Το TikTok κατέληξε σε συμφωνία για τη σύσταση νέας εταιρικής κοινοπραξίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, απομακρύνοντας τον άμεσο κίνδυνο απαγόρευσης που επί χρόνια βρισκόταν στο τραπέζι για την πλατφόρμα, την οποία χρησιμοποιούν πλέον πάνω από 200 εκατομμύρια Αμερικανοί.
Η εταιρεία υπέγραψε συμφωνίες με ισχυρούς επενδυτές, μεταξύ των οποίων η Oracle, η Silver Lake και το επενδυτικό ταμείο MGX από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, για τη δημιουργία της νέας οντότητας TikTok U.S. Σύμφωνα με ανακοίνωση της εταιρείας την Πέμπτη, η κοινοπραξία θα λειτουργεί με «αυστηρά καθορισμένες δικλίδες ασφαλείας που διασφαλίζουν την εθνική ασφάλεια μέσω ολοκληρωμένων μέτρων προστασίας δεδομένων, ασφάλειας αλγορίθμων, εποπτείας περιεχομένου και εγγυήσεων λογισμικού για τους χρήστες στις ΗΠΑ». Οι Αμερικανοί χρήστες θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούν την ίδια εφαρμογή.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ χαιρέτισε τη συμφωνία με ανάρτησή του στο Truth Social, ευχαριστώντας ιδιαιτέρως τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ «που συνεργάστηκε μαζί μας και, τελικά, ενέκρινε τη συμφωνία». Πρόσθεσε ακόμη ότι ελπίζει «στο μέλλον να με θυμούνται όσοι χρησιμοποιούν και αγαπούν το TikTok».
Μέχρι στιγμής, η κινεζική κυβέρνηση δεν έχει προβεί σε δημόσιο σχόλιο για την ανακοίνωση. Νωρίτερα, εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσινγκτον είχε δηλώσει ότι «η θέση της Κίνας για το TikTok παραμένει σταθερή και ξεκάθαρη».
Τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της νέας εταιρικής οντότητας αναλαμβάνει ο Άνταμ Πρέσερ, πρώην επικεφαλής επιχειρησιακών λειτουργιών, εμπιστοσύνης και ασφάλειας του TikTok. Θα συνεργάζεται με επταμελές διοικητικό συμβούλιο, στο οποίο η πλειονότητα των μελών είναι Αμερικανοί, ενώ συμμετέχει και ο διευθύνων σύμβουλος του TikTok, Σου Τσιου.
Ο αλγόριθμος στο επίκεντρο της συμφωνίας
Η συμφωνία κλείνει έναν μακρύ κύκλο αβεβαιότητας για το μέλλον της δημοφιλούς εφαρμογής στις ΗΠΑ. Έπειτα από ευρεία διακομματική στήριξη στο Κογκρέσο και την υπογραφή σχετικού νόμου από τον πρώην πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, το TikTok επρόκειτο να απαγορευτεί εάν δεν αποκοβόταν από την κινεζική ByteDance. Η σχετική προθεσμία έληγε τον Ιανουάριο του 2025 και, για λίγες ώρες, η πλατφόρμα πράγματι τέθηκε εκτός λειτουργίας. Ωστόσο, την πρώτη ημέρα της νέας του θητείας, ο Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που διατήρησε προσωρινά τη λειτουργία της, δίνοντας χρόνο για την επίτευξη συμφωνίας.
Πέρα από την αποθήκευση των δεδομένων των Αμερικανών χρηστών σε υποδομές της Oracle εντός των ΗΠΑ, η νέα κοινοπραξία θα επικεντρωθεί και στον αλγόριθμο του TikTok. Ο αλγόριθμος προτάσεων περιεχομένου θα επανεκπαιδευτεί, θα δοκιμαστεί και θα επικαιροποιείται βάσει δεδομένων χρηστών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο αλγόριθμος αποτέλεσε κεντρικό σημείο της αντιπαράθεσης για ζητήματα εθνικής ασφάλειας. Στο παρελθόν, η Κίνα υποστήριζε ότι, σύμφωνα με τη νομοθεσία της, ο αλγόριθμος πρέπει να παραμείνει υπό κινεζικό έλεγχο. Αντίθετα, η αμερικανική νομοθεσία προβλέπει ότι οποιαδήποτε αποεπένδυση του TikTok οφείλει να περιλαμβάνει πλήρη αποκοπή —ιδίως του αλγορίθμου— από την ByteDance. Βάσει της συμφωνίας, η ByteDance θα παραχωρεί άδεια χρήσης του αλγορίθμου στη νέα αμερικανική εταιρεία αποκλειστικά για σκοπούς επανεκπαίδευσης.
Ο νόμος απαγορεύει «οποιαδήποτε συνεργασία σχετικά με τη λειτουργία αλγορίθμου προτάσεων περιεχομένου» μεταξύ της ByteDance και της νέας οντότητας, γεγονός που δημιουργεί ερωτήματα για το πώς θα εξελιχθεί στην πράξη ο βαθμός κινεζικής εμπλοκής.
«Το ποιος ελέγχει το TikTok στις ΗΠΑ έχει τεράστια σημασία για το τι περιεχόμενο βλέπουν οι Αμερικανοί χρήστες», δήλωσε ο καθηγητής Νομικής και Τεχνολογίας στο Πανεπιστήμιο Georgetown, Ανουπάμ Τσάντερ.
Οι Oracle, Silver Lake και MGX αποτελούν τους τρεις βασικούς διαχειριστικούς επενδυτές, κατέχοντας ποσοστό 15% ο καθένας. Μεταξύ των υπόλοιπων επενδυτών περιλαμβάνεται και το επενδυτικό σχήμα του Μάικλ Ντελ, ιδρυτή της Dell Technologies, ενώ η ByteDance διατηρεί ποσοστό 19,9% στη νέα κοινοπραξία.
