Meta: Αποζημιώσεις 942 εκατ. δολαρίων για βλάβη παιδιών από τα social media

Νέα βαριά δικαστική ήττα καταγράφει η Meta στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς η εταιρεία που ελέγχει Facebook, Instagram και WhatsApp καλείται να καταβάλει συνολικές αποζημιώσεις που φτάνουν τα 942 εκατ. δολάρια για υποθέσεις που συνδέονται με βλάβη ανηλίκων από τη χρήση των πλατφορμών της.

Δικαστής στην πολιτεία του Νέου Μεξικού επέβαλε στην εταιρεία πρόσθετη χρηματική επιβάρυνση ύψους 567 εκατ. δολαρίων. Από αυτό το ποσό, τα 420 εκατ. δολάρια προβλέπεται να κατευθυνθούν σε υπηρεσίες θεραπείας και υποστήριξης νέων ανθρώπων, ενώ το υπόλοιπο θα χρηματοδοτήσει για τα επόμενα πέντε χρόνια δράσεις ενημέρωσης, πρόληψης, ελέγχου και άλλες σχετικές παρεμβάσεις.

Η νέα απόφαση έρχεται να προστεθεί στα 375 εκατ. δολάρια που είχαν ήδη επιδικαστεί σε βάρος της Meta, μετά την απόφαση σώματος ενόρκων τον Μάρτιο ότι η εταιρεία είχε προκαλέσει εν γνώσει της βλάβη στην ψυχική υγεία παιδιών. Με την προσθήκη της νέας επιβάρυνσης, το συνολικό ποσό πλησιάζει πλέον το 1 δισ. δολάρια.

Η Meta έχει απορρίψει το σκεπτικό και των δύο αποφάσεων και έχει ήδη γνωστοποιήσει ότι προτίθεται να ασκήσει έφεση.

Σχεδόν 1 δισ. δολάρια το συνολικό κόστος

Παρότι η χρηματική επιβάρυνση θεωρείται υψηλή, αντιστοιχεί σε μικρό μόνο μέρος των ετήσιων κερδών της εταιρείας, τα οποία το 2025 ανήλθαν περίπου στα 60 δισ. δολάρια.

Ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τορέζ, χαρακτήρισε τη δικαστική εξέλιξη σημαντική νίκη για τους γονείς και τα παιδιά που ανησυχούν για τις επιπτώσεις των κοινωνικών δικτύων στην ψυχική υγεία και στην ασφάλεια των ανηλίκων στο διαδίκτυο.

Η υπόθεση δεν αποτελεί μεμονωμένο περιστατικό. Η Meta βρίσκεται αντιμέτωπη με χιλιάδες αγωγές από οικογένειες που στρέφονται κατά της εταιρείας για ζητήματα που αφορούν τη χρήση των πλατφορμών από παιδιά και εφήβους.

Νωρίτερα μέσα στο έτος, δικαστήριο στο Λος Άντζελες έκρινε τη Meta και τη Google υπεύθυνες σε υπόθεση γυναίκας που είχε προσφύγει στη Δικαιοσύνη για εθισμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η απόφαση χαρακτηρίστηκε ορόσημο, ενώ και οι δύο εταιρείες έχουν ανακοινώσει ότι θα την προσβάλουν δικαστικά.

Νέες υποχρεώσεις για Facebook και Instagram

Σε ανακοίνωσή της την Πέμπτη, η Meta υποστήριξε ότι επενδύει σημαντικούς πόρους στην ασφάλεια των χρηστών και ότι είναι διαφανής σχετικά με τις δυσκολίες που υπάρχουν στον εντοπισμό και στην απομάκρυνση κακόβουλων λογαριασμών και επιβλαβούς περιεχομένου.

Η εταιρεία ανέφερε ακόμη ότι θεωρεί ισχυρό το ιστορικό της στην προστασία των εφήβων και ότι θα συνεχίσει να υπερασπίζεται τις πρακτικές της απέναντι σε ισχυρισμούς τους οποίους θεωρεί παραπλανητικούς ή ανακριβείς.

Στο πλαίσιο της τελευταίας απόφασης, ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσαϊντ, ο οποίος έκρινε ότι η εταιρεία δημιούργησε «δημόσια όχληση», διέταξε Facebook και Instagram να εμφανίζουν με σαφέστερο τρόπο πληροφορίες για τις διαθέσιμες λειτουργίες προστασίας, τις βέλτιστες πρακτικές ασφαλείας και τα εργαλεία αντιμετώπισης ακατάλληλων ή επιβλαβών σχολίων.

Παράλληλα, ο δικαστής αναφέρθηκε στα συστήματα επαλήθευσης και εκτίμησης ηλικίας. Επισήμανε ότι οι κανόνες προστασίας προσωπικών δεδομένων περιορίζουν τη δυνατότητα της εταιρείας να εφαρμόζει συγκεκριμένα εργαλεία επαλήθευσης σε παιδιά κάτω των 13 ετών, ζήτησε όμως από τη Meta να συνεχίσει τη βελτίωση των μηχανισμών που επιχειρούν να προσδιορίσουν την ηλικία του χρήστη.

Στα εργαλεία αυτά περιλαμβάνονται και τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης, ενώ η εταιρεία καλείται μέσα στα επόμενα δύο χρόνια να αναπτύξει ειδικό μοντέλο πρόβλεψης για χρήστες ηλικίας κάτω των 13 ετών.

Οποιαδήποτε αλλαγή εφαρμοστεί στις πλατφόρμες στο Νέο Μεξικό θα υπόκειται σε αξιολόγηση και έλεγχο από τις αρμόδιες πολιτειακές αρχές.

Η νομική πίεση για τη Meta αναμένεται να συνεχιστεί. Αργότερα μέσα στον μήνα ξεκινά νέα δίκη στην Καλιφόρνια, όπου η εταιρεία θα βρεθεί αντιμέτωπη με τέσσερις από τις συνολικά 29 πολιτείες που έχουν προσφύγει εναντίον της στο πλαίσιο ομοσπονδιακής πολυπεριφερειακής αγωγής.

Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι η Meta σχεδίασε εν γνώσει της χαρακτηριστικά και λειτουργίες που ενθαρρύνουν την εξάρτηση παιδιών και εφήβων από τις πλατφόρμες της. Η εταιρεία απορρίπτει τους ισχυρισμούς, όμως οι διαδοχικές δικαστικές υποθέσεις αυξάνουν πλέον σημαντικά την πίεση γύρω από τον τρόπο με τον οποίο τα μεγάλα κοινωνικά δίκτυα σχεδιάζουν τα προϊόντα τους για ανήλικους χρήστες.