Πρώτη απευθείας αποστολή LNG από ΗΠΑ στην Κίνα

Για πρώτη φορά μετά την κλιμάκωση των εμπορικών εντάσεων μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου, ένα πλοίο που μεταφέρει αμερικανικό υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) απέπλευσε απευθείας από τις Ηνωμένες Πολιτείες προς την Κίνα. Σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης πλοίων, πρόκειται για μια κίνηση που σηματοδοτεί μια πιθανή χαλάρωση των εμπορικών φραγμών, αν και οι αναλυτές παραμένουν επιφυλακτικοί ως προς την τελική κατάληξη του φορτίου.

Το δεξαμενόπλοιο μεταφοράς LNG Al Fat'h, το οποίο φορτώθηκε στις αρχές Ιουνίου από τη μονάδα εξαγωγών Plaquemines της αμερικανικής ενεργειακής εταιρείας Venture Global LNG στη Λουιζιάνα, κατέπλευσε στον τερματικό σταθμό Yangpu της PipeChina, στη νότια κινεζική επαρχία-νησί Χαϊνάν. Η άφιξη του πλοίου καταγράφηκε από την Τετάρτη προς την Πέμπτη, σύμφωνα με δεδομένα των εταιρειών παρακολούθησης Kpler και Vortexa. Η τελευταία απευθείας αποστολή είχε πραγματοποιηθεί τον Φεβρουάριο του 2025, όταν το πλοίο Mu Lan εκφόρτωσε φορτίο στο Zhangzhou, πριν από την επιβολή ανταποδοτικών δασμών από το Πεκίνο και την Ουάσιγκτον, οι οποίοι κατέστησαν οικονομικά ασύμφορες τις συγκεκριμένες εισαγωγές.

Το καθεστώς τελωνειακής αποταμίευσης και η ευελιξία των Κινέζων αγοραστών

Παρά την άφιξη του φορτίου, η ανάλυση των δεδομένων δείχνει ότι το LNG ενδέχεται να μην εισέλθει ποτέ στην κινεζική εγχώρια αγορά. Όπως εξήγησε η αναλύτρια της Vortexa, Φλόρενς Γιου, το λιμάνι Yangpu διαθέτει δεξαμενές αποθήκευσης LNG υπό καθεστώς τελωνειακής αποταμίευσης, στο πλαίσιο της ειδικής τελωνειακής στρατηγικής της Χαϊνάν. Πρόκειται για τις πρώτες δεξαμενές LNG στην Κίνα που εγκρίθηκαν για λειτουργία με αυτό το καθεστώς, επιτρέποντας την αποθήκευση, την εμπορία και την επανεξαγωγή του LNG χωρίς την καταβολή κινεζικών εισαγωγικών δασμών. Αυτό παρέχει μεγάλη ευελιξία στις κινεζικές εταιρείες, οι οποίες μπορούν να μεταπωλήσουν το φορτίο αργότερα για τη βελτιστοποίηση του χαρτοφυλακίου τους ή, εάν η εγχώρια προσφορά καταστεί κρίσιμη, να το εισαγάγουν στην Κίνα αφού ολοκληρωθεί ο τελωνειακός εκτελωνισμός.

Το δεξαμενόπλοιο ελέγχεται από την QatarEnergy, η οποία αγόρασε το φορτίο στη spot αγορά από τη μονάδα Plaquemines με προορισμό την Κίνα, σύμφωνα με στοιχεία της Kpler. Ο αναλυτής της Kpler, Νέλσον Σιονγκ, εκτίμησε ότι πιθανότατα το φορτίο δεν θα εισέλθει στην εγχώρια αγορά φυσικού αερίου της Κίνας, παρότι τεχνικά εκφορτώθηκε στο Yangpu. Το καθεστώς των δεξαμενών τελωνειακής αποταμίευσης καθιστά αρκετά πιθανή την επανεξαγωγή, ενώ η εγχώρια ζήτηση στην Κίνα παραμένει ασθενής, ιδιαίτερα στους βιομηχανικούς κλάδους. Επιπλέον, είναι οικονομικά πιο συμφέρον να επανεξάγουν το φορτίο σε άλλες χώρες, δεδομένων των υψηλών τιμών του LNG στην Ασία και των μεγαλύτερων περιθωρίων κέρδους.

Οι δασμοί και η στρατηγική της Κίνας

Το φυσικό αέριο διαπραγματευόταν κοντά στα 20 δολάρια ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (mmBtu), στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων τριών μηνών, με βάση τον ασιατικό δείκτη αναφοράς Japan Korea Marker, ξεπερνώντας τις ΗΠΑ. Η Κίνα, ο μεγαλύτερος εισαγωγέας LNG παγκοσμίως, διαθέτει αρκετές εγκαταστάσεις αποθήκευσης LNG υπό καθεστώς τελωνειακής αποταμίευσης σε ολόκληρη τη χώρα, μεταξύ άλλων στην Τιαντζίν και στο Ζουσάν. Στο παρελθόν υπήρξε σημαντικός αγοραστής αμερικανικού LNG, ενώ κινεζικές εταιρείες εξακολουθούν να διατηρούν μακροπρόθεσμα συμβόλαια για την προμήθεια αμερικανικών ποσοτήτων. Ωστόσο, οι Κινέζοι εισαγωγείς ανακατευθύνουν τα φορτία αμερικανικής προέλευσης προς αγοραστές σε άλλες αγορές, καθώς οι δασμοί έχουν αυξήσει το κόστος εισαγωγής.

Η Κίνα ανέστειλε για ένα έτος την πρόσθετη επιβάρυνση 24% στα αμερικανικά προϊόντα, διατηρώντας όμως τον βασικό δασμό 10% που επιβλήθηκε τον Νοέμβριο. Παραμένουν επίσης σε ισχύ οι δασμοί στα αμερικανικά ενεργειακά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένου δασμού 15% στο LNG. Οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας LNG στον κόσμο, έχοντας εξαγάγει 109 εκατομμύρια μετρικούς τόνους του καυσίμου το περασμένο έτος, σύμφωνα με στοιχεία της Kpler.