Το ισραήλ συνέχισε και ενέτεινε χθες, τετάρτη, τις στρατιωτικές επιχειρήσεις γύρω από την πόλη της Γάζας, αψηφώντας την κλιμακούμενη διεθνή πίεση για παύση της επίθεσης και απορρίπτοντας εκ νέου την επίσημη κήρυξη λιμού από τον ΟΗΕ ως «εντελώς κατασκευασμένη». Έπειτα από σχεδόν είκοσι τρεις μήνες πολέμου, που πυροδοτήθηκε από την άνευ προηγουμένου έφοδο του στρατιωτικού βραχίονα της Χαμάς στο Νότιο Ισραήλ την 7η οκτωβρίου 2023, ο Ντόναλντ Τραμπ προέδρευσε στον Λευκό Οίκο σύσκεψης «πολιτικού» χαρακτήρα για τη σύρραξη, σύμφωνα με αμερικανό αξιωματούχο, χωρίς όμως να δοθούν ουσιαστικές λεπτομέρειες για το περιεχόμενό της. Η συνάντηση αναγγέλθηκε από τον ειδικό απεσταλμένο των ΗΠΑ Στιβ Γουίτκοφ ως «ευρεία σύσκεψη» για την «επόμενη μέρα» στη Λωρίδα της Γάζας, περιοχή για την οποία ο αμερικανός πρόεδρος πριν από μερικούς μήνες μιλούσε για μετακίνηση πληθυσμού και για την οικοδόμηση της «ριβιέρας της μέσης ανατολής», ενώ, σύμφωνα με το BBC και τον ιστότοπο Axios, μεταξύ των συμμετεχόντων ήταν και ο πρώην βρετανός πρωθυπουργός Τόνι Μπλερ, διεθνής ειδικός απεσταλμένος στην εγγύς ανατολή την περίοδο 2007–2015.
Η πολιτική προστασία στη Λωρίδα της Γάζας έκανε λόγο χθες για τουλάχιστον τριάντα οκτώ νεκρούς από ισραηλινούς βομβαρδισμούς ή πυρά σε όλο τον αποκλεισμένο θύλακο, ο οποίος έχει υποστεί ανυπολόγιστη καταστροφή και του οποίου οι κάτοικοι κινδυνεύουν με γενικευμένο λιμό κατά τον ΟΗΕ. Λαμβανομένων υπόψη των περιορισμών που επιβάλλουν οι ισραηλινές στρατιωτικές αρχές στην πρόσβαση των μέσων ενημέρωσης και της αδυναμίας ανεξάρτητης επιτόπιας επιβεβαίωσης σε πολλά σημεία, το γαλλικό πρακτορείο επισημαίνει πως δεν είναι σε θέση να επαληθεύσει αυτόνομα τις ανακοινώσεις οποιασδήποτε πλευράς, συμπεριλαμβανομένης της πολιτικής προστασίας.
Ο ισραηλινός στρατός, ο οποίος δηλώνει ότι ελέγχει περίπου το εβδομήντα πέντε τοις εκατό της Λωρίδας της Γάζας, ανέφερε πως μονάδες του επιχειρούν στην περιφέρεια της πόλης της γάζας με στόχο την «καταστροφή τρομοκρατικών υποδομών» και εγκαταστάσεων, χωρίς να παράσχει περισσότερες διευκρινίσεις. Παράλληλα υποστήριξε ότι είναι «αναπόφευκτη» η απομάκρυνση κατοίκων από το αστικό κέντρο που παρουσιάζεται ως το τελευταίο μεγάλο οχυρό της Χαμάς, με χιλιάδες ανθρώπους να έχουν ήδη εγκαταλείψει τις εστίες τους. «Αεροπλάνα βομβάρδιζαν και drones έριχναν όλη νύχτα», περιέγραψε τηλεφωνικά στο γαλλικό πρακτορείο η τάλα αλ χατίμπ από τη συνοικία ζαϊτούν της πόλης της γάζας, προσθέτοντας ότι «όπου κι αν πας, σε ακολουθεί ο θάνατος».
Ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου βρίσκεται αντιμέτωπος με οξυνόμενη πίεση στο εσωτερικό και το εξωτερικό για τερματισμό της επιχείρησης στη λωρίδα της γάζας, ενώ το συμβούλιο ασφαλείας της κυβέρνησής του ενέκρινε στις αρχές του μήνα επιχειρησιακό σχέδιο που προβλέπει την κατάληψη της πόλης της γάζας, πρωτεύουσας του θύλακου στο βόρειο τμήμα. Οι κάτοικοι, περί τα δύο εκατομμύρια σε ολόκληρη τη μικρή παραθαλάσσια περιοχή, έχουν υποστεί επανειλημμένους εκτοπισμούς κατά τη διάρκεια του πολέμου, με τον οηε να εκτιμά ότι σήμερα στην ευρύτερη περιοχή της πόλης, συμπεριλαμβανομένων γειτονικών προσφυγικών καταυλισμών, διαβιεί περίπου ένα εκατομμύριο άνθρωποι. Ο υπουργός άμυνας Ισραέλ Κατς προειδοποίησε πως η πόλη θα καταστραφεί ολοσχερώς αν η Χαμάς δεν αποδεχθεί τον αφοπλισμό και την άμεση απελευθέρωση όλων των ομήρων, καλώντας την οργάνωση να συμμορφωθεί με «τους όρους» της ισραηλινής κυβέρνησης, την ώρα που προχθές, τρίτη, δεκάδες χιλιάδες Ισραηλινοί διαδήλωσαν απαιτώντας συμφωνία για την απελευθέρωση των ομήρων και τον τερματισμό του πολέμου.
Στους στόχους που είχε απαριθμήσει ο κ. Νετανιάχου τη 10η αυγούστου περιλαμβάνονταν, πέρα από την ήττα και τον αφοπλισμό της Χαμάς και την απελευθέρωση των ομήρων, η ανάληψη από τον στρατό του «ελέγχου της ασφάλειας» στη Λωρίδα της Γάζας και η εγκαθίδρυση στον θύλακο «πολιτικής», «ειρηνικής» διακυβέρνησης που «δεν θα είναι ισραηλινή», με ταυτόχρονο αποκλεισμό της παλαιστινιακής αρχής από τη διοίκηση. Στο ανθρωπιστικό πεδίο, μετά την απαγόρευση εισόδου βοήθειας τον Μάρτιο, το Ισραήλ χαλάρωσε εν μέρει τον αποκλεισμό στα τέλη Μαΐου, με τις οργανώσεις αρωγής να χαρακτηρίζουν εντελώς ανεπαρκείς τις ποσότητες ειδών πρώτης ανάγκης που εισέρχονται από τότε στη μικρή περιοχή.
Την παρασκευή 22 αυγούστου ο ΟΗΕ κήρυξε επίσημα λιμό στον παλαιστινιακό θύλακο, αποδίδοντας ευθύνη στο Ισραήλ και βασιζόμενος σε έκθεση του ολοκληρωμένου πλαισίου κατάταξης ως προς την επισιτιστική ασφάλεια (ipc), το οποίο ενεργεί με εντολή του διεθνούς οργανισμού. Η ισραηλινή κυβέρνηση, που επιμένει ότι «δεν υπάρχει λιμός στη γάζα», απαίτησε χθες την άμεση ανάκληση της «εντελώς κατασκευασμένης» έκθεσης. Οπτικό υλικό του γαλλικού πρακτορείου καταγράφει σχεδόν καθημερινά παλαιστίνιους, ανάμεσά τους πολλά παιδιά, να κρατούν άδεια σκεύη και να αναζητούν τρόφιμα από οργανώσεις αρωγής σε διάφορους τομείς της λωρίδας, ενώ η επικεφαλής της μη κυβερνητικής οργάνωσης save the children, Ίνγκερ Άσινγκ, υπογράμμισε στο συμβούλιο ασφαλείας ότι «όταν δεν υπάρχουν αρκετά τρόφιμα, τα παιδιά υφίστανται ακραίο οξύ υποσιτισμό και κατόπιν πεθαίνουν, αργά και οδυνηρά».
Ως προς τον απολογισμό, την 7η οκτωβρίου 2023 στην ισραηλινή πλευρά σκοτώθηκαν 1.219 άνθρωποι, στην πλειονότητά τους άμαχοι, σύμφωνα με καταμέτρηση του γαλλικού πρακτορείου βάσει επίσημων δεδομένων, ενώ από τους 251 ανθρώπους που απήχθησαν τότε, παραμένουν στον θύλακο σαράντα εννέα, εκ των οποίων οι είκοσι επτά έχουν κηρυχθεί νεκροί από τον ισραηλινό στρατό. Στη Λωρίδα της Γάζας, οι ευρείας κλίμακας ισραηλινές επιχειρήσεις αντιποίνων έχουν προκαλέσει από τότε τον θάνατο τουλάχιστον 62.895 παλαιστινίων, στην πλειονότητά τους αμάχων, κατά τους πιο πρόσφατους αριθμούς του υπουργείου υγείας της κυβέρνησης της χαμάς, τους οποίους ο οηε χαρακτηρίζει αξιόπιστους.
