Ντόμινο αποκαλύψεων: Το σκάνδαλο Έπσταϊν «συνταράσσει» ξανά τις ΗΠΑ

Συνεχίζονται οι αναταράξεις στις ΗΠΑ από τις συνεχείς αποκαλύψεις γύρω από το Σκάνδαλο Έπσταϊν, του καλά δικτυωμένου στην υψηλή κοινωνία χρηματομεσίτη που αποδείχθηκε ότι λειτουργούσε παράλληλα ως σεξουαλικό αρπακτικό με θύματα ιδίως ανήλικα κορίτσια, εμπλέκοντας στο περιβάλλον του πολιτικούς, ακαδημαϊκούς, οικονομικούς παράγοντες και πρόσωπα με μεγάλη επιρροή.

Μέσα σε αυτό το κλίμα, ο Λόρενς «λάρι» Σάμερς, άλλοτε Υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ επί προεδρίας Μπιλ Κλίντον και στη συνέχεια πρόεδρος του πανεπιστημίου Χάραρντ στα πρώτα χρόνια της δεκαετίας του 2000, ανακοίνωσε χθες δευτέρα την απόφασή του να αποσυρθεί από τον δημόσιο βίο, ύστερα από τη δημοσιοποίηση της ηλεκτρονικής αλληλογραφίας του με τον Τζέφρι Έπσταϊν. Η κίνηση αυτή έρχεται να προστεθεί στο μακρύ ντόμινο συνεπειών που προκαλεί το σκάνδαλο, το οποίο εξακολουθεί να σκιάζει θεσμούς και πρόσωπα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Στην ανακοίνωσή του ο Λάρι Σάμερς δηλώνει ότι «αναλαμβάνει την πλήρη ευθύνη» για την «απερίσκεπτη απόφαση» που είχε λάβει να συνεχίσει να επικοινωνεί με τον Τζέφρι Έπσταϊν, παρότι η υπόθεση του τελευταίου ήταν ήδη γνωστή στη διεθνή κοινή γνώμη και παρά την πρώτη καταδίκη του. Διευκρινίζει ότι, παρά την αποχώρησή του από τον δημόσιο στίβο, θα συνεχίσει να τηρεί τις υποχρεώσεις του ως εκπαιδευτικού, καθώς εξακολουθεί να διδάσκει οικονομικά, δημόσια διοίκηση και διοίκηση επιχειρήσεων στο Χάραρντ.

Την ίδια στιγμή, όμως, τονίζει ότι θα αποσυρθεί από τις δεσμεύσεις του για δημόσιες εμφανίσεις, ομιλίες και παρεμβάσεις, στο πλαίσιο, όπως αναφέρει, μιας ευρύτερης προσπάθειας «αποκατάστασης της εμπιστοσύνης» και «επανόρθωσης των σχέσεών» του με οικεία πρόσωπα, επαγγελματικό και κοινωνικό περιβάλλον.

Υπενθυμίζεται ότι, σύμφωνα με αποκαλύψεις που ήρθαν στο φως αρκετά μετά την πρώτη καταδίκη του Έπσταϊν, ο Σάμερς φέρεται να αντάλλασσε σειρά emails μαζί του, σε μια περίοδο κατά την οποία ο χρηματομεσίτης είχε ήδη βεβαρημένο ιστορικό. Στα ηλεκτρονικά αυτά μηνύματα, όπως έχει δημοσιοποιηθεί, συζητούσε μεταξύ άλλων μαζί του προσωπικά ζητήματα, ακόμη και τα «προβλήματα» που αντιμετώπιζε με μια γυναίκα, ζητώντας συμβουλές ή επιβεβαίωση.

Ο Έπσταϊν φέρεται να του απάντησε, σε ένα από τα επίμαχα μηνύματα, «αντέδρασες σωστά, το ότι δεν διαμαρτυρήθηκες δείχνει δύναμη», φράση που ερμηνεύτηκε από πολλούς ως ένδειξη οικειότητας και υποστηρικτικού τόνου, εντείνοντας τις εντυπώσεις για το είδος της σχέσης τους. Η αποκάλυψη αυτής της αλληλογραφίας, σε συνδυασμό με το γενικότερο κλίμα γύρω από το Σκάνδαλο Έπσταϊν, οδήγησε τελικά τον σάμερς στην απόφαση να αποσυρθεί από τον δημόσιο βίο, επιχειρώντας να περιορίσει τις πολιτικές και ηθικές συνέπειες για την προσωπική του διαδρομή και την ακαδημαϊκή του υπόσταση.

Το φάντασμα του Epstein επιστρέφει και απειλεί τον Trump

Ραγδαίες εξελίξεις πυροδοτεί στην αμερικανική πολιτική σκηνή η νέα έκρηξη αποκαλύψεων γύρω από το σκάνδαλο Epstein, με τους Δημοκρατικούς να επιχειρούν να αξιοποιήσουν το θέμα ως μοχλό πίεσης σε μια προσπάθεια που πολλοί παραλληλίζουν με το θρυλικό Watergate. Η υπόθεση, η οποία επανέρχεται δυναμικά στο προσκήνιο, φαίνεται να δημιουργεί ένα νέο μέτωπο αντιπαράθεσης με άμεσο στόχο τον νυν πρόεδρο των ΗΠΑ, Donald Trump.

Η στάση του Trump απέναντι στον φάκελο Epstein έχει ανατρέψει κάθε προηγούμενο δεδομένο. Ενώ αρχικά τάχθηκε κατηγορηματικά κατά της δημοσιοποίησης των εγγράφων και των καταθέσεων που σχετίζονται με τον δισεκατομμυριούχο χρηματιστή, ο οποίος είχε καταδικαστεί για σεξουαλικά εγκλήματα σε βάρος ανηλίκων και βρέθηκε νεκρός στο κελί του το 2019, πλέον εμφανίζεται ο ίδιος να απαιτεί τη δημοσιοποίηση όλων των στοιχείων.

Η αλλαγή θέσης θεωρείται από πολλούς αποτέλεσμα πίεσης, καθώς για πρώτη φορά ο πρόεδρος αντιμετωπίζει ισχυρή αμφισβήτηση μέσα στο ίδιο του το κόμμα. Η ρωσική Nezavisimaya Gazeta μάλιστα επισημαίνει ότι η εσωκομματική αυτή αναταραχή αποτελεί ανησυχητικό μήνυμα για τον ίδιο τον Trump.

Το παρασκήνιο περιπλέκεται ακόμη περισσότερο από το γεγονός ότι πλησιάζοντας προς τις εκλογές, ο Trump δείχνει να απομακρύνεται από την υπόσχεση που είχε δώσει στους ψηφοφόρους του κατά την προεκλογική του καμπάνια: να ρίξει άπλετο φως στην υπόθεση Epstein. Παρά τις τότε δεσμεύσεις του, ο φάκελος έμεινε κλειστός μόλις ανέλαβε την προεδρία.

Οι Δημοκρατικοί, από την πλευρά τους, υποστηρίζουν πως διαθέτουν αλληλογραφία της περιόδου 2011–2019 που προέρχεται από την οικογένεια Epstein και στην οποία αναφέρεται το όνομα του Trump, χωρίς ωστόσο να υπάρχει τεκμηριωμένη απόδειξη ότι υπήρξε πελάτης του καταδικασμένου χρηματιστή. Παρ’ όλα αυτά, το υλικό αρκεί για να πυροδοτήσει νέα κύματα καχυποψίας και να εντείνει την πολιτική σύγκρουση.

Η ένταση έχει φτάσει σε τέτοιο επίπεδο ώστε κορυφαίοι αναλυτές στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό να συγκρίνουν το σκάνδαλο με το Watergate, που κατέληξε στην παραίτηση του Richard Nixon. Ανάμεσά τους και ο Vladimir Vasilyev, ανώτερος ερευνητής στο Ινστιτούτο ΗΠΑ και Καναδά της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών, ο οποίος εκτιμά ότι οι Δημοκρατικοί είναι αποφασισμένοι να αξιοποιήσουν κάθε πτυχή της υπόθεσης προκειμένου να πλήξουν τη δημόσια εικόνα του Trump και να επηρεάσουν το αποτέλεσμα των προεδρικών εκλογών του 2024.

Μέσα σε αυτό το κλίμα ο Trump, σύμφωνα με τον Vasilyev, έχει ουσιαστικά δύο δρόμους για να αντιμετωπίσει την πίεση που ασκείται εναντίον του. Η πρώτη επιλογή είναι να επιχειρήσει μια αντεπίθεση, στρέφοντας τα βέλη του εναντίον των Δημοκρατικών και ζητώντας από τη Γενική Εισαγγελέα Pam Bondi να διερευνήσει πιθανές συνδέσεις του Epstein με στελέχη του Δημοκρατικού Κόμματος, μεταξύ αυτών και τον πρώην πρόεδρο Bill Clinton. Ωστόσο, η τακτική αυτή θεωρείται εύθραυστη και ενδέχεται να μην βρει ανταπόκριση σε ένα κλίμα όπου η πολιτική αντιπαράθεση έχει ήδη οξυνθεί.

Η δεύτερη στρατηγική, η οποία χαρακτηρίζεται πιο ρεαλιστική, είναι να επιδιώξει συνεννόηση με τους Δημοκρατικούς, δείχνοντας διάθεση υποχωρήσεων σε άλλα κρίσιμα ζητήματα, ακόμη και σε θέματα εξωτερικής πολιτικής. Στόχος του θα ήταν να μειώσει την πίεση που προκαλεί η υπόθεση Epstein, αντάλλαγμα που, όπως υποστηρίζει ο Vasilyev, μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό για την πολιτική του επιβίωση.

Η κατάσταση θυμίζει έντονα την πρώτη θητεία του Trump, όταν ο ίδιος βρέθηκε στο επίκεντρο κατηγοριών για διασυνδέσεις με τη Ρωσία, γεγονός που τον οδήγησε σε σκληρές θέσεις έναντι της Μόσχας προκειμένου να αποτινάξει τις υποψίες. Ο αναλυτής εκτιμά ότι και αυτή τη φορά ο Trump ενδέχεται να προχωρήσει σε δυναμικές κινήσεις, με στόχο να αποδείξει ότι δεν έχει τίποτα να κρύψει και να ανακτήσει τον πολιτικό έλεγχο πριν η υπόθεση εξελιχθεί σε νέα κρίση διαρκείας.