Pet sitting: Η νέα τάση φροντίδας κατοικίδιων στην Ελλάδα

Η φροντίδα των κατοικίδιων ζώων στην Ελλάδα περνά σε μια νέα εποχή, με την υπηρεσία του pet sitting να μετατρέπεται από μια άτυπη συμφωνία μεταξύ φίλων και γειτόνων σε μια οργανωμένη και επαγγελματική δραστηριότητα. Η εξέλιξη αυτή αντανακλά τη μετατόπιση του κοινωνικού στίγματος, όπου τα ζώα συντροφιάς αντιμετωπίζονται πλέον ως ισότιμα μέλη της οικογένειας, με τις ανάγκες τους να λαμβάνονται σοβαρά υπόψη ακόμη και κατά την περίοδο των διακοπών.

Η ζήτηση για υπηρεσίες pet sitting, όπως βόλτες, κατ' οίκον επισκέψεις ή πολυήμερη φιλοξενία, παρουσιάζει σημαντική άνθηση, ιδιαίτερα τους καλοκαιρινούς μήνες. Όπως επισημαίνει στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο 39χρονος Νίκος, ο οποίος δραστηριοποιείται ως pet sitter στην πλατφόρμα Keeppet.gr για μια δεκαετία, η περίοδος μετά την πανδημία σηματοδότησε μια εκθετική αύξηση της ζήτησης. Ο ίδιος αποδίδει αυτή την τάση στην αύξηση της ιδιοκτησίας κατοικίδιων τα τελευταία χρόνια, αλλά και στη ριζική αλλαγή της αντίληψης για τον ρόλο του ζώου μέσα στην οικογένεια.

Η νέα αυτή πραγματικότητα γίνεται ιδιαίτερα αισθητή κατά την περίοδο των θερινών διακοπών. Οι κηδεμόνες που επιθυμούν να εξασφαλίσουν τις υπηρεσίες ενός έμπειρου επαγγελματία για τον Αύγουστο, καλούνται να προγραμματίσουν την κράτησή τους τουλάχιστον έναν με ενάμιση μήνα νωρίτερα. Μάλιστα, οι πρώτες αναζητήσεις για το καλοκαίρι ξεκινούν συχνά αμέσως μετά το Πάσχα, γεγονός που υποδηλώνει την υψηλή ανταγωνιστικότητα της αγοράς και την ανάγκη για έγκαιρο προγραμματισμό.

Το οικονομικό πλαίσιο και οι διακυμάνσεις των τιμών

Το κόστος των υπηρεσιών pet sitting ποικίλλει σημαντικά, ανάλογα με το είδος της υπηρεσίας, την εμπειρία του παρόχου, τη γεωγραφική περιοχή και τις ιδιαίτερες ανάγκες του εκάστοτε ζώου. Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάζονται, μια απλή βόλτα ή μια κατ' οίκον επίσκεψη κοστολογείται περίπου στα 10 ευρώ. Αντιθέτως, η ολοήμερη φιλοξενία ή η διανυκτέρευση στο σπίτι του pet sitter διαμορφώνεται στα 20-25 ευρώ για έναν σκύλο, ενώ για μια γάτα η αντίστοιχη υπηρεσία κυμαίνεται μεταξύ 12 και 16 ευρώ ανά διανυκτέρευση.

Ο 39χρονος επαγγελματίας υπογραμμίζει ότι οι τιμές έχουν σημειώσει αύξηση της τάξεως του 15%-20% τα τελευταία χρόνια. Η άνοδος αυτή αποδίδεται τόσο στη διευρυμένη ζήτηση όσο και στην ολοένα και μεγαλύτερη αναγνώριση της ευθύνης που συνεπάγεται η φροντίδα ενός ξένου κατοικίδιου. Παρόλα αυτά, οι ελληνικές τιμές παραμένουν σημαντικά χαμηλότερες σε σύγκριση με τις αγορές της Βόρειας Ευρώπης ή των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου μια διανυκτέρευση μπορεί να ξεκινά από τα 60 ευρώ, γεγονός που καθιστά την ελληνική αγορά ιδιαίτερα ανταγωνιστική.

Η νέα εποχή της επικοινωνίας και των απαιτήσεων

Η εξέλιξη της σχέσης μεταξύ ανθρώπου και ζώου έχει φέρει στο προσκήνιο και νέες, αυξημένες απαιτήσεις όσον αφορά την καθημερινή φροντίδα. Η αποστολή φωτογραφιών και βίντεο αποτελεί πλέον δεδομένη πρακτική, με την επικοινωνία με τον κηδεμόνα να γίνεται τουλάχιστον μία φορά την ημέρα. Υπάρχουν, ωστόσο, και περιπτώσεις όπου οι ιδιοκτήτες ζητούν πολλαπλές ενημερώσεις ημερησίως ή ακόμη και βιντεοκλήσεις με το κατοικίδιό τους, αναδεικνύοντας την ανάγκη για διαφάνεια και συνεχή επαφή.

Η δεκαετής εμπειρία του Νίκου έχει φέρει στο φως και ορισμένα ιδιαίτερα περιστατικά που καταδεικνύουν την αφοσίωση των κηδεμόνων. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η φιλοξενία δύο λαμπραντόρ για περίπου 20 ημέρες, όπου οι ιδιοκτήτες παρέδωσαν μια ολόκληρη βαλίτσα με σνακ και τέσσερις σελίδες Α4 με αναλυτικές οδηγίες για εκπαιδευτικά παιχνίδια και ασκήσεις πειθαρχίας. Σε άλλες περιπτώσεις, ο pet sitter κλήθηκε να φροντίσει 15 γάτες σε μία κατοικία, ενώ δεν λείπουν και τα ασυνήθιστα αιτήματα, όπως ένα σκυλάκι που χρησιμοποιούσε πάνες και σχεδόν δεν πατούσε έξω, με τους κηδεμόνες του να το κρατούν συνεχώς στην αγκαλιά.

Η διαδικασία προσαρμογής και οι προκλήσεις

Μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες των ιδιοκτητών είναι η αντίδραση του ζώου τους κατά την απουσία τους. Η εμπειρία δείχνει ότι περίπου το 60% των κατοικίδιων προσαρμόζεται σχεδόν αμέσως στο νέο περιβάλλον. Ένα επιπλέον 30% χρειάζεται μία έως δύο ημέρες για να εξοικειωθεί, ενώ ένα ποσοστό της τάξεως του 10% μπορεί να αντιμετωπίσει σημαντικές δυσκολίες ή και να μην καταφέρει ποτέ να προσαρμοστεί πλήρως στη φιλοξενία.

Στις δύσκολες αυτές περιπτώσεις, μπορεί να εκδηλωθούν συμπεριφορές που δεν υπήρχαν προηγουμένως, όπως έντονο γάβγισμα, καταστροφικές τάσεις ή, σε σπανιότερες περιπτώσεις, επιθετικότητα. Το πρώτο 24ωρο κρίνεται καθοριστικό, με τον τρόπο παραλαβής και την πρώτη επαφή να παίζουν πρωταρχικό ρόλο. Ο επαγγελματίας συχνά χρειάζεται να αφιερώσει πολλές ώρες στο ζώο, ακόμη και να θυσιάσει τον ύπνο του το πρώτο βράδυ, προκειμένου να οικοδομηθεί μια σχέση εμπιστοσύνης.

Ωστόσο, δεν είναι όλα τα κατοικίδια κατάλληλα για φιλοξενία σε ξένο περιβάλλον. Φοβικές γάτες, ηλικιωμένα ζώα, κατοικίδια με προβλήματα όρασης ή κινητικότητας, καθώς και σκύλοι συνηθισμένοι να ζουν σε εξωτερικούς χώρους, αισθάνονται συχνά ασφαλέστερα στον δικό τους χώρο. Για τις περιπτώσεις αυτές, προσφέρεται η λύση του house visit, όπου ο επαγγελματίας επισκέπτεται το σπίτι μία ή περισσότερες φορές την ημέρα, χωρίς να απαιτείται διανυκτέρευση. Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζονται και τα ζώα που έχουν υιοθετηθεί από τον δρόμο ή από φιλοζωικές οργανώσεις, καθώς ενδέχεται να εμφανίζουν αυξημένο άγχος αποχωρισμού.

Υπάρχουν, τέλος, και περιπτώσεις όπου ένας pet sitter θα αρνηθεί να αναλάβει ένα ζώο. Ο Νίκος αναφέρει ότι στη διάρκεια της δεκαετούς πορείας του έχει αρνηθεί μόλις έναν σκύλο, εξαιτίας επιθετικής συμπεριφοράς. Όπως εξηγεί, οι αρνήσεις σχετίζονται περισσότερο με την καταλληλότητα των συνθηκών φιλοξενίας παρά με την κακή συμπεριφορά του ζώου. Τα περιστατικά πραγματικής επιθετικότητας είναι σπάνια, ωστόσο όταν συμβαίνουν, η ασφάλεια τόσο του επαγγελματία όσο και του ζώου αποτελεί προτεραιότητα. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, ο σκύλος δάγκωσε τον Νίκο δύο φορές απρόκλητα κατά τη διάρκεια της συνάντησης γνωριμίας, ακόμη και παρουσία του ιδιοκτήτη του, γεγονός που κατέστησε αδύνατη την ανάληψη της φροντίδας του.

Μια νέα αντίληψη για τα κατοικίδια

Η μεγαλύτερη αλλαγή που παρατηρεί ο έμπειρος pet sitter δεν αφορά τόσο την εξέλιξη του ίδιου του επαγγέλματος, όσο τη μεταβολή της νοοτροπίας των ανθρώπων που έχουν κατοικίδια. Τα ζώα αντιμετωπίζονται πλέον πραγματικά ως μέλη της οικογένειας, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για τη φροντίδα και την ευημερία τους.

Οι σύγχρονοι κηδεμόνες είναι περισσότερο ενημερωμένοι και δίνουν έμφαση στην πρόληψη, τη διατροφή, τη διαχείριση του βάρους, τους εμβολιασμούς και τους τακτικούς κτηνιατρικούς ελέγχους. Παράλληλα, παρατηρείται αύξηση των ανθρώπων που υιοθετούν ζώα με αναπηρίες ή σοβαρά προβλήματα υγείας, επιδεικνύοντας υψηλό αίσθημα ευθύνης. Η αναζήτηση pet sitters γίνεται ολοένα και συχνότερα μέσω οργανωμένων πλατφορμών, όπου οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να αξιολογήσουν την εμπειρία και τις κριτικές άλλων χρηστών, διασφαλίζοντας έτσι την ποιότητα των παρεχόμενων υπηρεσιών.