Ο Jay Bhattacharya μπορεί να επαναφέρει την επιστήμη πίσω στο NIH
Οι διαστρεβλωμένες προτεραιότητες της αμερικανικής ακαδημαϊκής κοινότητας συχνά έχουν τις ρίζες τους στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) διαθέτουν εκατομμύρια δολάρια σε πανεπιστήμια για εκτεταμένες προσπάθειες προσλήψεων με βάση την ποικιλομορφία, την ισότητα και την ένταξη. Ο Jay Bhattacharya, υποψήφιος του εκλεγμένου Προέδρου Τραμπ για την ηγεσία των NIH, μπορεί να δώσει ένα τέλος σε αυτό.
Το πρόγραμμα “Faculty Institutional Recruitment for Sustainable Transformation” (FIRST) του NIH απαγορεύει στα πανεπιστήμια που λαμβάνουν επιχορηγήσεις να κάνουν προσλήψεις με βάση τη φυλή. Ωστόσο, σύμφωνα με την έρευνά μου, πολλά πανεπιστήμια το κάνουν έτσι κι αλλιώς. Σε ένα προκλητικό παράδειγμα, ένας αποδέκτης επιχορήγησης δήλωσε ξεκάθαρα μέσω email: «Σίγουρα δεν θέλω να προσλάβω λευκούς άντρες». Το πρόγραμμα FIRST βασίζεται στο “Distinguished Scholars Program” των NIH. Μέσω ενός αιτήματος για δημόσια πρόσβαση σε πληροφορίες (Freedom of Information Act), απέκτησα αρχεία που δείχνουν πώς τα NIH κάνουν αυτές τις επιλογές. Οι αξιολογητές αιτήσεων υπογραμμίζουν επανειλημμένα το φύλο και την κατάσταση ως μέλη μειονοτήτων των υποψηφίων, ευνοώντας όσους είναι εξοικειωμένοι με την ορολογία της προοδευτικής ταυτότητας.
Στα χαρτιά, το πρόγραμμα δεν περιλαμβάνει φυλετικές προτιμήσεις. Όπως περιέγραψε η Hannah Valantine, πρώην επικεφαλής για την Ακαδημαϊκή Ποικιλομορφία του NIH, σε μια διάλεξη, το πρόγραμμα στοχεύει να «αλλάξει την κουλτούρα» προσλαμβάνοντας «μια κρίσιμη μάζα επιστημόνων δεσμευμένων στην ποικιλομορφία, την ένταξη, την ισότητα και τη μέντορινγκ (μια σχέση συνεργασίας μεταξύ δύο ατόμων, η οποία επιτρέπει την ανταλλαγή εμπειριών, απόψεων, πληροφοριών και πρακτικών συμβουλών για ένα συγκεκριμένο τομέα απασχόλησης ή δραστηριότητας)». «Σημειώστε ότι δεν ανέφερα καμία συγκεκριμένη φυλετική, εθνοτική ομάδα ή φύλο», πρόσθεσε η κα Valantine, «γιατί νομικά δεν μπορούμε».
Ωστόσο, οι αξιολογητές αναφέρουν επανειλημμένα το φύλο και την κατάσταση ως μέλη μη αντιπροσωπευόμενων μειονοτήτων (URM) των υποψηφίων. «Επιστήμονας URM», «γυναίκα ιατρός», «γυναίκα επιστήμονας URM», «άνδρας URM»—τα αρχεία περιλαμβάνουν πάνω από δώδεκα τέτοιες αναφορές. Τα NIH απέκρυψαν τμήματα των αρχείων που θεώρησαν προσωπικές πληροφορίες. Τα περιστασιακά κενά προκαλούν εντύπωση: «Γυναίκα [απόκρυψη] ιατρός-επιστήμονας», «Άνδρας [απόκρυψη] επιστήμονας», «[Απόκρυψη] γυναίκα ιατρός» και ούτω καθεξής.
Οι αξιολογητές υποβάθμισαν την αξία των υποψηφίων ως επιστημόνων. «Εξαιρετικός επιστήμονας αλλά όχι ιδιαίτερα διακεκριμένος στον τομέα της ποικιλομορφίας στην επιστήμη», έγραψε ένας αξιολογητής για έναν υποψήφιο που θεωρήθηκε κατάλληλος για το Εθνικό Ινστιτούτο Διαβήτη και Παθήσεων Πεπτικού και Νεφρών.
Η αξιολόγηση επιστημόνων με βάση τη δέσμευσή τους για κοινωνική δικαιοσύνη αναπόφευκτα υπονομεύει την επιστημονική αποστολή των NIH. Ένα σχόλιο αξιολόγησης αναφέρει για έναν υποψήφιο: «Φαίνεται να μην έχει πλήρως ανεπτυγμένη και ισότιμα κεντραρισμένη κατανόηση της ποικιλομορφίας». Τέτοια κριτήρια ευνοούν επιστήμονες που μοιράζονται μια ακτιβιστική οπτική για την ανώτατη εκπαίδευση, θέτοντας την ιδεολογία πάνω από την επιστήμη.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτή η ιδεολογική προσέγγιση γίνεται ρητή. Ένας αξιολογητής επαινεί τον «ακτιβισμό» ενός υποψηφίου για την ποικιλομορφία και την ισότητα. Ένας άλλος υποψήφιος λαμβάνει επαίνους για την κατανόηση του «ιστορικού πλαισίου του δομικού ρατσισμού» και του ρόλου της «διατομεακότητας πολλαπλών μειονοτικών ταυτοτήτων».
Ο κ. Bhattacharya έχει υποσχεθεί να «μεταρρυθμίσει τις αμερικανικές επιστημονικές δομές ώστε να είναι και πάλι άξιες εμπιστοσύνης». Τα προγράμματα FIRST και Distinguished Scholars των NIH αναδεικνύουν την πρόκληση που αντιμετωπίζει. Οι ομοσπονδιακοί οργανισμοί επιχορηγήσεων, όπως και τα πανεπιστήμια, έχουν δημιουργήσει καλά χρηματοδοτούμενα επαγγελματικά μονοπάτια για ακαδημαϊκούς που ασπάζονται μια ακτιβιστική προοδευτική οπτική. Ο κ. Bhattacharya πρέπει να τα κλείσει αυτά τα μονοπάτια και να ενδυναμώσει επιστήμονες που παραμένουν αφοσιωμένοι στην αναζήτηση της αλήθειας.
