Πτήση-δόλωμα για τον Τραμπ: Ρούμπιο και Μπέσεντ έμειναν πίσω λόγω ιρανικής απειλής

Σε ένα πρωτοφανές σχέδιο ασφαλείας συμμετείχαν τον περασμένο μήνα δύο από τα κορυφαία στελέχη της αμερικανικής κυβέρνησης, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ, κατά την αναχώρηση του Ντόναλντ Τραμπ από την Τουρκία μετά τη σύνοδο του ΝΑΤΟ.

Όπως αποκάλυψε ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος, οι δύο υπουργοί παρέμειναν στο αεροσκάφος που εμφανιζόταν ως το προεδρικό, την ώρα που ο Τραμπ μεταφερόταν μυστικά σε μικρότερο στρατιωτικό τζετ. Η επιχείρηση οργανώθηκε μετά από πληροφορίες για σοβαρή και άμεση απειλή κατά του Αμερικανού προέδρου, με τις υπηρεσίες ασφαλείας να φοβούνται ακόμη και επίθεση με φορητό πύραυλο κατά του αεροσκάφους του.

Το Air Force One χρησιμοποιήθηκε ουσιαστικά ως πτήση αντιπερισπασμού, μεταφέροντας κορυφαίους κυβερνητικούς αξιωματούχους, προσωπικό του Λευκού Οίκου και δημοσιογράφους, οι περισσότεροι από τους οποίους δεν γνώριζαν ότι ο πρόεδρος δεν βρισκόταν πλέον στο αεροσκάφος.

Ο Ρούμπιο γνώριζε, ο Μπέσεντ φέρεται να είχε υποψιαστεί το σχέδιο

Σύμφωνα με τον Αμερικανό αξιωματούχο που μίλησε υπό καθεστώς ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας των προεδρικών μετακινήσεων, ο Μάρκο Ρούμπιο είχε ενημερωθεί για την αλλαγή της τελευταίας στιγμής και γνώριζε τη φύση της απειλής.

Δεν έχει αποσαφηνιστεί γιατί παρέμεινε στο αεροσκάφος που χρησιμοποιήθηκε ως αντιπερισπασμός. Ο Σκοτ Μπέσεντ, αντίθετα, φέρεται να είχε αντιληφθεί ότι υπήρχε αλλαγή στο σχέδιο ασφαλείας, χωρίς να γνωρίζει όλες τις λεπτομέρειες της μυστικής μεταφοράς του προέδρου.

Η επιχείρηση είχε στηθεί με τρόπο που παρέπεμπε σε κινηματογραφικό σενάριο. Ο Ντόναλντ Τραμπ μεταφέρθηκε κρυφά με όχημα τροφοδοσίας αεροσκαφών και επιβιβάστηκε σε μικρότερο στρατιωτικό C-32A, ενώ το μεγαλύτερο προεδρικό αεροσκάφος αναχώρησε κανονικά, δημιουργώντας την εντύπωση ότι ο πρόεδρος παρέμενε σε αυτό.

Οι προφυλάξεις που λαμβάνονται για τον πρόεδρο των ΗΠΑ είναι ούτως ή άλλως εξαιρετικά αυστηρές, ιδιαίτερα μετά τις απόπειρες δολοφονίας που έχουν καταγραφεί εναντίον του Τραμπ. Η συγκεκριμένη περίπτωση, όμως, ξεπέρασε τα συνήθη πρωτόκολλα, καθώς οι αμερικανικές υπηρεσίες αντιμετώπισαν την πληροφορία για πιθανή επίθεση ως αξιόπιστη και άμεση.

Η παρουσία Ρούμπιο και Μπέσεντ στο αεροσκάφος-δόλωμα προσθέτει μια ακόμη σοβαρή διάσταση στην υπόθεση, καθώς πρόκειται για δύο από τους υψηλότερα ιστάμενους αξιωματούχους της αμερικανικής εκτελεστικής εξουσίας και πρόσωπα που βρίσκονται ψηλά στη θεσμική σειρά διαδοχής της προεδρίας.

Το αεροσκάφος από το Κατάρ και η επιχείρηση παραπλάνησης

Ο Τραμπ είχε μεταβεί στην Τουρκία χρησιμοποιώντας το ανακατασκευασμένο πολυτελές αεροσκάφος που είχε παραχωρηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες από το Κατάρ. Πριν από την επιστροφή, ωστόσο, ανακοινώθηκε ότι θα χρησιμοποιούσε προσωρινά παλαιότερο προεδρικό αεροσκάφος.

Η δημόσια εξήγηση ήταν ότι το νεότερο τζετ θα αναχωρούσε νωρίτερα, ώστε να παρουσιαστεί σε Αμερικανούς στρατιωτικούς στην ανατολική Αγγλία. Στην πραγματικότητα, οι αλλαγές στις πτήσεις εντάσσονταν στο ευρύτερο σχέδιο παραπλάνησης που οργανώθηκε λόγω της απειλής κατά του προέδρου.

Η επιχείρηση αποδείχθηκε τόσο αποτελεσματική ώστε δημοσιογράφοι και στελέχη του Λευκού Οίκου που βρίσκονταν στο αεροσκάφος πίστευαν ότι ταξίδευαν μαζί με τον Ντόναλντ Τραμπ, ενώ εκείνος είχε ήδη μεταφερθεί μυστικά στο δεύτερο αεροσκάφος.

Οι πληροφορίες που οδήγησαν στην απόφαση συνδέονταν με πιθανή ιρανική απειλή κατά του Αμερικανού προέδρου, μέσα σε ένα ήδη ιδιαίτερα επιβαρυμένο περιβάλλον στις σχέσεις Ουάσινγκτον και Τεχεράνης. Αμερικανικές πηγές έκαναν λόγο για κίνδυνο επίθεσης με φορητό αντιαεροπορικό πύραυλο εναντίον του προεδρικού αεροσκάφους.

Ο ίδιος ο Τραμπ επιβεβαίωσε αργότερα ότι η αλλαγή του αεροσκάφους έγινε κατόπιν εντολής της Μυστικής Υπηρεσίας και του στρατού, υποστηρίζοντας ότι ακολούθησε χωρίς αντίρρηση τις οδηγίες των ανθρώπων που είναι υπεύθυνοι για την ασφάλειά του.

Η αποκάλυψη ότι Ρούμπιο, Μπέσεντ, δημοσιογράφοι και άλλα μέλη της αμερικανικής αποστολής παρέμειναν στο αεροσκάφος που χρησιμοποιήθηκε ως αντιπερισπασμός δημιουργεί πλέον νέα ερωτήματα γύρω από τον τρόπο με τον οποίο εφαρμόστηκε το σχέδιο και τον βαθμό στον οποίο όσοι επέβαιναν στην πτήση είχαν ενημερωθεί για τον πιθανό κίνδυνο.

Από επιχειρησιακής πλευράς, πάντως, το σχέδιο πέτυχε τον βασικό στόχο του: ο Αμερικανός πρόεδρος απομακρύνθηκε από την Τουρκία χωρίς να γίνει αντιληπτή η πραγματική πτήση του μέχρι να έχει ολοκληρωθεί η κρίσιμη φάση της μετακίνησης.

Η υπόθεση αποκαλύπτει το μέγεθος της ανησυχίας των αμερικανικών υπηρεσιών για την ασφάλεια του Τραμπ και τα ακραία μέτρα που είναι διατεθειμένες να εφαρμόσουν όταν θεωρούν ότι υπάρχει άμεση απειλή. Παράλληλα, όμως, η χρήση ενός αεροσκάφους γεμάτου υπουργούς, κυβερνητικά στελέχη και δημοσιογράφους ως μέρος ενός σχεδίου αντιπερισπασμού αναμένεται να συνεχίσει να προκαλεί έντονη συζήτηση στην Ουάσινγκτον.