Παραιτήθηκε ο υπουργός Στρατού των ΗΠΑ, Νταν Ντρίσκολ

Σε μια εξέλιξη που προκαλεί αναταράξεις στην ανώτατη στ военική ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, ο υπουργός Στρατού (υφυπουργός Εθνικής Άμυνας), Νταν Ντρίσκολ, υπέβαλε την παραίτησή του. Το γεγονός αυτό έρχεται να προστεθεί σε μια περίοδο έντονης εσωτερικής αναστάτωσης και στρατηγικών ανακατατάξεων, με τον ίδιο να είχε εκφράσει ανοιχτά τις αντιρρήσεις του για τον χειρισμό των θεμάτων του Στρατού από τον υπουργό Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ.

Σύμφωνα με πληροφορίες από τέσσερις διαφορετικές πηγές που έχουν γνώση των συζητήσεων, ο Ντρίσκολ είχε προσωπική συνάντηση με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο την περασμένη εβδομάδα. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο παραιτηθείς υπουργός εξέθεσε με λεπτομέρεια τις ανησυχίες του σχετικά με την πορεία του Στρατού υπό την ηγεσία του Χέγκσεθ. Ο πρόεδρος φέρεται να αιφνιδιάστηκε από την έκταση των απομακρύνσεων και των παραγκωνισμών ανώτατων αξιωματικών, καθώς και από τον σημαντικό αριθμό στελεχών που δεν προήχθησαν.

Ο Ντρίσκολ υποστήριξε με έμφαση ότι ο Στρατός αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα στην προσπάθειά του για τον απαραίτητο μετασχηματισμό, καθώς έχει στερηθεί ένα σημαντικό μέρος της ανώτατης ηγεσίας του. Οι ίδιες πηγές αναφέρουν ότι ο Τραμπ εξέφρασε την ανησυχία του για τις εκτεταμένες αλλαγές στη διοίκηση, ενώ ο Ντρίσκολ τον ενημέρωσε για την πρόθεσή του να αποχωρήσει από τα καθήκοντά του.

Η αποχώρηση του Ντρίσκολ αφήνει πλέον τον μεγαλύτερο κλάδο των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων σε μια πρωτόγνωρη κατάσταση: χωρίς πολιτικό προϊστάμενο, χωρίς γερουσιαστικά επικυρωμένο ανώτατο στρατιωτικό διοικητή, χωρίς επικυρωμένο στρατηγό επικεφαλής των επιχειρήσεων και χωρίς επικυρωμένο διοικητή των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη. Ο αμερικανικός Στρατός, ο οποίος αριθμεί περισσότερους από 450.000 εν ενεργεία στρατιώτες παγκοσμίως, βρίσκεται πλέον με λιγότερους στρατηγούς από οποιαδήποτε άλλη πρόσφατη περίοδο, μετά τις απομακρύνσεις του τελευταίου έτους.

Η πολιτική εκκαθάριση του Χέγκσεθ

Η παραίτηση του Ντρίσκολ αποτελεί το αποκορύφωμα μιας ευρύτερης αναδιάρθρωσης που προωθεί ο Πιτ Χέγκσεθ από την ανάληψη των καθηκόντων του στο Πεντάγωνο, στις αρχές του 2025. Ο πρώην παρουσιαστής του Fox News έχει επιδιώξει να αλλάξει ριζικά τον τρόπο λειτουργίας του Στρατού, τοποθετώντας σε θέσεις κλειδιά αξιωματικούς που συμμερίζονται τις απόψεις του, παρεμβαίνοντας ενεργά στις διαδικασίες προαγωγών και περιορίζοντας πρωτοβουλίες που αφορούν τη διαφορετικότητα.

Οι επικριτές του υποστηρίζουν ότι αυτή η διαδικασία έχει αποδυναμώσει την ηγετική πυραμίδα του Στρατού, ενώ έχει πυροδοτήσει μια διαρκή και έντονη αντιπαράθεση μεταξύ του ιδίου και του Ντρίσκολ. Από την πλευρά του, ο Λευκός Οίκος επιχείρησε να υποβαθμίσει την κρισιμότητα της κατάστασης, υποστηρίζοντας ότι ο Ντρίσκολ υπήρξε "ιδιαίτερα αποτελεσματικός" στην ενίσχυση της επιχειρησιακής ετοιμότητας των στρατιωτών και στην προώθηση των κυβερνητικών προτεραιοτήτων.

Ο ρόλος του αντιπροέδρου Βανς

Ο Νταν Ντρίσκολ διατηρούσε μια ιδιαίτερα στενή σχέση με τον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς, γεγονός που του εξασφάλιζε απρόσκοπτη πρόσβαση στον Λευκό Οίκο και του επέτρεπε να λειτουργεί, κατά περιόδους, ως αντίβαρο στις επιλογές του Χέγκσεθ. Ωστόσο, αυτή η σχέση δεν ήταν χωρίς συνέπειες. Σύμφωνα με νυν και πρώην αξιωματούχους του υπουργείου Άμυνας, η αντιπαράθεση μεταξύ των δύο ανδρών είχε ως παράπλευρη απώλεια την περαιτέρω διεύρυνση των εκκαθαρίσεων στις τάξεις των ανώτατων αξιωματικών.

Η αποχώρηση του Ντρίσκολ, η οποία σύμφωνα με δημοσιεύματα αναμενόταν εδώ και μήνες, ενισχύει τώρα τους φόβους ότι ο διάδοχός του θα είναι ακόμη πιο πολιτικά ευθυγραμμισμένος με τον Χέγκσεθ. "Τι γίνεται μετά; Γενεαλογική ζημιά", δήλωσε χαρακτηριστικά ένας αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας, αποτυπώνοντας το κλίμα ανησυχίας που επικρατεί.

Οι διαφορές μεταξύ των δύο ανδρών

Ο Ντρίσκολ ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Φεβρουάριο του 2025. Προερχόμενος από στρατιωτική οικογένεια τρίτης γενιάς, είχε αρκετά κοινά σημεία με τον Χέγκσεθ. Και οι δύο υπηρέτησαν στους πολέμους μετά την 11η Σεπτεμβρίου, με τον Ντρίσκολ να έχει θητεύσει στο Ιράκ, και επέστρεψαν στις ΗΠΑ με έντονη κριτική για τις στρατιωτικές επεμβάσεις στο εξωτερικό και τις παγιωμένες αντιλήψεις στο αμερικανικό στράτευμα.

Ο Ντρίσκολ φοίτησε στη Νομική Σχολή του Yale, όπου γνωρίστηκε με τον Βανς, ενώ και οι δύο είχαν προηγουμένως αποπειραθεί ανεπιτυχώς να διεκδικήσουν αιρετό αξίωμα. Πηγές με γνώση της κατάστασης αναφέρουν ότι ο Ντρίσκολ είχε εκφράσει φιλοδοξίες για επιστροφή στην πολιτική και μελλοντική διεκδίκηση της προεδρίας. Ωστόσο, οι ομοιότητες μεταξύ των δύο ανδρών σταματούσαν σε μεγάλο βαθμό εκεί.

Ο Χέγκσεθ αποτελεί έναν από τους πιο σταθερούς πολιτικούς συμμάχους του κινήματος MAGA, υιοθετώντας μια ιδιαίτερα συγκρουσιακή στάση απέναντι στους επικριτές του. Ο Ντρίσκολ, αντιθέτως, στήριζε τις βασικές πολιτικές της κυβέρνησης με έναν σαφώς πιο συναινετικό τρόπο. Είχε καλλιεργήσει σχέσεις με νομοθέτες και από τα δύο κόμματα, διατηρούσε επαφές με δημοσιογράφους και είχε αναπτύξει στενές σχέσεις με στελέχη της τεχνολογικής βιομηχανίας, στο πλαίσιο της προσπάθειας εκσυγχρονισμού του Στρατού. Αυτή η στάση του απέφερε πρόσθετες αρμοδιότητες, όπως η διεύθυνση του Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, καθώς και έναν ανεπίσημο ρόλο διαμεσολαβητή στις προσπάθειες για τον πόλεμο στην Ουκρανία.

Η κρίσιμη διαφωνία για τους στρατηγούς

Ένα από τα βασικότερα σημεία τριβής μεταξύ των δύο ανδρών ήταν οι τοποθετήσεις και οι προαγωγές των ανώτατων αξιωματικών. Ο Χέγκσεθ έχει προχωρήσει σε απομακρύνσεις και προαγωγές κατά την κρίση του, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις στο εσωτερικό του Πενταγώνου. Ο Ντρίσκολ είχε στηρίξει τον στρατηγό Ράντι Τζορτζ, αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Στρατού, του οποίου το όνομα είχε συμπεριληφθεί σε λίστα αξιωματικών που θεωρούνταν ότι θα έπρεπε να απομακρυνθούν λόγω υποτιθέμενων αποκλίσεων από την ατζέντα MAGA.

Η παρέμβαση του Ντρίσκολ ενδέχεται να καθυστέρησε την απομάκρυνση του Τζορτζ, όμως ο Χέγκσεθ τελικά τον απέλυσε τον Απρίλιο. Λίγους μήνες αργότερα, ακολούθησε ο στρατηγός Κρις Ντοναχιού, ο οποίος ήταν επικεφαλής των αμερικανικών χερσαίων δυνάμεων στην Ευρώπη και την Αφρική. Έκτοτε, ο Στρατός παραμένει χωρίς μόνιμο ανώτατο διοικητή. Ο στρατηγός Κρίστοφερ ΛαΝιβ, τον οποίο ο Χέγκσεθ είχε επιλέξει ως δεύτερο στην ιεραρχία, ασκεί προσωρινά τα καθήκοντα και, σύμφωνα με αξιωματούχους, συχνά απευθύνεται απευθείας στον Χέγκσεθ, παρακάμπτοντας τον Ντρίσκολ. Ο Χέγκσεθ αναμένεται να προτείνει τον ΛαΝιβ για την ηγεσία του Στρατού, ωστόσο ήδη υπάρχουν ενδείξεις από το Κογκρέσο ότι η επικύρωσή του από τη Γερουσία θα αντιμετωπίσει σοβαρές δυσκολίες.

Φόβοι για βαθύτερη πολιτικοποίηση

Οι αλλαγές αυτές έχουν πυροδοτήσει μια ευρύτερη συζήτηση για την πολιτικοποίηση των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων. Ο Στρατός των ΗΠΑ είχε παραδοσιακά ως βασική αρχή την πολιτική ουδετερότητα και την αντιπροσωπευτικότητα της αμερικανικής κοινωνίας. Υπό τον Χέγκσεθ, όμως, γυναίκες και μέλη μειονοτήτων έχουν, σύμφωνα με δημοσιεύματα, απομακρυνθεί ή αποκλειστεί από προαγωγές, ενώ η πολιτική αφοσίωση στην κυβέρνηση φέρεται να έχει αποκτήσει μεγαλύτερη βαρύτητα στις κρίσεις αξιωματικών.

Μεταξύ των στρατηγών που απομακρύνθηκαν περιλαμβάνονται ορισμένοι από τους πιο έμπειρους και παρασημοφορημένους αξιωματικούς του Στρατού. Κάθε τέτοια αποχώρηση σημαίνει απώλεια δεκαετιών εμπειρίας και επένδυσης, ενώ δημιουργεί εύλογα ερωτήματα για το πώς θα εξελιχθεί η επόμενη γενιά στρατιωτικής ηγεσίας.

Ποιος θα διαδεχθεί τον Ντρίσκολ

Ο υφυπουργός Στρατού Μάικλ Ομπαντάλ αναμένεται να αναλάβει προσωρινά τα καθήκοντα του Ντρίσκολ. Ωστόσο, στους διαδρόμους του Πενταγώνου κυκλοφορούν ήδη σενάρια για μόνιμο διορισμό του εκπροσώπου Τύπου του υπουργείου Άμυνας, Σον Πάρνελ. Ο Πάρνελ, βετεράνος του Στρατού και πρώην υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για τη Γερουσία στην Πενσιλβάνια, θεωρείται ότι βρίσκεται πιο κοντά στον Χέγκσεθ σε ζητήματα πολιτισμικής πολιτικής και διαχείρισης προσωπικού. Όπως και ο Χέγκσεθ, δεν έχει εμπειρία διοίκησης ενός οργανισμού του μεγέθους του αμερικανικού Στρατού και θα αντιμετώπιζε μια δύσκολη διαδικασία επικύρωσης από τη Γερουσία.

Μια επιλογή περισσότερο πολιτικά προσανατολισμένη και λιγότερο έμπειρη από τον Ντρίσκολ θα μπορούσε, σύμφωνα με αξιωματούχους του Πενταγώνου, να παρατείνει τις εσωτερικές πολιτισμικές και πολιτικές συγκρούσεις στον Στρατό, αντί να επιτρέψει την επικέντρωση στον μακροπρόθεσμο μετασχηματισμό του. Η αποχώρηση του Ντρίσκολ, επομένως, δεν αποτελεί απλώς μια αλλαγή προσώπου. Ενισχύει περαιτέρω τον έλεγχο του Χέγκσεθ πάνω στον αμερικανικό Στρατό, την ώρα που η Ουάσιγκτον καλείται να διαχειριστεί τις αυξανόμενες επιχειρησιακές απαιτήσεις του πολέμου με το Ιράν και μια περίοδο βαθιών αλλαγών στη στρατιωτική της στρατηγική.