Νεπάλ: Πάνω από 1.000 νεκροί από την καταστροφική πλημμύρα

Ο τραγικός απολογισμός της φονικής πλημμύρας που έπληξε το Νεπάλ στα σύνορα με την Κίνα την περασμένη εβδομάδα συνεχίζει να μεγαλώνει, με τις αρχές να ανακοινώνουν ότι τουλάχιστον 1.050 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, ενώ ο αριθμός των αγνοουμένων παραμένει δραματικά υψηλός, φτάνοντας τους 3.916, σύμφωνα με τον νεότερο προσωρινό απολογισμό που έδωσε στη δημοσιότητα η Αρχή Διαχείρισης Καταστάσεων Έκτακτης Ανάγκης της χώρας.

Την ίδια στιγμή, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κίνας μεταδίδουν από την πλευρά του Θιβέτ ότι τουλάχιστον 16 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 546 αγνοούνται στην περιοχή, γεγονός που ανεβάζει τον συνολικό προσωρινό αριθμό των θυμάτων της καταστροφής σε 1.066 νεκρούς και 4.562 αγνοούμενους. Η τραγωδία αυτή έρχεται να αναδείξει με τον πιο σκληρό τρόπο τους κινδύνους που εγκυμονεί η κλιματική αλλαγή για την ευρύτερη περιοχή των Ιμαλαΐων.

Προειδοποίηση ΟΗΕ για τον κίνδυνο παγετωνικών πλημμυρών

Κορυφαία αξιωματούχος των Ηνωμένων Εθνών προειδοποίησε ότι η περιοχή των Ιμαλαΐων βρίσκεται αντιμέτωπη με σοβαρούς κινδύνους από παγετωνικές πλημμύρες, την ώρα που ο απολογισμός των νεκρών από την καταστροφή της προηγούμενης εβδομάδας, η οποία προκλήθηκε από την κατάρρευση ενός παγετώνα, ξεπέρασε τους 1.000. Η προειδοποίηση αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα, καθώς δεν απειλείται μονάχα η υδροηλεκτρική ενέργεια από την οποία εξαρτώνται πολλοί, αλλά ολόκληρες οι όχθες των ποταμών, όπου ζουν εκατομμύρια άνθρωποι, ενδέχεται να καταστούν ουσιαστικά ακατοίκητες.

Η Κάνι Βιγκναράγια, βοηθός γενική γραμματέας του ΟΗΕ, σε συνέντευξή της στο Ρόιτερς, τόνισε με έμφαση ότι η τεχνολογία δεν μπορεί να εξελιχθεί αρκετά γρήγορα ώστε να αποτρέψει τις απώλειες κατά μήκος αυτών των τεράστιων ποτάμιων συστημάτων, τα οποία απορροφούν την υπερχείλιση των παγετωνικών λιμνών. Η διαπίστωση αυτή καθιστά σαφές το μέγεθος της πρόκλησης που καλούνται να αντιμετωπίσουν οι αρμόδιες αρχές και οι επιστήμονες.

Ερευνητές είχαν καταγράψει 47 δυνητικά επικίνδυνες παγετωνικές λίμνες στο Νεπάλ, την Κίνα και την Ινδία το 2020. Έκτοτε, ο πραγματικός αριθμός εκτιμάται πως είναι σημαντικά υψηλότερος, γεγονός που εντείνει την ανησυχία για το μέλλον. Ο πληθυσμός που κινδυνεύει ανέρχεται σε εκατομμύρια, σημείωσε η Βιγκναράγια, η οποία υπηρετεί επίσης ως περιφερειακή διευθύντρια για την Ασία και τον Ειρηνικό στο Αναπτυξιακό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών, επικαλούμενη επικαιροποιημένα στοιχεία που συγκέντρωσε το Πρόγραμμα και συνεργαζόμενοι οργανισμοί τον Ιούνιο.

Η αιτία της καταστροφής και ο μηχανισμός των πλημμυρών

Η καταστροφική πλημμύρα που σημειώθηκε την περασμένη εβδομάδα στο Νεπάλ προκλήθηκε όταν τμήματα ενός παγετώνα κοντά στην κορυφή του όρους Λάνγκατανγκ Λίρουνγκ κατέρρευσαν και κατρακύλησαν προς την κοιλάδα, προκαλώντας κατολίσθηση, η οποία δημιούργησε ένα κύμα πλημμύρας που κατέκλυσε τον ποταμό Τρισούλι. Οι ξαφνικές υπερχειλίσεις παγετωνικών λιμνών αποτελούν ένα κάπως διαφορετικό φαινόμενο. Συμβαίνουν όταν το νερό από την τήξη των παγετώνων συσσωρεύεται πίσω από ένα φυσικό φράγμα και, τελικά, η πίεση προκαλεί τη ρήξη ή την υπερχείλισή του, με αποτέλεσμα ένα ξαφνικό κύμα πλημμύρας να κατευθύνεται χαμηλότερα.

Και τα δύο είδη απειλής βρίσκονται σε άνοδο, τονίζουν αξιωματούχοι των Ηνωμένων Εθνών, καθώς η κλιματική αλλαγή επιταχύνει την τήξη των παγετώνων στην περιοχή, αποσταθεροποιώντας τα πετρώματα και ασκώντας μεγαλύτερη πίεση στα φυσικά φράγματα των παγετωνικών λιμνών. Η κατάσταση αυτή δημιουργεί ένα εκρηκτικό κοκτέιλ κινδύνων, που απαιτεί άμεση και συντονισμένη δράση.

Η εξάρτηση του Νεπάλ από τους παγετώνες

Ερευνητές έχουν εντοπίσει δυνητικά επικίνδυνες παγετωνικές λίμνες κατά μήκος μεγάλων τμημάτων της περιοχής Χίντου Κους. Όμως, η Βιγκναράγια σημειώνει πως καμία χώρα στην περιοχή δεν εξαρτάται περισσότερο από τους παγετώνες τόσο για την υδροδότησή της όσο και για τα έσοδά της από το Νεπάλ, το οποίο τώρα αντιμετωπίζει ορισμένες πολύ, πολύ δύσκολες επιλογές. Για πολλούς που ζουν κατά μήκος των ποταμών, η μετακόμιση σε μεγαλύτερο υψόμετρο μπορεί να μην είναι οικονομικά βιώσιμη, γεγονός που καθιστά την κατάσταση ακόμη πιο περίπλοκη.

Οι κρίσιμες υποδομές θα παραμείνουν επίσης ευάλωτες. Η απώλεια στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας του Νεπάλ ενδέχεται να είναι σοβαρότερη σε σχέση με όσο υποδεικνύουν ορισμένες εκτιμήσεις. Το UNDP ανέφερε ότι η πλημμύρα κατέστρεψε 15 μεγάλους σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που βρίσκονταν υπό κατασκευή, επιπλέον εκείνων που ήταν ήδη σε λειτουργία. Η αξιωματούχος του ΟΗΕ δήλωσε ότι τα ηλεκτρικά δίκτυα και οι υδροηλεκτρικοί σταθμοί θα μπορούσαν να καταστούν πιο ανθεκτικοί στις πλημμύρες με τη χρήση νέων τεχνολογιών.

Ωστόσο, το παλιρροϊκό κύμα λάσπης και πάγου της περασμένης εβδομάδας θα είχε υπερνικήσει τα περισσότερα από τα διαθέσιμα μέτρα προστασίας. Δεν υπάρχει κατασκευή που θα μπορούσε να το είχε σταματήσει, υπογράμμισε η ίδια, αποτυπώνοντας με απόλυτη σαφήνεια το μέγεθος της πρωτοφανούς καταστροφής και την ανάγκη για επαναπροσδιορισμό της στρατηγικής διαχείρισης κινδύνου στην περιοχή.