Μυστήριο με τους θανάτους ταράνδων στο Σβάλμπαρντ

Οι νορβηγικές αρχές βρίσκονται σε επιφυλακή, καθώς η πρόσφατη ετήσια καταγραφή του πληθυσμού των ταράνδων στο αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ έφερε στο φως ένα ιδιαίτερα ανησυχητικό εύρημα. Δεκατρία ζώα, έντεκα θηλυκά και δύο αρσενικά, βρέθηκαν νεκρά σε δύο κοιλάδες των νησιών, τα οποία βρίσκονται σε απόσταση περίπου χιλίων χιλιομέτρων από τον Βόρειο Πόλο. Το γεγονός που προκαλεί έντονο προβληματισμό στην επιστημονική κοινότητα δεν είναι μόνο ο αριθμός των νεκρών ζώων, αλλά κυρίως η ηλικιακή τους ομάδα και η χρονική στιγμή των θανάτων.

Όπως επισημαίνεται σε ανακοίνωση του γραφείου του τοπικού κυβερνήτη, πρόκειται για ενήλικα άτομα σε αναπαραγωγική ηλικία, τα οποία βρίσκονται στην ακμή της φυσικής τους κατάστασης. Το γεγονός ότι θανατώνονται κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, και όχι τον χειμώνα που παρατηρούνται συνήθως οι περισσότεροι θάνατοι λόγω των ακραίων καιρικών συνθηκών, καθιστά το φαινόμενο εξαιρετικά ασυνήθιστο. Οι αρχές έχουν ζητήσει από τους πολίτες να αναφέρουν άμεσα οποιοδήποτε περιστατικό εντοπισμού νεκρών ζώων, προκειμένου να συλλεχθούν περισσότερα δεδομένα για τη διερεύνηση του μυστηριώδους αυτού φαινομένου.

Έρευνα για τα αίτια των ανεξήγητων θανάτων

Το Νορβηγικό Ινστιτούτο Έρευνας της Φύσης (NINA), το οποίο έχει αναλάβει την επιστημονική διερεύνηση της υπόθεσης, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι δεν υπάρχει καμία σαφής ένδειξη ή επιστημονική υπόθεση που να εξηγεί την πρωτοφανή αυτή θνησιμότητα. Ο ερευνητής Βέμπγιορν Βέιμπεργκ τόνισε χαρακτηριστικά ότι ενώ κατά τη διάρκεια του χειμώνα είναι αναμενόμενο να πεθαίνουν τα πιο ευάλωτα μέλη του πληθυσμού, δηλαδή τα νεαρά και τα ηλικιωμένα ζώα, φέτος το καλοκαίρι τα θύματα είναι ζώα στην πλήρη αναπαραγωγική τους δραστηριότητα, γεγονός που ανατρέπει κάθε προηγούμενη παρατήρηση.

Οι ειδικοί κτηνίατροι που συμμετέχουν στην έρευνα εξετάζουν κατά προτεραιότητα το ενδεχόμενο κάποιας ασθένειας, ωστόσο η θεωρία αυτή φαίνεται να μην ευσταθεί, καθώς μια επιδημία θα έπληττε κατά κύριο λόγο τα πιο αδύναμα ζώα και όχι τα πιο εύρωστα. Το ενδεχόμενο της δηλητηρίασης ή άλλων εξωτερικών παραγόντων βρίσκεται επίσης στο τραπέζι, χωρίς όμως μέχρι στιγμής να υπάρχουν συγκεκριμένα στοιχεία που να οδηγούν σε ασφαλή συμπεράσματα.

Ο πληθυσμός των ταράνδων στο Σβάλμπαρντ

Το αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ, με έκταση διπλάσια από αυτή του Βελγίου, φιλοξενεί έναν από τους πιο χαρακτηριστικούς πληθυσμούς ταράνδων της Αρκτικής. Οι τάρανδοι αυτοί είναι μικρότεροι σε μέγεθος σε σύγκριση με τους συγγενείς τους στην ηπειρωτική Ευρώπη, έχοντας προσαρμοστεί στις ιδιαίτερες κλιματικές συνθήκες της περιοχής. Ο πληθυσμός τους υπολογίζεται περίπου στις 22.000, αριθμός που είναι επτά φορές μεγαλύτερος από τον ανθρώπινο πληθυσμό των νησιών, ο οποίος δεν ξεπερνά τις 3.000 μόνιμους κατοίκους.

Η εξέλιξη της κατάστασης παρακολουθείται στενά από τις νορβηγικές αρχές, οι οποίες έχουν θέσει σε εφαρμογή πρωτόκολλα επιτήρησης για την καταγραφή τυχόν νέων περιστατικών. Η επιστημονική κοινότητα αναμένει με ενδιαφέρον τα αποτελέσματα των εργαστηριακών αναλύσεων, τα οποία ενδέχεται να ρίξουν φως στα αίτια του φαινομένου και να δώσουν απαντήσεις για το τι πραγματικά συμβαίνει στον πληθυσμό των ταράνδων σε αυτό το απομακρυσμένο αρχιπέλαγος της Αρκτικής.