Η αποστολή Artemis II της NASA πέρασε σε μία από τις πιο κρίσιμες και φορτισμένες στιγμές της, καθώς το πλήρωμα βρέθηκε πίσω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης και έμεινε χωρίς επικοινωνία με τη Γη για περίπου 40 λεπτά, πριν αποκατασταθεί το σήμα και συνεχιστεί κανονικά η πτήση επιστροφής. Η NASA ανακοίνωσε ότι η αποστολή κατέρριψε και το ιστορικό ρεκόρ της μεγαλύτερης απόστασης που έχει διανύσει ποτέ άνθρωπος από τη Γη, φτάνοντας τα 252.756 μίλια.
Το διαστημόπλοιο Orion πραγματοποίησε το προγραμματισμένο πέρασμα γύρω από τη Σελήνη, με το πλήρωμα να ολοκληρώνει μια περίπου εξάωρη φάση πτήσης στην περιοχή του φεγγαριού. Η προσωρινή διακοπή της επικοινωνίας σημειώθηκε όταν το σκάφος κινήθηκε πίσω από τη Σελήνη, η οποία εμπόδισε τη μετάδοση ραδιοσημάτων προς και από τη Γη.
Νέο ιστορικό ρεκόρ για επανδρωμένη αποστολή
Με το πέρασμα αυτό, η Artemis II ξεπέρασε την επίδοση της αποστολής Apollo 13 του 1970, η οποία κρατούσε μέχρι σήμερα το ρεκόρ της μεγαλύτερης απόστασης ανθρώπων από τη Γη. Το νέο ορόσημο επιβεβαιώθηκε από τη NASA, η οποία ανέφερε ότι το πλήρωμα ταξίδεψε πιο μακριά από κάθε άλλη επανδρωμένη αποστολή στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης.
Στην αποστολή συμμετέχουν οι αστροναύτες της NASA Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ, μαζί με τον Καναδό αστροναύτη Τζέρεμι Χάνσεν. Πρόκειται για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή του προγράμματος Artemis που φτάνει έως τη Σελήνη μετά την εποχή του Apollo, ανοίγοντας τον δρόμο για τις επόμενες φάσεις του αμερικανικού σεληνιακού προγράμματος.
Οι εικόνες από την αθέατη πλευρά της Σελήνης
Κατά τη διέλευση από την αθέατη πλευρά, οι αστροναύτες κατέγραψαν εικόνες και περιέγραψαν εντυπωσιακούς γεωλογικούς σχηματισμούς, κρατήρες και έντονες αντιθέσεις φωτός και σκιάς στο σεληνιακό ανάγλυφο. Διεθνή μέσα μετέδωσαν ότι το πλήρωμα παρατήρησε χαρακτηριστικές λεκάνες πρόσκρουσης και περιοχές που δεν είναι ορατές από τη Γη, ενώ η εμπειρία αποτυπώθηκε από τους ίδιους με έντονα συναισθηματικούς όρους.
Σύμφωνα με τις ίδιες αναφορές, το πλήρωμα πρότεινε και προσωρινές ονομασίες για δύο κρατήρες, τις «Integrity» και «Carroll», με τη δεύτερη να συνδέεται με τη μνήμη της εκλιπούσας συζύγου του Ριντ Γουάιζμαν. Η στιγμή αυτή καταγράφηκε ως μία από τις πιο συγκινητικές της αποστολής.
Η επιστροφή στη Γη
Η NASA έχει ανακοινώσει ότι η αποστολή βρίσκεται πλέον στο σκέλος της επιστροφής και έχει προγραμματίσει την προσθαλάσσωση για την Παρασκευή 10 Απριλίου, ανοιχτά του Σαν Ντιέγκο, στον Ειρηνικό Ωκεανό. Με την ασφαλή ολοκλήρωση της αποστολής, η Artemis II θα αποτελέσει κομβικό βήμα για την επόμενη φάση της αμερικανικής στρατηγικής επανόδου στη Σελήνη.
