Οι ρύποι από πυρκαγιές δηλητηριάζουν τα ποτάμια για χρόνια

Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις των πυρκαγιών στις υδάτινες πηγές είναι μεγαλύτερες και διαρκούν πολύ περισσότερο από ό,τι είχε έως τώρα εκτιμηθεί, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Nature Communications Earth & Environment». Η μελέτη, με επικεφαλής το Συνεργατικό Ινστιτούτο Ερευνών Περιβαλλοντικών Επιστημών (CIRES) του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Μπόλντερ, ανέλυσε δεδομένα από περισσότερα από 100.000 δείγματα νερού, προερχόμενα από 500 λεκάνες απορροής στη δυτική Αμερική, εκ των οποίων οι μισές είχαν υποστεί πυρκαγιές και οι άλλες μισές όχι.

Τα αποτελέσματα της μελέτης αποκάλυψαν ότι οι λεκάνες απορροής χρειάζονται πολύ μεγαλύτερο χρόνο για να επανέλθουν στα φυσιολογικά τους επίπεδα μετά από μια πυρκαγιά. Ειδικότερα, η συγκέντρωση οργανικού άνθρακα, φωσφόρου και η θολότητα του νερού παραμένουν αυξημένες κατά τη διάρκεια των πρώτων ενός έως πέντε ετών μετά την πυρκαγιά. Παράλληλα, τα επίπεδα αζώτου και ιζημάτων εμφανίζουν σημαντική άνοδο που μπορεί να διαρκέσει έως και οκτώ χρόνια. Οι επιπτώσεις αυτές είναι πιο έντονες σε δασικές περιοχές, όπου η καταστροφή του εδάφους και της βλάστησης είναι εκτεταμένη.

Προηγούμενες έρευνες είχαν περιοριστεί κυρίως σε τοπικό επίπεδο, εστιάζοντας σε πόλεις και κωμοπόλεις που παρακολουθούσαν την ποιότητα του νερού σε μικρές περιοχές μετά από πυρκαγιές. Η νέα μελέτη ωστόσο, με το μεγάλο εύρος και την εκτεταμένη συλλογή δεδομένων, καταδεικνύει πως οι επιπτώσεις δεν είναι άμεσες και μπορεί να εκδηλωθούν με καθυστέρηση, είτε μετά από έντονες βροχοπτώσεις που μετακινούν ρύπους στα υδάτινα συστήματα.

«Οι επιπτώσεις μπορεί να γίνουν πλήρως αισθητές μετά από δύο έως οκτώ χρόνια», εξηγεί ο Μπεν Λίβνε, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ και ένας εκ των συγγραφέων της μελέτης. «Μερικές φορές, η καθυστερημένη επίδραση σημαίνει ότι οι ρύποι δεν εμφανίζονται αμέσως, αλλά μεταφέρονται στα ποτάμια όταν μια ισχυρή καταιγίδα κινητοποιήσει τα εναπομείναντα υπολείμματα».

Η μελέτη αυτή αναδεικνύει την ανάγκη για μεγαλύτερη προσοχή και παρακολούθηση της ποιότητας του νερού σε περιοχές που πλήττονται από πυρκαγιές, καθώς οι περιβαλλοντικές συνέπειες επηρεάζουν όχι μόνο το άμεσο χρονικό διάστημα μετά τη φωτιά, αλλά μπορούν να διαρκέσουν για αρκετά χρόνια, επηρεάζοντας οικοσυστήματα και κοινότητες που εξαρτώνται από τα υδάτινα αποθέματα.