Μηδενικοί θάνατοι από καρκίνο τραχήλου σε εμβολιασμένες

Μια πρωτοποριακή έρευνα που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου και δημοσιεύθηκε στο έγκριτο ιατρικό περιοδικό The Lancet, αποκαλύπτει ότι οι θάνατοι από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας έχουν σχεδόν μηδενιστεί σε νεαρές γυναίκες που εμβολιάστηκαν κατά του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV). Πρόκειται για την πρώτη μελέτη του είδους της που εξετάζει άμεσα την επίδραση του εμβολιασμού στη θνησιμότητα από τη συγκεκριμένη νόσο.

Μηδενικοί θάνατοι σε νεαρές ηλικίες

Σύμφωνα με τα ευρήματα, από το 2020 έως το 2024 δεν καταγράφηκε ούτε ένας θάνατος από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας σε γυναίκες ηλικίας 20 έως 24 ετών στην Αγγλία. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι, εάν δεν είχε εφαρμοστεί το πρόγραμμα εμβολιασμού, θα αναμένονταν περίπου 23 θάνατοι στην ίδια ηλικιακή ομάδα κατά την ίδια χρονική περίοδο. Το γεγονός αυτό υπογραμμίζει την τεράστια αποτελεσματικότητα του εμβολιασμού, ο οποίος ξεκίνησε να προσφέρεται σε μαθήτριες σχολικής ηλικίας στην Αγγλία από το 2008.

Σχεδόν μηδενικός κίνδυνος για τις εμβολιασμένες

Τα κορίτσια που εμβολιάστηκαν σε ηλικία 12 ή 13 ετών έχουν πλέον σχεδόν μηδενικό κίνδυνο να πεθάνουν από τη συγκεκριμένη μορφή καρκίνου πριν από την ηλικία των 30 ετών. Ο επικεφαλής της έρευνας, καθηγητής Πίτερ Σασιένι, χαρακτήρισε τα αποτελέσματα "εντυπωσιακά", τονίζοντας ότι "είναι απίστευτο να σκεφτεί κανείς ότι ένα και μόνο εμβόλιο μπορεί σχεδόν να εξαλείψει μια συγκεκριμένη μορφή καρκίνου". Συνολικά, οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι περίπου 200 ζωές έχουν ήδη σωθεί στην Αγγλία χάρη στον εμβολιασμό, ενώ ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξάνεται καθώς οι εμβολιασμένες γενιές μεγαλώνουν.

Η σημασία του εμβολιασμού και οι προκλήσεις

Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας παραμένει η 14η συχνότερη μορφή καρκίνου στις γυναίκες στο Ηνωμένο Βασίλειο, με περίπου 3.300 νέες διαγνώσεις κάθε χρόνο. Το 99% των περιστατικών συνδέεται με τον HPV, έναν εξαιρετικά συχνό ιό που μεταδίδεται κυρίως μέσω στενής δερματικής επαφής. Η οργάνωση Cancer Research UK, η οποία χρηματοδότησε τη μελέτη, χαρακτήρισε τα αποτελέσματα "ιστορικό ορόσημο", επισημαίνοντας ωστόσο ότι τα ποσοστά εμβολιασμού στην Αγγλία παραμένουν χαμηλότερα από τα επιθυμητά επίπεδα.

Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της Υπηρεσίας Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου (UK Health Security Agency), το 76% των κοριτσιών στην Αγγλία είχε εμβολιαστεί μέχρι την ηλικία των 15 ετών το σχολικό έτος 2024-2025. Το ποσοστό αυτό απέχει σημαντικά από τον στόχο του 90% που έχει θέσει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας για την εξάλειψη του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Η βρετανική κυβέρνηση έχει δεσμευθεί να εξαλείψει τη νόσο έως το 2040 και ήδη προωθεί προγράμματα αναπλήρωσης εμβολιασμών μέσω κοινοτικών φαρμακείων, καθώς και αποστολή κιτ αυτοεξέτασης σε γυναίκες που δεν προσέρχονται στον προληπτικό έλεγχο.

Επέκταση του εμβολιασμού και στα αγόρια

Από το 2019, το εμβόλιο HPV χορηγείται και στα αγόρια στο Ηνωμένο Βασίλειο, προσφέροντας προστασία έναντι άλλων μορφών καρκίνου, όπως του στόματος, του φάρυγγα, του πέους και του πρωκτού, ενώ παράλληλα συμβάλλει στη μείωση της μετάδοσης του ιού στον γενικό πληθυσμό. Η εξέλιξη αυτή αναμένεται να ενισχύσει περαιτέρω την ανοσία της κοινότητας και να μειώσει δραστικά τη συχνότητα εμφάνισης όλων των καρκίνων που σχετίζονται με τον HPV.