Ο Τραμπ θα παραστεί στον τελικό του Μουντιάλ

Η παρουσία του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου επιβεβαιώθηκε επισήμως από τον Λευκό Οίκο, σε μια εξέλιξη που προσδίδει ιδιαίτερη βαρύτητα στη διοργάνωση. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εκπροσώπου Τύπου, Καρολάιν Λίβιτ, ο πρόεδρος θα μεταβεί στη Νέα Υόρκη την Παρασκευή, προκειμένου να συμμετάσχει σε δεξίωση που διοργανώνει η FIFA στον πύργο Trump Tower στο Μανχάταν. Αμέσως μετά, το πρόγραμμά του περιλαμβάνει την παρουσία του στο στάδιο MetLife, στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου την Κυριακή θα διεξαχθεί ο μεγάλος τελικός ανάμεσα στην Ισπανία και την Αργεντινή.

Ο πρόεδρος της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, Τζιάνι Ινφαντίνο, είχε προαναγγείλει από τα τέλη Ιουνίου ότι ο Τραμπ θα αναλάβει το τιμητικό καθήκον της απονομής του τροπαίου στον νικητή. Μιλώντας στην εκπομπή "Fox & Friends", ο Ινφαντίνο είχε δηλώσει χαρακτηριστικά: "Θα είμαστε μαζί με τον πρόεδρο, θα απολαύσουμε τον τελικό και, φυσικά, θα απονείμουμε το τρόπαιο στον νικητή". Η κίνηση αυτή εντάσσεται σε μια μακρά παράδοση, όπου αρχηγοί κρατών παραδίδουν το πολυπόθητο τρόπαιο, όπως είχε συμβεί στο Κατάρ το 2022 και στη Ρωσία το 2018.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ούτε ο πρόεδρος Τραμπ ούτε ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς είχαν παρακολουθήσει κανέναν από τους 102 προηγούμενους αγώνες του τουρνουά, το οποίο συνδιοργανώνεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό. Μέλη της αμερικανικής κυβέρνησης είχαν παραστεί σε αγώνες της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ στην Καλιφόρνια και στο Σιάτλ, ωστόσο η απουσία της ανώτατης πολιτειακής ηγεσίας ήταν εμφανής. Η εκπρόσωπος Λίβιτ, πάντως, υπογράμμισε τη σημασία της παρουσίας του προέδρου, χαρακτηρίζοντάς την ως "το αποκορύφωμα του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση, την υψηλότερη ασφάλεια και τη μεγαλύτερη επιτυχία στην αμερικανική ιστορία".

Η φετινή διοργάνωση αποτελεί μόλις τη δεύτερη φορά που οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξενούν το Παγκόσμιο Κύπελλο, μετά το 1994. Ο Τραμπ, ο οποίος έχει παρακολουθήσει πληθώρα μεγάλων αθλητικών γεγονότων κατά τη διάρκεια των δύο προεδρικών θητειών του, όπως το Super Bowl, το U.S. Open, το Ryder Cup και τον αγώνα Daytona 500, φαίνεται να δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην παρουσία του. Τον Νοέμβριο του 2024 βρέθηκε σε διοργάνωση του UFC στο Madison Square Garden, ενώ τον προηγούμενο μήνα παρακολούθησε το UFC Freedom 250 στον κήπο του Λευκού Οίκου και τον τρίτο αγώνα των τελικών του NBA μεταξύ των New York Knicks και των San Antonio Spurs.

Η σχέση του Αμερικανού προέδρου με τον Τζιάνι Ινφαντίνο υπήρξε στενή καθ' όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης. Οι δύο άνδρες συνεργάστηκαν για την ανακοίνωση της κλήρωσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η οποία πραγματοποιήθηκε τον περασμένο Δεκέμβριο στο Κέντρο Κένεντι της Ουάσινγκτον. Μάλιστα, ο Ινφαντίνο απένειμε στον Τραμπ το πρώτο "Βραβείο Ειρήνης" της FIFA, σε μια κίνηση που προκάλεσε ποικίλες αντιδράσεις.

Ωστόσο, η πιο αμφιλεγόμενη στιγμή της συνεργασίας τους ήρθε στο φως όταν ο Τραμπ παραδέχτηκε ότι τηλεφώνησε στον Ινφαντίνο για να ζητήσει την επανεξέταση της κόκκινης κάρτας που είχε δεχθεί ο επιθετικός των ΗΠΑ, Φολαρίν Μπαλογκούν, στον αγώνα με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη την 1η Ιουλίου. Η τιμωρία του Μπαλογκούν συνεπαγόταν αυτόματο αποκλεισμό από τον επόμενο αγώνα των 16, εναντίον του Βελγίου. Παρά τις δημόσιες πιέσεις που άσκησε ο Τραμπ, ο Ινφαντίνο δήλωσε ότι δεν παρενέβη στη διαδικασία λήψης αποφάσεων. Παρ' όλα αυτά, η FIFA ανέστειλε την τιμωρία στις 5 Ιουλίου, επιτρέποντας στον Μπαλογκούν να αγωνιστεί, μια απόφαση που προκάλεσε έντονες επικρίσεις από τον ποδοσφαιρικό κόσμο και τις συμμετέχουσες ομάδες. Το Βέλγιο τελικά απέκλεισε τις ΗΠΑ με σκορ 4-1.