Σαουδική Αραβία: Οι Χούθι επιτέθηκαν με drone στη Μέκκα

Η στρατιωτική συμμαχία υπό την ηγεσία του Ριάντ ανακοίνωσε την Τρίτη ότι οι δυνάμεις αντιαεροπορικής άμυνας της Σαουδικής Αραβίας κατέρριψαν ένα εχθρικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος (drone) το οποίο, σύμφωνα με την ίδια, εκτοξεύτηκε από την παραστρατιωτική οργάνωση των Χούθι με κατεύθυνση την ιερή πόλη της Μέκκας. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η αναχαίτιση πραγματοποιήθηκε νότια της πόλης, προτού το drone εισέλθει στον απαγορευμένο εναέριο χώρο, ενώ παράλληλα τονίστηκε ότι η προστασία των ιερών τεμενών και των επισκεπτών τους συνιστά «κόκκινη γραμμή» για το βασίλειο.

Η εξέλιξη αυτή προκάλεσε άμεση κλιμάκωση στη ρητορική τόσο σε περιφερειακό όσο και σε διεθνές επίπεδο, με το Ριάντ να καταγγέλλει «δειλή τρομοκρατική επίθεση» και τους φιλοϊρανούς μαχητές να αρνούνται κατηγορηματικά οποιαδήποτε εμπλοκή, κάνοντας λόγο για «τετριμμένο ψέμα». Ο εκπρόσωπος των Χούθι, Χαζμ αλ Άσαντ, διέψευσε την κατηγορία, ενώ ο στρατιωτικός εκπρόσωπος της οργάνωσης, Γιαχία Σάρια, υποστήριξε ότι οι επιχειρήσεις τους στοχοθετούν πετρελαϊκές εγκαταστάσεις και στρατιωτικές βάσεις, οι οποίες βρίσκονται μακριά από τους ιερούς τόπους.

Η αντιπαράθεση αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο αναζωπύρωσης της σύγκρουσης στην Υεμένη από τον περασμένο Ιούλιο, με το Ριάντ, σύμμαχο της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης, να δέχεται από τις αρχές Σεπτεμβρίου πλήγματα μεγάλης εμβέλειας από τους Χούθι. Παράλληλα, οι τελευταίοι έχουν καταφέρει να αποκτήσουν τον έλεγχο της ακτογραμμής της Υεμένης στην Ερυθρά Θάλασσα, ενισχύοντας περαιτέρω τη στρατηγική τους θέση στο στενό Μπαμπ ελ Μάντεμπ, το οποίο αποτελεί κρίσιμο θαλάσσιο πέρασμα που συνδέει την Ευρώπη με την Ασία μέσω της Ερυθράς Θάλασσας και της διώρυγας του Σουέζ.

Στο εσωτερικό της Σαουδικής Αραβίας, οι αντιδράσεις των πολιτών στη Μέκκα αποτυπώνουν την έντονη ανησυχία και τον φόβο που προκάλεσε η είδηση της επίθεσης. Κάτοικος της πόλης, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, δήλωσε ότι «δεν σας κρύβω ότι φοβηθήκαμε», αναρωτώμενη αν οι δράστες είναι μουσουλμάνοι, δεδομένου ότι στόχευσαν την πιο ιερή πόλη. Ένας άλλος κάτοικος περιέγραψε σκηνές πανικού, με ανθρώπους να τρέχουν στα παράθυρα για να δουν τι συνέβαινε, αφού έλαβαν ειδοποίηση συναγερμού στα κινητά τους τηλέφωνα, υπογραμμίζοντας ότι «ζούμε σε μία περιοχή όπου όλα μπορούν να συμβούν».

Οι περιφερειακές αντιδράσεις υπήρξαν άμεσες και έντονες. Ο γενικός γραμματέας του Αραβικού Συνδέσμου, Ναμπίλ Φάχμι, χαρακτήρισε το περιστατικό «πολύ σοβαρό γεγονός», ενώ ο Οργανισμός Ισλαμικής Συνεργασίας καταδίκασε τις «ειδεχθείς επιθέσεις» που, όπως ανέφερε, «συλούν την ιερότητα των ιερών τόπων και των τεμενών τους και προκαλούν τα αισθήματα των μουσουλμάνων σε όλο τον κόσμο». Η Ιορδανία, από την πλευρά της, εξέφρασε «την απόλυτη αλληλεγγύη» της προς το Ριάντ, χαρακτηρίζοντας την ενέργεια «απαράδεκτη».

Εν τω μεταξύ, οι Χούθι προχώρησαν σε περαιτέρω κλιμάκωση, αναλαμβάνοντας την ευθύνη για μια επίθεση σε εγκατάσταση του σαουδαραβικού πετρελαϊκού κολοσσού Aramco στη Γιανμπού, στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας, καθώς και για μια ακόμη επίθεση εναντίον της αεροπορικής βάσης της Χαμίς Μουσάιτ. Παράλληλα, υποστήριξαν ότι κατέρριψαν σαουδαραβικό καταδιωκτικό αεροσκάφος, κατηγορώντας το Ριάντ ότι εξαπέλυσε 450 αεροπορικά πλήγματα στην Υεμένη κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, γεγονός που καταδεικνύει την ένταση και τη συχνότητα των στρατιωτικών επιχειρήσεων στην περιοχή.