεωρούν ότι τα υβριδικά στελέχη Arabica-Robusta όπως το Castillo είναι χαμηλότερης ποιότητας, η κ. Alvarez διαφωνεί. Πιστεύει ότι ο τρόπος με τον οποίο ψήνεται ο καφές είναι εξίσου σημαντικός με τη γενετική όταν πρόκειται να δώσει στον καφέ υπέροχη γεύση.

Κράτησε ένα τηγάνι με φρεσκοψημένους κόκκους και είπε: «Αυτό είναι το Καστίγιο. Η γεύση του είναι πολύ καλή.»

Παρά τις προκλήσεις επιβίωσης που αντιμετωπίζει ο καφές, υπάρχουν ενδείξεις ότι το φυτό έχει αντιμετωπίσει σημαντικές παγκόσμιες κλιματικές αλλαγές στο μακρινό παρελθόν. Η μοντελοποίηση που χρησιμοποιήθηκε από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο δείχνει ότι ο καφές Arabica, ο οποίος προέρχεται από την Αιθιοπία, επέζησε σε μια περίοδο «χαμηλού πληθυσμού του είδους » μεταξύ 20.000 και 100.000 ετών πριν.

Αυτό συμπίπτει κατά προσέγγιση με μια περίοδο παρατεταμένης ξηρασίας και ψυχρότερων κλιματικών συνθηκών που έπληξαν την ίδια περιοχή της Αφρικής πριν από 40.000 έως 70.000 χρόνια

Αν και αυτό μπορεί να αποτελεί μια ανακούφιση για τους λάτρεις του καφέ μακροπρόθεσμα, η κ. Αρχίλα λέει ότι οι καταναλωτές θα πρέπει να περιμένουν βραχυπρόθεσμες αυξήσεις τιμών.

«Μπορούμε να εξετάσουμε την τρέχουσα άνοδο της τιμής του κακάο για ενδείξεις σχετικά με το τι είναι πιθανό να συμβεί στην αλυσίδα εφοδιασμού του καφέ», είπε.

«Οι παραγωγοί κακάο παλεύουν με τις χαμηλές αποδόσεις των καλλιεργειών. Τώρα, οι έμποροι και οι μεγάλες πολυεθνικές εταιρείες τροφίμων πληρώνουν τις υψηλότερες τιμές για κακάο στην ιστορία και αναζητούν άλλα συστατικά για να δημιουργήσουν προϊόντα σοκολάτας με λιγότερο κακάο. Οι αγοραστές αισθάνονται αυτόν τον αντίκτυπο στα πορτοφόλια τους».

Ο δείκτης τιμών των ποτών της Παγκόσμιας Τράπεζας έφτασε σε υψηλό 13 ετών τον Φεβρουάριο, τροφοδοτούμενος σε μεγάλο βαθμό από την άνοδο των τιμών του κακάο και του καφέ robusta.

Μια άλλη ανάλυση εμπορευμάτων από την InvestingHaven προβλέπει ότι η τιμή του καφέ θα διπλασιαστεί μέχρι το 2025 λόγω, εν μέρει, των παραγόντων προσφοράς και ζήτησης.

Πίσω στη Βολιβία, η κυρία Alvarez και άλλοι καλλιεργητές καφέ κοντά στην Buena Vista κάνουν ό,τι μπορούν για να είναι δημιουργικοί με τις περιβαλλοντικές αστάθειες.

Με έναν αναστεναγμό και ένα ανασήκωμα των ώμων της, λέει: «Θα πρέπει απλώς να προσαρμοστούμε και να δοκιμάσουμε νέα πράγματα».