Νέα διακοπή παραγωγής LNG στη δυτική Αυστραλία

Νέα πίεση δέχεται η διεθνής αγορά φυσικού αερίου, καθώς τρίτη μεγάλη μονάδα επεξεργασίας και υγροποίησης στη δυτική Αυστραλία τέθηκε εκτός λειτουργίας εξαιτίας του τροπικού κυκλώνα Narelle. Η Woodside Energy ανακοίνωσε ότι η εγκατάσταση Karratha Gas Plant υπέστη διακοπή παραγωγής, την ώρα που οι παγκόσμιες ροές LNG παραμένουν ήδη επιβαρυμένες από τις αναταράξεις στη Μέση Ανατολή. 

Η εξέλιξη αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς το Karratha αποτελεί την χερσαία μονάδα επεξεργασίας του έργου North West Shelf, του παλαιότερου και δεύτερου μεγαλύτερου έργου LNG της Αυστραλίας, με ετήσια παραγωγική δυναμικότητα περίπου 14,3 εκατ. τόνων. Η αναστολή έρχεται να προστεθεί στις διακοπές λειτουργίας εγκαταστάσεων της Chevron, εντείνοντας το πλήγμα στην προσφορά. 

Κυκλώνας και τριπλό πλήγμα στην αυστραλιανή παραγωγή

Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, ο κυκλώνας προκάλεσε προβλήματα σε τρεις μεγάλες εγκαταστάσεις της δυτικής Αυστραλίας, περιορίζοντας αισθητά την εξαγωγική ικανότητα της χώρας σε υγροποιημένο φυσικό αέριο. Η ταυτόχρονη διακοπή σε αυτές τις μονάδες προσθέτει νέα αβεβαιότητα κυρίως για τους ασιατικούς αγοραστές, οι οποίοι εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις αυστραλιανές ροές LNG. 

Η κατάσταση επιβαρύνεται περαιτέρω από το γεγονός ότι η Αυστραλία καλείται να καλύψει μέρος του κενού που έχει δημιουργηθεί στις διεθνείς αγορές από τις διαταραχές στον Κόλπο. Η σύμπτωση γεωπολιτικής κρίσης και ακραίου καιρικού φαινομένου ενισχύει τους φόβους για νέα πίεση στις τιμές και για μεγαλύτερη αστάθεια στις ενεργειακές αλυσίδες εφοδιασμού. 

Το Karratha στο επίκεντρο της ανησυχίας

Η Woodside περιορίστηκε να γνωστοποιήσει ότι η παραγωγή στο Karratha έχει διακοπεί, χωρίς να δώσει σαφές χρονοδιάγραμμα πλήρους επαναλειτουργίας. Η εγκατάσταση θεωρείται κρίσιμος κόμβος για την αυστραλιανή βιομηχανία LNG, γεγονός που σημαίνει ότι κάθε παρατεταμένη διακοπή μπορεί να επηρεάσει άμεσα τόσο τα συμβόλαια προμήθειας όσο και τη συνολική ισορροπία στην αγορά. 

Το νέο αυτό πλήγμα έρχεται σε μια περίοδο όπου η παγκόσμια αγορά φυσικού αερίου είναι ήδη εξαιρετικά ευαίσθητη. Η ταυτόχρονη επιβάρυνση από τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή και τις φυσικές καταστροφές στην Αυστραλία ενισχύει το σενάριο παρατεταμένης νευρικότητας στις διεθνείς ενεργειακές αγορές.