Παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο πώλησης του CNN από την Paramount

Η διοίκηση της Paramount Skydance αφήνει όλα τα ενδεχόμενα ανοιχτά, συμπεριλαμβανομένης της πώλησης του τηλεοπτικού δικτύου CNN, προκειμένου να ξεπεράσει το σοβαρό εμπόδιο που έχει προκύψει από τη δικαστική διαμάχη με την πολιτεία της Καλιφόρνιας. Η διαμάχη αυτή αφορά ζητήματα ανταγωνισμού και απειλεί να ανατρέψει την πολυδιαφημισμένη εξαγορά της Warner Bros. Discovery, ένα τιτάνιο deal ύψους 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων, όπως αποκάλυψε ο επικεφαλής νομικός σύμβουλος της εταιρείας.

Κατά τη διάρκεια της ομιλίας του την Τρίτη στο συνέδριο California Agenda του Politico, ο Makan Delrahim έγινε ο πρώτος υψηλόβαθμος αξιωματούχος της Paramount που παραδέχθηκε δημόσια ότι η εταιρεία, η οποία έχει την έδρα της στο Λος Άντζελες, ενδέχεται ακόμη και να αποχωρήσει από την πολιτεία. Η τοποθέτηση αυτή έρχεται να επιβεβαιώσει τα πρόσφατα δημοσιεύματα που, επικαλούμενα ανώνυμες πηγές, έκαναν λόγο για πιθανή μετεγκατάσταση του ομίλου σε άλλη πολιτεία των ΗΠΑ.

Ο Delrahim, μιλώντας στο περιθώριο του συνεδρίου, άφησε να εννοηθεί ότι η Paramount θα μπορούσε να εξετάσει σοβαρά το ενδεχόμενο αποχώρησής της από την Καλιφόρνια, εφόσον οι συνθήκες το επιβάλλουν. Σύμφωνα με το πρακτορείο Bloomberg, ο ίδιος ανέφερε χαρακτηριστικά: "Υπάρχει ένα σημείο στο οποίο έχεις καθήκον, καταπιστευματικό καθήκον απέναντι στους μετόχους σου, και αυτοί είναι οι παράγοντες που εξετάζεις". Η δήλωση αυτή υπογραμμίζει τη σοβαρότητα της κατάστασης και τα διλήμματα που αντιμετωπίζει η διοίκηση.

Αναφερόμενος στον πιθανό επόμενο κυβερνήτη της Καλιφόρνιας, τον πρώην υπουργό Υγείας των ΗΠΑ Xavier Becerra, ο Delrahim σημείωσε ότι μια τέτοια εξέλιξη θα ήταν ιδιαίτερα επιζήμια για την πολιτεία. "Αν ήμουν κυβερνήτης, δεν θα ήθελα να χάσω το Χόλιγουντ από την πολιτεία. Δεν θα ήθελα να χάσω μια μεγάλη εταιρεία όπως η Paramount προς όφελος μιας άλλης πολιτείας", δήλωσε χαρακτηριστικά, επισημαίνοντας τις ευρύτερες οικονομικές και πολιτιστικές επιπτώσεις μιας ενδεχόμενης φυγής.

Το ρυθμιστικό τοπίο και η βρετανική έγκριση

Η τοποθέτηση του Delrahim πραγματοποιήθηκε λίγες ημέρες μετά την έγκριση της εξαγοράς από τη Βρετανία. Η έγκριση αυτή συνοδεύτηκε από σημαντικές δεσμεύσεις πενταετούς διάρκειας, οι οποίες αφορούν το περιεχόμενο και την εκδοτική ανεξαρτησία των ειδήσεων του Channel 5 από το CNN International και το CBS News. Πρόκειται για μια κρίσιμη εξέλιξη που διασφαλίζει τη λειτουργία του βρετανικού δικτύου, ενώ παράλληλα ανοίγει τον δρόμο για την ολοκλήρωση της συμφωνίας σε διεθνές επίπεδο.

Μετά την έγκριση από τη Βρετανία, η δικαστική προσφυγή που έχει κινήσει η Καλιφόρνια παραμένει το τελευταίο σημαντικό ρυθμιστικό εμπόδιο για την ολοκλήρωση της συμφωνίας. Αξίζει να σημειωθεί ότι η συμφωνία έχει ήδη λάβει το πράσινο φως από τις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ, την Κίνα και άλλες δικαιοδοσίες, γεγονός που καθιστά την αντίδραση της Καλιφόρνιας ως τον τελευταίο μεγάλο σκόπελο.

Η θέση της Καλιφόρνιας και οι ανησυχίες για τον ανταγωνισμό

Ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας Rob Bonta, μαζί με άλλους 11 γενικούς εισαγγελείς πολιτειών, επιδιώκουν να μπλοκάρουν τη συγχώνευση. Η βασική τους επιχειρηματολογία στηρίζεται στο γεγονός ότι η συμφωνία θα δημιουργήσει έναν "κολοσσό των media", ο οποίος θα έχει τη δύναμη να αυξήσει τις τιμές και να περιορίσει τον ανταγωνισμό στις αγορές κινηματογράφου και τηλεόρασης. Οι πολιτείες εκφράζουν φόβους για τη δημιουργία ενός μονοπωλιακού περιβάλλοντος που θα βλάψει τους καταναλωτές.

Επιπλέον, οι πολιτείες έχουν απορρίψει ως μη εκτελεστή τη δέσμευση της Paramount να κυκλοφορεί 30 ταινίες τον χρόνο. Υποστηρίζουν ότι ακόμη και αν η εταιρεία τηρήσει την υπόσχεσή της, μετά τη συγχώνευση θα εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα να αυξήσει τις τιμές και να υποβαθμίσει την ποιότητα των υπηρεσιών και του περιεχομένου της. Η επιχειρηματολογία αυτή αναμένεται να αποτελέσει τον πυρήνα της δικαστικής διαμάχης, τα αποτελέσματα της οποίας θα καθορίσουν το μέλλον της αμερικανικής βιομηχανίας ψυχαγωγίας.