Πώς η Αφρική έγινε βασικός κρίκος για τα μεξικανικά καρτέλ στην παραγωγή της θανατηφόρου φαιντανύλης

Η μεξικανική οργανωμένη εγκληματική ομάδα που κατηγορείται για την τροφοδότηση της κρίσης φαιντανύλης στην Αμερική, παράγει τώρα το θανατηφόρο ναρκωτικό στην Αφρική, πιθανότατα για να το πλασάρουν και στην Ευρώπη, σύμφωνα με τοπικές και διεθνείς υπηρεσίες επιβολής του νόμου.

Το καρτέλ Σιναλόα έχει επιλέξει τη Νότια Αφρική ως κύρια βάση επιχειρήσεων, κυρίως λόγω των ισχυρών εμπορικών σχέσεων της χώρας με την Κίνα, η οποία παράγει τα χημικά που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή του συνθετικού οπιοειδούς.

«Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει μεγάλη αγορά για φεντανύλη στην Αφρική, οπότε το μεγαλύτερο μέρος αυτού του ναρκωτικού που παράγεται σε υπόγεια εργαστήρια στην ήπειρο, διακινούται στις Ηνωμένες Πολιτείες, την μεγαλύτερη αγορά φεντανύλης στον κόσμο», δήλωσε ο Αντιστράτηγος Γκόντφρεϊ Λεμπέγια, επικεφαλής της αστυνομικής ερευνητικής μονάδας The Hawks της Νότιας Αφρικής.

Οι υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών έχουν σκοτώσει περίπου 400.000 Αμερικανούς από το 2021, με την πλειονότητα να σχετίζεται με τη φεντανύλη, σύμφωνα με στατιστικά που συνέταξαν τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Στη νόμιμη συνταγογραφούμενη μορφή του, είναι ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό αναλγητικό.

Οι εγκληματίες, ωστόσο, αντιγράφουν τη χημική του σύσταση σε εργαστήρια, από τα οποία πωλείται παράνομα ως σκόνη, ρίχνεται σε χαρτί απορρόφησης, τοποθετείται σε σταγονόμετρα και ρινικά σπρέι ή μετατρέπεται σε χάπια που μοιάζουν με νόμιμα συνταγογραφούμενα οπιοειδή, σύμφωνα με μια αναφορά του Εθνικού Ινστιτούτου Ναρκωτικών των ΗΠΑ.

Μερικά γραμμάρια φεντανύλης μπορούν να σκοτώσουν, καθώς είναι 50 φορές πιο ισχυρό από την ηρωίνη και 100 φορές πιο ισχυρό από τη μορφίνη.

Ο Λεμπέγια είπε στην εφημερίδα The Epoch Times ότι «οι διακινητές ναρκωτικών και οι συμμορίες που συνδέονται με το καρτέλ Σιναλόα» δοκιμάζουν τις τοπικές αγορές ναρκωτικών.

«Η φαιντανύλη έχει σίγουρα μπει στις διαδρομές διακίνησής μας. Το ξέρουμε αυτό επειδή συλλαμβάνουμε υπόπτους που την κατέχουν και μας λένε, “Θέλουμε να δούμε αν οι Νότιοαφρικανοί θα αποκτήσουν θέληση για φαιντανύλη”», δήλωσε.

«Αυτό είναι πολύ ανησυχητικό, γιατί έχουμε δει την κλίμακα της κρίσης στην Αμερική και δεν θέλουμε η χώρα μας να ακολουθήσει τον ίδιο δρόμο.

«Αλλά πρέπει να είμαστε ρεαλιστές και να παραδεχτούμε ότι είναι πιθανό να καταλήξουμε σε μια δική μας τραγωδία, επειδή η φεντανύλη είναι πολύ φθηνότερη από τα άλλα ναρκωτικά που κυκλοφορούν στη Νότια Αφρική, όπως η κοκαΐνη και η ηρωίνη, και οι Μεξικανοί που οδηγούν τη χρήση φαιντανύλης στην Αμερική βρίσκονται τώρα στο έδαφός μας, έχουμε μάθει ότι θέλουν να την σπρώξουν και στην Ευρώπη».

Τον Ιούλιο, η μονάδα The Hawks έκανε έφοδο σε αυτό που αργότερα περιέγραψαν ως «εργαστήριο ναρκωτικών» στη βόρεια επαρχία Λιμπόπο της Νότιας Αφρικής, κατάσχοντας μεγάλες ποσότητες μεθαμφεταμίνης, μικρή ποσότητα φεντανύλης και περίπου 500 κιλά χημικών που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή και των δύο ναρκωτικών.

Ο Νότιοαφρικανός αγρότης Roelof Botha, 57 ετών, και τρεις Μεξικανοί πολίτες—Gonzales Jorge Partida, 51, Gutierrez Lopes, 43, και Rodriguez Ruben Vidan, 44—αναμένουν τη δίκη τους για φερόμενη παραγωγή, διακίνηση και κατοχή παράνομων ναρκωτικών, καθώς και ξέπλυμα χρημάτων.

«Ακόμα ανακρίνουμε τους Μεξικανούς. Δεν λένε πολλά. Αλλά οι διεθνείς συνεργάτες μας μας έχουν δώσει πληροφορίες ότι αυτοί οι άντρες δουλεύουν για το καρτέλ Σιναλόα», είπε ο Λεμπέγια.

Η Lufuno Sadiki, ανώτερη λέκτορας στο Κέντρο Εγκληματολογίας του Πανεπιστημίου του Κέιπ Τάουν, δήλωσε ότι είναι «εύκολο για τους Μεξικανούς να ενσωματωθούν με τους ντόπιους», επειδή μοιάζουν πολύ με τους μικτής φυλής Νότιοαφρικανούς.

«Φαίνεται ότι οι Μεξικανοί, κυρίως από το καρτέλ Σιναλόα, συνδέονται με τις τοπικές συμμορίες και τους δείχνουν τα “κόλπα”, [σχετικά με] τη φαιντανύλη», είπε.

«Αντί ανταλλαγμάτων, οι Νότιοι Αφρικανοί τους παρουσιάζουν σε αξιόπιστες επαφές στον εγκληματικό υπόγειο κόσμο και σε διεφθαρμένους αξιωματούχους.»

Ο καθηγητής Anthony Minnaar, ειδικός στη διαχείριση κινδύνων ασφαλείας στο Πανεπιστήμιο του Λιμπόπο, είπε ότι οι οργανωμένες εγκληματικές ομάδες προσελκύονται στη Νότια Αφρική για αρκετούς λόγους.

«Είναι η πλουσιότερη οικονομία της ηπείρου με ένα τραπεζικό σύστημα που συνδέεται διεθνώς, αλλά έχει ελαττώματα», είπε στην εφημερίδα The Epoch Times. «Η χώρα έχει καλά εδραιωμένες αγορές ναρκωτικών και μια πληθώρα συμμοριών ναρκωτικών.

«Η Νότια Αφρική προσφέρει επίσης τακτικές πτήσεις προς τη Κεντρική και Νότια Αμερική, με τα λιμάνια της να τα επισκέπτονται καθημερινά πλοία εγγεγραμμένα στο Μεξικό.

«Επιπλέον, έχει μεγάλο όγκο εμπορικής κίνησης από την Κίνα, και οι εγκληματίες κρύβουν χημικά που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή κρυσταλλικής μεθαμφεταμίνης και φεντανύλης σε κοντέινερ που έρχονται από την Κίνα. Η χώρα διαθέτει επίσης υψηλό επίπεδο επίσημης διαφθοράς.»

Ο καθηγητής Francois Steyn, επικεφαλής του Τμήματος Εγκληματολογίας στο Πανεπιστήμιο της Ελεύθερης Πολιτείας, δήλωσε ότι το καρτέλ Σιναλόα «πιθανώς βρίσκεται στη Νότια Αφρική περισσότερο καιρό από όσο νομίζουμε», ίσως περισσότερο από μια δεκαετία.

«Τώρα αρχίζουμε να συλλέγουμε αποδείξεις για αυτό, γιατί τα συστήματά μας έχουν βελτιωθεί τα τελευταία πέντε χρόνια και επίσης η συνεργασία μας με τις αμερικανικές υπηρεσίες επιβολής του νόμου έχει βελτιωθεί», είπε.

Τον Σεπτέμβριο του 2022, αξιωματικοί του Τελωνείου και της Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ στο Λούιβιλ του Κεντάκι κατάσχεσαν ένα πακέτο που εστάλη από τη Νότια Αφρική και περιείχε αρκετή κοκαΐνη και φαιντανύλη για να σκοτώσει 220.000 ανθρώπους.

«Αυτή η φεντανύλη πρέπει να έχει παραχθεί στη Νότια Αφρική ή κάπου αλλού στην Αφρική. Είναι ξεκάθαρο ότι η Νότια Αφρική χρησιμοποιείται ως αγωγός για να φτάσουν η φεντανύλη και άλλα ναρκωτικά στην αμερικανική αγορά και σε άλλες αγορές», είπε ο Στέιν.

Τον Ιανουάριο, η αστυνομία βρήκε κρυσταλλική μεθαμφεταμίνη και φεντανύλη αξίας 37 εκατομμυρίων ραντ (περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια) κρυμμένα σε στολίδια σε αποθήκη στο Διεθνές Αεροδρόμιο O.R. Tambo στο Γιοχάνεσμπουργκ. Η αποστολή είχε προορισμό το Παρίσι.

«Είναι πραγματικά λυπηρό να γνωρίζουμε ότι η επικράτειά μας χρησιμοποιείται για να παίξει ρόλο στην πανδημία φαιντανύλης στην Αμερική και στον υπόλοιπο κόσμο», δήλωσε ο Λεμπέγια.

«Αλλά θα ήθελα οι Αμερικανοί και οι Ευρωπαίοι να γνωρίζουν ότι συνεργαζόμαστε με τις αρμόδιες υπηρεσίες τους και κάνουμε το καλύτερο δυνατό [για να αποτρέψουμε την παραγωγή και διανομή φεντανύλης]».

Μια κατηγορία σε υπόθεση αμερικανικού δικαστηρίου που σχετίζεται με την παραγωγή φαιντανύλης την περιγράφει ως «την πιο θανατηφόρα απειλή ναρκωτικών» που έχει αντιμετωπίσει ποτέ η χώρα.

Η κατηγορία αναφέρει ότι η φαιντανύλη είναι η κύρια αιτία θανάτου για τους Αμερικανούς ηλικίας 18 έως 49 ετών. Για μια περίοδο, κατά μέσο όρο 97 άνθρωποι πέθαιναν καθημερινά σε περιπτώσεις που αφορούσαν συνθετικά οπιοειδή, όπως η φεντανύλη.

Η Εθνική Αξιολόγηση Απειλών Ναρκωτικών του 2024 της Υπηρεσίας Δίωξης Ναρκωτικών (DEA) ανέφερε ότι τα καρτέλ Σιναλόα και Χαλίσκο ήταν οι κύριες και πιο επικίνδυνες εγκληματικές οργανώσεις στο Μεξικό.

Οι αναφορές της υπηρεσίας τα τελευταία χρόνια έχουν δείξει ότι το καρτέλ Σιναλόα «εξάγει την κρυφή τεχνογνωσία εργαστηρίων της στην Αφρική».

Η αξιολόγηση αναφέρει επίσης ότι «λειτουργούν εκτεταμένες παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού, από πρόδρομες χημικές ουσίες μέχρι εγκαταστάσεις παραγωγής, και καθοδηγούν έναν πολύπλοκο ιστό συνωμοτών που περιλαμβάνει διεθνείς αποστολείς, διασυνοριακούς μεταφορείς, διεφθαρμένους αξιωματούχους, κατασκευαστές σηράγγων, επιχειρήσεις-φάντασμα, ξεπλύματα χρημάτων και άλλους».

Ο Μιννάρ είπε ότι είναι «σπουδαίο» που η Νότια Αφρική «επιτίθεται» στην παραγωγή φεντανύλης, αλλά «πρέπει επίσης να κάνει το καθήκον της όσον αφορά στη διακοπή της ροής πρόδρομων χημικών ουσιών» από την Κίνα στη χώρα.

«Δεν θα σταματήσουμε την παραγωγή κρυσταλλικής μεθαμφεταμίνης και φεντανύλης συλλαμβάνοντας μερικούς Μεξικανούς», είπε. «Μπορούμε να το πετύχουμε μόνο με νομοθεσία που περιορίζει αυστηρά τις χημικές εισαγωγές από την Κίνα».

Αυτό, όμως, είναι «δύσκολο», είπε ο Στέιν, καθώς η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος διμερής εμπορικός εταίρος της Νότιας Αφρικής.

«Αν θέλουμε να σταματήσουμε το έγκλημα, πρέπει να βγάλουμε την πολιτική από τη μέση και να αγνοήσουμε τις στενές σχέσεις της κυβέρνησης με το Πεκίνο. Πρέπει να ρισκάρουμε να προσβάλουμε το Πεκίνο, αλλιώς δεν θα καταφέρουμε τίποτα σε αυτή τη μάχη», είπε.

Τον Οκτώβριο, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατηγόρησαν οκτώ χημικές εταιρείες και οκτώ υπαλλήλους με έδρα την Κίνα για απόπειρα διανομής συνθετικών οπιοειδών και πρόδρομων χημικών που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή των ναρκωτικών.

«Η παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού φαιντανύλης, που καταλήγει με τους θανάτους νέων ανθρώπων, συχνά ξεκινά με χημικές εταιρείες με έδρα την Κίνα», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας Merrick Garland σε δήλωσή του εκείνη την εποχή.

«Για να σπάσουμε αυτόν τον κρίσιμο σύνδεσμο στην αλυσίδα εφοδιασμού φαιντανύλης, το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει ερευνήσει και διώξει επιθετικά αυτές τις εταιρείες. Θα συνεχίσουμε να στοχεύουμε κάθε οργάνωση και άτομο που τροφοδοτεί το θανατηφόρο εμπόριο ναρκωτικών».

Ορισμένες από τις κινεζικές εταιρείες που εμπλέκονται «παρείχαν για χρόνια, σταθερό εφοδιασμό προϊόντων σε πελάτες στο Μεξικό και στις Ηνωμένες Πολιτείες», ανέφερε η δήλωση.

«Μία από τις εταιρείες μάλιστα ανέφερε ότι κάθε μήνα αποστέλλει ‘πάνω από 200 κιλά [συνθετικών οπιοειδών ή πρόδρομων χημικών] στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αφρική, τον Καναδά, την Ευρώπη και άλλες χώρες’», ανέφερε.

Το 2023, η Έκθεση Στρατηγικής Διεθνούς Ελέγχου Ναρκωτικών της κυβέρνησης των ΗΠΑ κατέταξε τη Νότια Αφρική ως μία από τις πολλές χώρες «που εντοπίστηκαν ως κύριες πηγές πρόδρομων ή απαραίτητων χημικών για την παραγωγή παράνομων ναρκωτικών».

Η κρίση φαιντανύλης αποτελεί μια από τις πιο σοβαρές υγειονομικές και κοινωνικές προκλήσεις του 21ου αιώνα, με τις συνέπειες να γίνονται όλο και πιο φανερές σε διεθνές επίπεδο.