Νέο γραφείο Μπέρναμ στο Μάντσεστερ

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ προχωρά σε μια σημαντική κίνηση αποκέντρωσης της εξουσίας, εγκαινιάζοντας σήμερα μια νέα κυβερνητική έδρα στο Μάντσεστερ. Η νέα βάση, η οποία φέρει την ονομασία "Νο 10 North", αποτελεί μια συμβολική αναφορά στο ιστορικό γραφείο του στο νούμερο 10 της Ντάουνινγκ Στριτ στο Λονδίνο. Στόχος του νέου πρωθυπουργού είναι να μεταφέρει τη διαδικασία λήψης οικονομικών αποφάσεων μακριά από την πρωτεύουσα, ενισχύοντας την περιφερειακή ανάπτυξη.

Ο Μπέρναμ, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του τη Δευτέρα, διαδεχόμενος τον Κιρ Στάρμερ, επιδιώκει να αφήσει άμεσα το στίγμα του στην κυβέρνηση. Η επιλογή του Μάντσεστερ για τη νέα έδρα σηματοδοτεί μια ρητή απομάκρυνση από αυτό που ο ίδιος χαρακτήρισε ως δεκαετίες συγκεντρωτικής λήψης οικονομικών αποφάσεων στο Λονδίνο. Ως πρώην δήμαρχος του Μείζονος Μάντσεστερ, ο Μπέρναμ γνωρίζει καλά τις ανάγκες και τις δυνατότητες της περιοχής.

Παράλληλα, ο νέος πρωθυπουργός θα χρησιμοποιήσει το γραφείο του στο Μάντσεστερ για να προεδρεύσει του επαναφερόμενου Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου. Πρόκειται για ένα όργανο σε επίπεδο υπουργικού συμβουλίου, στο οποίο θα συμμετέχουν κορυφαίοι υπουργοί και περιφερειακοί δήμαρχοι. Σκοπός του συμβουλίου είναι ο συντονισμός της κυβερνητικής στρατηγικής για την οικονομική ανάπτυξη, με έμφαση στην αποκέντρωση. Το συμβούλιο είχε συσταθεί για πρώτη φορά στο Λονδίνο το 2008, κατά τη διάρκεια της χρηματοπιστωτικής κρίσης, υπό την πρωθυπουργία του Γκόρντον Μπράουν, για τη διαχείριση της οικονομικής ύφεσης.

Ο Μπέρναμ περιέγραψε τη νέα βάση ως ένα "κέντρο επιχειρήσεων για τη βελτίωση της Βρετανίας", τονίζοντας ότι θα είναι ο χώρος που θα χρησιμοποιηθεί για να αποκεντρωθούν οι εξουσίες από το Ουεστμίνστερ και να μεταφερθούν στα χέρια του λαού σε τοπικό επίπεδο. "Η εποχή που το Whitehall αντιστεκόταν στην αποκέντρωση έχει παρέλθει ανεπιστρεπτί", κατέληξε χαρακτηριστικά.

Από την πλευρά της, η ηγέτις των αντιπολιτευόμενων Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοχ, αμφισβήτησε την εθνική εμβέλεια της απόφασης του Μπέρναμ. Σχολίασε ότι ο πρωθυπουργός "συμπεριφέρεται σαν να είναι ακόμη δήμαρχος του Μάντσεστερ", υποστηρίζοντας ότι θα πρέπει να επικεντρωθεί σε ευρύτερες εθνικές προκλήσεις και όχι σε τοπικές πρωτοβουλίες.

Το "Νο 10 North" θα στεγαστεί αρχικά στο Heron House, ένα κτίριο γραφείων στην καρδιά του Μάντσεστερ. Το συγκεκριμένο κτίριο λειτουργεί ήδη ως περιφερειακή βάση της βρετανικής υπηρεσίας πληροφοριών και κυβερνασφάλειας GCHQ, γεγονός που προσδίδει επιπλέον συμβολική βαρύτητα στην επιλογή. Σύμφωνα με ανακοίνωση της κυβέρνησης, ο Μπέρναμ αναμένεται να εργάζεται μία ημέρα την εβδομάδα από το Μάντσεστερ, ενώ και άλλοι υπουργοί θα χρησιμοποιούν τακτικά τα γραφεία εκεί. Μέχρι το τέλος του επόμενου έτους, έως και 300 δημόσιοι υπάλληλοι αναμένεται να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους, σύμφωνα με το BBC.

Ο Μπέρναμ έχει χαρακτηρίσει την πρωθυπουργία του ως μια επανεκκίνηση σε σχέση με την πολιτική των τελευταίων ετών. Η κίνηση να ανοίξει γραφείο στο Μάντσεστερ αντανακλά το πάγιο επιχείρημά του, ότι η εξουσία θα πρέπει να αποκεντρωθεί από το Ουεστμίνστερ σε πόλεις και περιφέρειες, ενισχύοντας την τοπική αυτοδιοίκηση και την οικονομική ανάπτυξη σε όλη τη χώρα.