Ρήνος: Σε ιστορικά χαμηλά η στάθμη νερού, απειλή για μεταφορές

Η στάθμη των υδάτων στον ποταμό Ρήνο υποχώρησε σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, θέτοντας σε κίνδυνο τη λειτουργία ενός από τους σημαντικότερους εμπορικούς διαδρόμους για τη μεταφορά ενέργειας και πρώτων υλών στην Κεντρική Ευρώπη. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg, η στάθμη στο κρίσιμο σημείο του Κάουμπ (Kaub) μειώθηκε το Σάββατο κατά 3 εκατοστά κάτω από το όριο πλευστότητας, τον δείκτη αναφοράς που χρησιμοποιούν οι ναυτιλιακές εταιρείες για να προσδιορίσουν το μέγιστο ασφαλές φορτίο των πλοίων, αποτρέποντας τον κίνδυνο προσάραξης.

Παρά την ελαφρά ανάκαμψη που παρατηρήθηκε τη Δευτέρα, με τη στάθμη να φθάνει τα 2 εκατοστά σύμφωνα με στοιχεία της Γερμανικής Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πλωτών Οδών και Ναυσιπλοΐας, τα προβλήματα παραμένουν έντονα. Το κόστος μεταφοράς ντίζελ από το Ρότερνταμ στο Καρλσρούη εκτοξεύτηκε κατά 15% τη Δευτέρα, έχοντας υπερδιπλασιαστεί μέσα στον μήνα εξαιτίας της παρατεταμένης ξηρασίας.

Κατά μήκος του Ρήνου βρίσκονται μερικές από τις μεγαλύτερες μονάδες παραγωγής χημικών, διυλιστήρια και χαλυβουργίες κολοσσών όπως οι BASF, Bayer, Covestro και Shell, καθώς ο ποταμός αποτελεί την κύρια αρτηρία που συνδέει τα ευρωπαϊκά εργοστάσια με τις παγκόσμιες αγορές.

Η χημική βιομηχανία στα όριά της

Το θερμότερο καλοκαίρι στη Δυτική Ευρώπη, με απανωτά κύματα καύσωνα και λειψυδρίας, συρρίκνωσε δραματικά τις ροές των υδάτων. Η πολύμηνη διαταραχή ανάγκασε ορισμένες χημικές βιομηχανίες να μειώσουν την παραγωγή τους ή να κηρύξουν καθεστώς ανωτέρας βίας (force majeure) σε συγκεκριμένα προϊόντα, επιβαρύνοντας περαιτέρω έναν κλάδο που αντιμετωπίζει ήδη χαμηλή ζήτηση, υψηλό ενεργειακό κόστος και έντονο διεθνή ανταγωνισμό.

Την ίδια στιγμή, οι επιχειρήσεις κατά μήκος του Ρήνου έρχονται αντιμέτωπες με τη νέα πραγματικότητα ότι η απρόσκοπτη πρόσβαση στη θαλάσσια οδό δεν θεωρείται πλέον δεδομένη, αποκαλύπτοντας το χάσμα ανάμεσα σε όσες εταιρείες είχαν προετοιμαστεί για φαινόμενα ξηρασίας και σε εκείνες που αμέλησαν.

Ο Άρνε Λόχμαν Ράσμουσεν, επικεφαλής ερευνών της Global Risk Management, επεσήμανε ότι η αναπλήρωση της μεταφορικής ικανότητας του Ρήνου είναι εξαιρετικά δύσκολη, καθώς μόνο για τη μεταφορά πετρελαιοειδών θα απαιτούνταν επιπλέον 3.000 βυτιοφόρα οχήματα ημερησίως.

«Η χαμηλή στάθμη του Ρήνου είναι το τελευταίο πράγμα που χρειάζεται αυτή τη στιγμή η γερμανική οικονομία», ανέφερε σε ανάλυσή του στο LinkedIn. «Οι βροχές αργά ή γρήγορα θα ανεβάσουν ξανά τη στάθμη. Το μακροπρόθεσμο πρόβλημα όμως παραμένει: η λειψυδρία δεν αποτελεί πλέον σπάνιο καιρικό φαινόμενο, αλλά έναν επαναλαμβανόμενο οικονομικό, εφοδιαστικό και τιμολογιακό κίνδυνο για την περιοχή».

Σύμφωνα με τις προβλέψεις του Γερμανικού Ομοσπονδιακού Ινστιτούτου Υδρολογίας, η στάθμη στο Κάουμπ ενδέχεται να υποχωρήσει εκ νέου κάτω από το όριο ασφαλούς ναυσιπλοΐας το βράδυ της Τρίτης. Παρά τις ξηρές συνθήκες που αναμένονται καθ' όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, η σταδιακή ανάκαμψη των υδάτων τοποθετείται για τις αρχές Οκτωβρίου.