Νότια Κορέα: Επέκταση δυνατοτήτων drones

Σε μια φιλόδοξη κίνηση που αναμένεται να αναδιαμορφώσει τις στρατιωτικές ισορροπίες στην κορεατική χερσόνησο, η Νότια Κορέα ανακοίνωσε ένα εκτεταμένο πρόγραμμα επέκτασης των δυνατοτήτων της στον τομέα των μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) και των συστημάτων αντιμετώπισής τους. Το υπουργείο Άμυνας της χώρας γνωστοποίησε την Παρασκευή ότι στο πλαίσιο αυτής της στρατηγικής θα εκπαιδευτούν 500.000 "πολεμιστές με drones", ενώ παράλληλα θα διανεμηθούν δεκάδες χιλιάδες μη επανδρωμένα συστήματα στις μονάδες πρώτης γραμμής, με στόχο την αποτελεσματικότερη αντιμετώπιση της Βόρειας Κορέας.

Ο υπουργός Άμυνας Αν Γκιου-μπακ, κατά τη διάρκεια ενημέρωσης δημοσιογράφων, ανέφερε ότι ο στρατός σχεδιάζει την κατασκευή 110.000 drones έως το 2029, τα οποία θα κατανεμηθούν στον στρατό ξηράς, το ναυτικό, την πολεμική αεροπορία και τους πεζοναύτες. Ωστόσο, το υπουργείο προχώρησε αργότερα σε αναθεώρηση του αριθμού αυτού, καθορίζοντάς τον σε περίπου 60.000, από τα οποία περίπου 11.000 αναμένεται να τεθούν σε υπηρεσία εντός του 2026. Η διανομή των συστημάτων θα γίνει σε όλους τους κλάδους των ενόπλων δυνάμεων, με στόχο τα drones να αποτελέσουν βασικό εξοπλισμό για κάθε στρατιώτη.

"Τα drones δεν θα πρέπει πλέον να αποτελούν εξοπλισμό που χρησιμοποιείται μόνο από περιορισμένο αριθμό μονάδων, αλλά ένα καθολικό εργαλείο μάχης", δήλωσε χαρακτηριστικά ο Αν, προσθέτοντας ότι θα πρέπει να χρησιμοποιούνται από τους στρατιώτες όπως "ένα δεύτερο προσωπικό όπλο". Παράλληλα, ο υπουργός υπογράμμισε ότι η Σεούλ θα βασιστεί αποκλειστικά σε εξαρτήματα εγχώριας παραγωγής για την κατασκευή των συστημάτων, αποκλείοντας τη χρήση κινεζικών εξαρτημάτων, επικαλούμενος λόγους εθνικής ασφάλειας.

Η ανακοίνωση αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου τόσο η Νότια όσο και η Βόρεια Κορέα επιταχύνουν τις προσπάθειές τους για την ανάπτυξη δυνατοτήτων στον τομέα των drones, αντλώντας πολύτιμα διδάγματα από τους πολέμους στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή. Σε αυτές τις συγκρούσεις, τα μη επανδρωμένα συστήματα έχουν αναδειχθεί σε καθοριστικό παράγοντα στο πεδίο της μάχης, αλλάζοντας ριζικά τον τρόπο διεξαγωγής των επιχειρήσεων. "Τα χαμηλού κόστους drones που επιχειρούν μαζικά αλλάζουν θεμελιωδώς τη φύση του πολέμου", προειδοποίησε ο Αν, τονίζοντας ότι και η Βόρεια Κορέα αναπτύσσει τις δικές της δυνατότητες, αυξάνοντας τις απειλές για στρατιωτικές και πολιτικές εγκαταστάσεις στη Νότια Κορέα.

Το σχέδιο της Σεούλ περιλαμβάνει επίσης την επέκταση των συστημάτων αντιμετώπισης drones, όπως όπλα λέιζερ και όπλα μικροκυμάτων υψηλής ισχύος. Παράλληλα, προβλέπεται η αναδιοργάνωση των επιχειρήσεων, ώστε κάθε κλάδος των ενόπλων δυνάμεων να μπορεί να διεξάγει αυτόνομα αποστολές επιτήρησης και πλήγματος με drones, χωρίς να εξαρτάται από ένα κεντρικό επιχειρησιακό διοικητήριο. Ανώτερος αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας δήλωσε ότι ο στρατός θα προχωρήσει στην ταχεία προμήθεια περισσότερων από 20.000 φθηνών, αναλώσιμων drones, ενώ θα εισαγάγει συστήματα σμήνους (swarm) βασισμένα στην τεχνητή νοημοσύνη, καθώς και περιφερόμενα πυρομαχικά.

Στο πλαίσιο της στρατηγικής αυτής, το υπουργείο ανακοίνωσε ότι θα αναθεωρήσει τους κανόνες προμηθειών, με στόχο να επιταχυνθεί η αξιοποίηση πολιτικών τεχνολογιών και να καταστεί ο στρατός σημαντικός αγοραστής, συμβάλλοντας έτσι στην ανάπτυξη ενός εγχώριου οικοσυστήματος παραγωγής drones. Η επέκταση αυτή πραγματοποιείται σε μια περίοδο πολιτικής ευαισθησίας, καθώς νοτιοκορεατικό δικαστήριο καταδίκασε αυτόν τον μήνα τον πρώην πρόεδρο Γιουν Σουκ Γεόλ σε κάθειρξη 30 ετών για μια στρατιωτική επιχείρηση εισόδου drone στη Βόρεια Κορέα. Οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι η επιχείρηση είχε στόχο να δικαιολογήσει την προσπάθειά του να επιβάλει στρατιωτικό νόμο το 2024.

Η κυβέρνηση του σημερινού προέδρου, Λι Τζαε Μγιούνγκ, διέλυσε τη Διοίκηση Επιχειρήσεων Drones μετά τις αποκαλύψεις αυτές. Τα σχέδια που ανακοινώθηκαν την Παρασκευή προβλέπουν τη δημιουργία ενός νέου οργανισμού, αρμόδιου για τη χάραξη πολιτικής, την ανάπτυξη δυνατοτήτων και την υποστήριξη, ενώ οι επιχειρήσεις θα ανατεθούν στις επιμέρους στρατιωτικές μονάδες. Τέλος, η Νότια Κορέα αντιμετωπίζει και τις πιέσεις που προκαλεί η δημογραφική συρρίκνωση του πληθυσμού, γεγονός που ωθεί τις ένοπλες δυνάμεις να βασιστούν περισσότερο στην αυτοματοποίηση και στα μη επανδρωμένα συστήματα, προκειμένου να διατηρήσουν τις επιχειρησιακές τους δυνατότητες.